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突然，领扣勒紧了小如的喉管以及两边的大动脉，他被拎了起来，失去桶沿的双手于是徒劳地挥舞。小如听到相声抖包袱时才出现的哄堂大笑，黑暗过久的眼睛适应不了灯光，一片白茫茫中看不清任何人的嘴脸。这些都不重要，重要的是意识不到双脚的存在，小如能感觉自己的趔趄，但无法控制它们。
拎衣领的手突然松开，这是小如始料不及的，他伸开双臂，如壁虎那样贴在墙上，才避免了摔倒。
水泥墙体把刺骨的寒冷传给小如的脸和手心，不过，与腰椎因恢复常态而深入骨髓的舒畅相比，这点难受确实算不了什么。只是觉醒后的双腿麻痹一阵强过一阵，像两根咬满蚂蚁的香肠。
有个人头上的刀疤从右额斜到左腮，一笑刀疤就成了触目惊心的皱折，他就这么笑着把小如从墙上撕下来，扶他转过身：
“你看那两个是什么字？”
“监规。”
“是监规吗？”刀疤说，“你这鸟人看来不修理是不行的了，明明是蓝规还骗我们是监规。转过身去，蹲在墙角反省反省。”
小如想申辩什么，被刀疤蛮横的目光无情地逼了回去，尽管畏葸不前，最终还是蹲到墙角，面壁反省。
小如先听到鸡蛋碰瓷碗的脆响，马上明白了是自己背部挨了沉重的一脚额头撞向墙壁。小如用掌撑开墙，使身体还原，能抬起头说明脖子没断，摸摸后脑勺完整如故。这么说小如秋毫无损，值得庆幸，然而左眼是无论如何看不见了，只有一轮模糊的光圈。小如飘忽不定，如风尖的糠秕或激流中的枯叶。
此时，左眼眶开始巨烈地疼痛，小如牙缝咝咝地吸冷气，不禁手舞足蹈起来。身上的每个部位好像都跟左眼眶一脉相承，它们遥相呼应紧拉慢扯，让主人五脏俱焚。小如心如刀绞的胸膛发出使自己惊悚的呻吟，完好的右眼盈满泪水。
“不许叫！”
“我没有叫。”
小如的回答像儿童惊厥的梦魇，这种动人心弦的效果使人畅快，让制造者满怀成就感。没有人计较小如已经站了起来，他们个个摩拳擦掌，都想一展才华。
刀疤意犹未尽，轻声问小如说：“新年的钟声快要敲响了，我们一起来包水饺，好吗？”
小如迟疑而坚定地摇摇头说：“不要。”
刀疤不敢造次，请示说：
“牢头，要包吗？”
牢头抽抽鼻子，仰起脸做思索状，正要答复刀疤，瞬间铃声大作。牢头高声宣布：
“摊被！”
小如不懂“摊被”是什么意思，也绝对没有询问的胆量，但他被繁忙的劳动景象吸引住了：
大多数人抱起一床被褥往通铺边沿的横柱上站，小鸟他们以训练有素的专业速度将另一些更差的被褥依次铺在床板上，再从通铺底下拔出一捆丑陋的绵絮铺在窄小的空地上，大家各就各位，抖开怀中的被褥，钻进被窝。整个过程干净利落，可以说是迅雷不及掩耳。
嘹亮的喊声由号房的那端远远地传来，声音因距离的接近不断放大，当声音与九号房垂直时，监窗外闪过副所长匆忙的身影，声音再因距离的拉远逐渐减小。副所长始终重复两个字：
一：初入牢房（5）
“睡——觉——”
整个过程中，牢头和九爷一直在袖手旁观，等小鸟将他们的被褥铺工整了才紧挨着拥被而坐。袖手旁观的还有一个人，那就是牢头刚才的“坐骑”。老人靠在门边，双手下垂、下巴抵着前胸，背弓得像驼峰，眼神空洞得间或一转。
