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来客是电影界他最喜欢的制片人和最好的朋友，一个叫斯蒂夫·布罗迪的人。布罗迪先生制作片子从不超出预算，对剧本情节的悟性很高，经常介绍马科托尼奥认识那些刚起步，需要有人扶一把的年轻女演员。
可今天晚上，他俩却在讨论问题的观点上针锋相对。布罗迪带来了业内最有权势的一位朋友，一个叫马特·格莱齐尔的人，此人对自己的客户非常负责。他来找马科托尼奥为一个作家说情，他把这位作家最新出的书拍成了一部八小时的电视连续剧，很受观众欢迎。现在，格莱齐尔希望能把这位作家以前的三本书也推销出去。
“马科托尼奥，”格莱齐尔说道，“那三本书都是好书，但当时销路并不好。你知道出版商是怎么想的，他们不愿把宝货贱卖的。现在布罗迪准备把这些小说拍成电视剧。你在上一本书上赚了大把的钱，就大方一点，让我们做成这笔交易吧。”
“我可不这么看，”马科托尼奥说道。“我们现在谈的是他以前的书。这些书都没上过畅销榜。现在还脱印了。”
“这没关系的，”格莱齐尔用代理商那种典型的自信口吻说道，“只要我们一谈拢，出版商会重印的。”
马科托尼奥以前多次听到过这种论点了。是的，出版商会重印书籍的，但在事实上重印对电视剧的推出并没什么帮助，倒是电视剧播出会助书籍出版商一臂之力。格莱齐尔说的都是些胡扯。
“不谈这些了，”马科托尼奥说道。“我读过这些书。没多少东西可上电视的，太文学化了。倒是语言很有魅力，而不是情节。我当时还很喜欢它们。我不是说它们不行，只是说不值得冒风险和花费这么大的力气。”
“别糊我了，”格莱齐尔说道。“你读的是读者文摘之类的吧。你是节目编制的头，你哪有时间读小说。”
马科托尼奥哈哈大笑。“你说错了。我喜欢读书，也真喜欢这些小说。但它们难以改编为好的电视剧。”他的语气很热诚友好。“我很抱歉，对我们来说，这事实在是难以遵命。但也不要忘了我们。我们很愿意与你合作的。”
他们两人走后，马科托尼奥在自己办公套间的浴室里淋浴更衣，准备外出就餐。他对秘书道了晚安，他的秘书总是等他离开办公室后才会回家。马科托尼奥乘电梯下楼到了大厅。
他约朋友在四季饭店吃饭，离开这里只有几个街区，他准备步行走去。他不像大部分高级主管人员那样喜欢拥有专车和专职司机，他只在需要时才让秘书安排车辆。他对自己勤俭的习惯十分自豪，知道这是从他父亲那儿学来的。他父亲十分厌恶在无聊的事上浪费钱财。
他踏上外面的人行道，迎面吹来一阵寒风，他不由得哆嗦了一下。一辆黑色的轿车驶到他身边，司机从车里出来，打开了车门请他进去。是他的秘书为他要了车子？司机是个高个子，身体十分魁梧，头上的帽子显得很小，十分滑稽。他鞠了一躬，问道，“您是阿普里尔先生？”
“是的，”马科托尼奥说道。“今晚我不需要用车。”
“您需要的，”司机说道，他脸上露出愉快的微笑。“请进车吧，否则一枪崩了你。”
突然，马科托尼奥意识到自己背后围着三个男子。他犹豫着。司机又说道，“不必担心的，有个朋友想见见你，跟你聊聊而已。”
马科托尼奥钻进汽车，在后座坐好，身后那三个人从两边上车挟住了他。
车子开出了一二个街区，有一个人拿出一副墨镜让他戴上。马科托尼奥照吩咐做了——眼前一片漆黑，什么也看不见了。墨镜的镜片黑得遮挡住了所有光线。他心里想着，这一招倒是很聪明，他把它记在脑子里，以后好用在剧本情节上。这也是个好兆头。要是这帮人不希望让他看到车向哪里开，是说明他们并不准备杀死他。这一切似乎都不是真实的事，像是他电视剧里的情节而已。他又突然想起自己的父亲，明白自己最后还是牵涉进了他父亲的世界里，而以前他一直以为那是不可能的事。
