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“翰林院出了问题？”
“是啊。翰林院的今科状元谈显亚，你可见过？”
“前几日在奉天殿外，远远看过一面。”他略急答道，接着问：“然后呢？究竟是出了什么问题？”
段元泽见他急促，失笑道：“沧溟兄，难得见你这么紧张，难道你对吴大人千金有好感？”瞧见聂沧溟面色疑惑，他解释道：“状元公与你年纪相当，又相貌堂堂，果真被吴大人相中，意欲招赘。怎么？你真对吴千金有好感，我找个媒婆帮你说上一说好了。”
“我连她一面也没瞧过，谈什么好感？”差点吓出一身冷汗。谭碔砆可真幸运，女扮男装数日待在翰林院里，竟无一人看穿，反倒累得他，日日夜夜担心受怕。
怕她一朝被揭露，累他性命。
“吴大人今日因病未上朝，元泽儿的消息真是灵通。”
“我倒宁愿你说我是八面玲珑，京师里的小道消息没一个逃得出我的眼下。”段元泽自豪道：“除去榜眼程孝隆高龄外，状元与探花皆是年少之身，行情看涨。从我安排的密线得知，吴大人原望谭碔砆高中榜首，将女许给他，哪知人算不如天算，圣上钦点谈显亚为状元，我与他交谈过几句，是个心高气傲的读书人，将来有吴大人当靠山，他在朝中官运怕要扶摇直上了。”
“你的小道密线还真多。”
段元泽不理他的半讽，继续说道：“榜眼程孝隆太老，咱们跳过他，直接谈这探花郎吧，我也跟他谈过几句话，这孩子……”
聂沧溟的心跳快了一拍，哑声问道：
“如何？”元泽与他曾随同一将军征战沙场，一路受封至此，虽自调升京师之后愈见懒散，但他对大事的眼力不差，应能辨出她的性别。
段元泽奇怪地瞥他一眼，说道：“这孩子真够聪明，又不会锋芒毕露，朝中有这等新血，是大明之福。沧溟兄也有识人之能，瞧见他的第一眼，也是这么想的，是不是？”
聂沧溟不自觉地苦笑。他确实曾想认她为弟。
“沧溟兄，我乍看他的第一眼，你猜我心里还怎么想？”
聂沧溟刚放松的情绪又紧绷起来。
“你……你怎么想？”他微颤道。果然被认出来了，要怎么与她撇清关系才好？
他的失态，段元泽看在眼里，暂不作声，只是说道：
“你也知道近年贵族淫乱有加，养娈童不算，各式各样淫乱的花招都出笼了。我还曾听有贵族在比谁家生的男童最美，咳咳，我近日所见的少年还真是……好看得紧。”不止谭碔砆，前几个月告假下南京顺到聂府拜会，看到一个好可爱的小男孩，差点心动将他拐回家，听说是聂沧溟的十二弟。唉，如果是孤儿，他铁定将那小孩带回家，从此走上不归路。
“然后？”
还有然后？段元泽不动声色记下谭碔砆此人，下个结论：
“我敢打包票，家有未出阁闺女的老臣不会放过他的，说不得不久后咱们又得去喝喜酒了。”
“她能成亲才怪。”
“我少见沧溟兄对人颇有微词，莫非你听见我不知道的传言？”
聂沧溟闻言，立露微笑，巧妙转移话题道：“怎会呢？倒是元泽，你成天收集这些小道消息，能给你带来乐趣吗？”
“京师太平，我成天闲来无事，能做什么？喝茶套些无关大雅的消息以自娱，好过狎妓赌博嘛。”即使表面上与聂沧溟亲如手足、共赴生死过，但仍看不透他的心，不敢在他面前抱怨朝廷之乱象无道。
忽然有仆引一名小太监进来，聂沧溟猛然又站起。
“黄公公，莫非是翰林院又出问题？”
小太监吃了一惊他知自己在何处工作，连忙点头。“奴才确实从翰林院而来，谭大人他……”
“哪个谭（（谈）大人？”聂沧溟胆战心惊地问，笑容早已敛去。
小太监低垂着头，恭敬答道：“是新科探花谭大人。”
“啪”地一声，聂沧溟手里镇石折成两半。
段元择与小太监不约而同地向他望去。
“沧溟兄，是不是哪儿不对？”段元泽警觉问道。