大约一小时后，汽车停了下来，两个人扶着他下了车。他感到脚下踏的是一条砖石路，他们扶着他上了四级台阶，进了一间屋子。又上了楼梯，进了房间，身后的房门砰然关上。在这时，有人把他眼睛上的墨镜取了下来。他发现自己在一间小卧室里，屋子的窗子都拉上了厚实的窗帘，有个看守模样的人坐在床边的一张椅子里。
“躺下养养神，”看守对他说道。“明天一天还挺累人的。”马科托尼奥抬腕看表。这时已是午夜时分了。
凌晨四点刚过，摩天大楼像鬼魅一般映衬在夜空中，一辆轿车悄悄驶到鲁西恩旅馆门口停下，阿斯特和阿尔多·蒙扎从车上下来，司机仍然呆在车里。蒙扎在上楼途中已掏出了一串钥匙，他俩直奔布塔拉在旅馆中的套间。
蒙扎用钥匙打开套间的门，两人走进客厅。客厅的桌上散乱地放着外卖中餐盒、空酒杯和各种酒瓶。桌上还有一只很大的搅奶油蛋糕，切开后还吃剩下一半，蛋糕上有一支持灭的香烟，像是插在上面的生日蜡烛。他俩走进卧室，阿斯特合上门边墙上的电灯开关。卧室的床上躺着只穿着短裤的布鲁诺·布塔拉。
室内散发着浓郁的香水味，但床上只有布鲁诺一人。他的模样实在不雅观。他一脸横肉松弛开堆在脸上似的，汗水在灯光下闪闪发亮，嘴里的呼气送出海鲜食物的腥味。厚实的胸部像只熊，说真的，他那模样真有点傻熊的憨样，阿斯特不由想到。床脚边有一只空酒瓶，还散发出阵阵酒味。要搅乱他的美梦真有点过意不去，阿斯特轻轻拍了拍他的前额。
布鲁诺睁开一只眼，随后另一只。他并没惊慌，甚至都没露出奇怪的样子。“你他妈的来干什么？”他的嗓音嘶哑着，还带着睡意。
“布鲁诺，不用担心的，”阿斯特轻轻说道。“姑娘呢？”
布鲁诺坐起身。他哈哈大笑。“她早就回家了，要送孩子去学校。我上了她身子三次了，就让她回家去了。”他一副很自豪的神气，对自己的阳刚气概和善解可怜女子的苦衷仿佛很是得意。他漫不经心地伸手去拉床边桌的抽屉，阿斯特轻轻挡住了他的手，蒙扎拉开抽屉，取出里面的手枪。
“听着，布鲁诺，”阿斯特柔声细气地说道。“你不会有什么事的。我知道你哥哥没对你讲这事，他在昨晚抓走了我的堂兄马克。现在我只能用你把他换回来。你哥哥十分疼爱你，布鲁诺，他会把你换回去的。你说是吧？”
“那当然，”布鲁诺说道。他仿佛松了口气。
“不要做任何蠢事。穿好衣服吧。”
布鲁诺穿好衣服后，却老是系不好鞋带。“怎么回事？”阿斯特问道。
“我是第一次穿这鞋子，”布鲁诺说道。“平时我总是穿没鞋带的鞋。”
“你不会系鞋带？”阿斯特问道。
“这双鞋还是第一双系带子的。”
阿斯特忍不住笑了。“天啊。好吧，我帮你系。”他让布鲁诺把脚搁在他的膝盖上。
系好鞋带后，阿斯特拿来床边的电话给他。“打电话给你哥哥吧，”他说道。
“凌晨五点？”布鲁诺说道。“提蒙那会杀了我的。”
阿斯特明白布鲁诺不是因为没睡醒而懵懵懂懂的，这个人智力有些迟滞。
“你告诉他说我抓到了你，”阿斯特说道。“随后就由我来跟他讲话。”
布鲁诺接过电话，拨了号，对着话筒用平淡的口气说道，“提蒙那，你替我惹了麻烦，我这才这么早打电话给你。”
阿斯特听到话筒里传来怒吼声，布鲁诺急忙又说道，“阿斯特·维奥拉抓了我，他要跟你讲话。”他马上把话筒交给了阿斯特。
阿斯特说道，“提蒙那，很抱歉吵醒了你。我得抓了布鲁诺，因为你抓了我的堂兄。”
话筒里又传来布塔拉的一阵怒吼声。“我根本不知道你说些什么。现在你想干嘛？”
布鲁诺听得见话筒里的声音，他对着话筒吼道，“是你把我拖进去的，你是混蛋，你让我平安回家。”
阿斯特平静地说道，“提蒙那，我们把人交换后再来谈谈你想做的交易。我知道你认为我很顽固，但我们见面后我会告诉你理由的，到时候你会明白我实际是为了你好。”
布塔拉的嗓音平静了下来。“好吧，”他说道。“我们怎么见面？”
“中午我在巴拉丁餐馆等你，”阿斯特说道。“我在餐馆里有间包房。我会把布鲁诺带来的，你把马克带来。如果你不放心，可以带保镖来，但在公众场合还是不要动干戈的好