果然她的身分终究不保。朝中百官阅人无数，怎会看不穿她的女儿身？这下可好，她被揭露，竟差公公前来，想要做什么？想将他拖下水，她是在作梦！
帝皇当要真我为以你“。邪更得笑他，整一容面溟沧聂见”。板跳的帝皇明大为成作视它将能更，狱地间人当它拿以可也，堂能教一名无用女子一块拖死，毁了他的大计？
他暗咬牙切齿，正谋脱身之道，小太监又说道：
“谭大人在翰林院昏了过去，昏前要奴才请爵爷过院。”
“昏？”聂沧溟千绪百转，多疑问道：“公公是指……她病了？怎么不求太医暂过院诊治……”是了，她是女儿身，大夫一把脉便知分晓，她当然找他……为何要找他？
他也不过租了一间小房给她，并无其它关系啊。
段元泽见他神色不定，试探问道：“沧溟兄，你何不过去瞧瞧？”
“人各有其职，我在五府，她在翰林；一是军，一是文，我过去，徒惹闲话。”若留把柄，对他的将来亦有害处。他对小太监说道：“黄公公，她既不愿就诊，就烦请你背着出宫门……”
话头徒然一顿，心想，皇宫之内，不得坐轿，由黄公公来背，说不定会发现她的女儿身……杀头是她的头，但难保不会拖累到他这个可怜人。
他的牙根收紧，五爪紧嵌进桌案上，从嘴里迸出话来……
“罢了，公公，你带路吧。”语毕，随着太监走出都督府。
事必有蹊跷！直觉告诉他这个小道王，跟着聂沧溟，绝对可以发掘新消息。段元泽快步跟上前，问道：
“沧溟兄，你……跟探花有过节？”
“怎会有呢？”他勉强挤出笑。
“那为何你一听见他，你著名的笑容也不见……啊，我明白了，他对你一定很重要！”
“重要？”聂沧溟低吼道。随即注意他们瞪着自己，连忙暗笑：“她不过是我府内房客，就算照面也只是点头而已，何来重要之说？”跟她撇清关系才是真。
“沧溟兄，你不必激动，咱们都明白，都明白了！谭碔砆只是房客，没什么重要，你只是担心他而已……”
担心？他当然担心，担心自己本无罪，到头却得陪她一块掉头！天见可怜，他巴不得那日没去奉天殿，让她毫无亲近他的机会！
“我与她没有任何关系，你别乱传话。”聂沧溟暗吸口气，平缓说道。
“我懂……我懂。”段元泽瞪视着聂沧溟额上跳动的青筋。“你……开始在面目狰狞了，沧溟兄。”他暗示道。
相处多年，今日算开了眼界，瞧见聂沧溟除微笑之外的表情。这时才会想起他也不过是二十出头的青年，有着喜怒无常的情绪。
走进翰林院，不及向翰林官员一一打礼，直接瞧见谭碔砆坐卧在长椅上，状元谈显亚正要探她前额。
“状元公请住手！”他脱口大叫，立时吓了在场官员。
“是聂爵爷？”谈显亚吓了跳，连忙收回手。
“正是。”聂沧溟上前，巧妙推开他，半蹲下来贴近她的脸，咬牙道：“谭大人？”男女授受不亲，他尽力为她保持贞节，她真该好生感激他。
她掀了掀眼皮，见到是他，气若游丝地笑道：“大哥，你那一声真可怕，都把我给吵醒了。”
“你不是昏迷，是在睡？”他压低声音，不可置信问道。
“不，我是饿了。”
“饿了？你是说，你饿了才昏过去？”
“大哥果然聪明。”
瞪她的眼几乎要吃了她。听见段元泽在轻咳，似在提醒他又失态了。他再度挤出微笑，低声又问：“莫非翰林未供你三餐？”
“大哥，你真是贵人多忘事，我一日要吃六餐。前几日还好，在这里我勉强忍回聂府，请人送来点心，但聂府规矩每一顿点心都要钱，我的盘缠早用尽了，从昨晚我就没有消夜可吃，今天中午送来的午饭我也不爱吃……”
“所以宁缺毋滥？”
“知我者，大哥也。我快饿死了……我一饿，就没力气编修，头昏眼花的，全身虚脱无力，我一定得躺上两天……”
身侧的拳头紧握，聂沧溟瞪着她苍白的脸色，一股怨气涌上胸口，克制把她活活掐死的冲动。
“既然如此，你就不该来应试！”躲在家中当千金小