现在九号房的格局是：一人站着；两人坐着；其他躺着。站着的无疑是小如，他发现没有自己的空位，包括通铺和地板，而且没有带被褥，问题还在于没有得到应该睡哪里的任何指令。坐着的两人在高声谈论，内容由于牢头过多使用黑话而充满隐喻，但肯定是喜悦的事，因为牢头在眉飞色舞。他们所处的位置避风温暖，在别人拥挤不堪的情况下，他们享受正常床铺应有的宽敞。看起来今晚只能去他们那里的空隙间将就着躲避风寒了。小如这么想着，战战兢兢地朝他们移过去。
小如的企图戛然而止，躯体固定在某个可笑的姿态，因为他遇到了牢头让人心悸的目光。九爷的喜色凝结在脸上，比牢头的白脸更加叫人惊骇。
“滚到尿桶边去站岗。”
这是牢头的声音，它过于猛烈，小如险些从横柱上震落。小鸟和刀疤如惊弓之鸟，颤抖着起立，并捏紧拳头。小如狼狈逃窜，三两步就跳回门后的尿桶边蹲下。小如用右眼的余光判断小鸟和刀疤重新卧倒、牢头与九爷也重新接上愉快的话题，但他仍然惊魂未定。
牢头的谈话终于结束了，他脱去外衣，匍匐趴下，轻声呼唤：
“小鸟。”
小鸟宛若背部安上弹簧那样嘣地跳起来穿好衣服，骑上牢头的腰为他捏肩捶背。小鸟的服务从后脑延续到脚底心，变化手势花样翻新，很有职业水准。牢头直打哼哼，显然是爽快异常。小鸟合掌击打肌肉的噼里啪啦给九号房的除夕之夜带来勃勃生机，白炽灯将身影投向墙壁，如一具皮影骑士。
牢头竖起的脚后跟敲了一下小鸟的腰眼，示意他滚蛋，小鸟起身为牢头盖上被子并掖好被角。小如惶恐地注视着小鸟朝自己走来，不由缩成一团抱紧膝盖。小鸟向小如伸出双手，见小如不知所措，小鸟说：
“水。”
小如扭头才注意到与尿桶并排摆了同样黑色塑料质地的水桶，里面装有半桶水，水面上浮着一把红色塑料口杯。小如领会了小鸟的意图，舀起水对准尿桶倾倒，这样，就保证了洗手的脏水能全部流入尿桶。
小鸟是站在通铺上弯腰洗手的，洗过后双手往墙上拍拍干，转身跨起一条腿横踩向墙，不等小如明白，尿桶里已响起气壮山河的巨响。巨响稍纵即逝，小鸟的尿滋向桶壁，听起来暧昧不清。又有几个人陆续以完全雷同的方式重复了一遍上述动作，小如领悟了奥妙：如果滋尿的声音太响，那将惊醒别人，进而可能引火烧身。
九号房有了少许的鼾声，城邑传来烟花爆竹的喧响遥不可及，尤如来自家园支离破碎的梦境。炮仗之声来得更稠密了，新年的钟声真的快要敲响。
好了，还是让我们来看看大学生梅小如此时此刻在九号房的处境。
首先，小如摸到左眼眶的肿胀，像附着一个残破的馒头，他不敢使劲去摁，怀疑会血肉横飞。瞅瞅摁过它的掌心，乌黑的油墨上是一圈褐红的血丝。
对了，刚进看守所时在值班室按的手模脚印，油墨还沾在四肢有纹路的部位，一直没有机会冲洗。小如小心翼翼地舀水，轻轻搓揉手掌，没有皂类的帮助，他的洗涤徒劳无功，结果是使油墨扩大了面积。带水的手再次捂眼眶，却减轻了疼痛，这是意外的收获，小如也就故意抹点水在脸上，让发烧的头颅稍稍散热。
炮仗的轰鸣响成一片振荡，令人无法忽略这是辞旧迎新的动人时刻，几个人在翻身，发出迷糊的梦呓。联想到家庭的温暖团聚之类，小如倍感周身的寒冷。他现在是坐在唯一的拖鞋上，光滑的水泥墙壁冻得整个背部麻木不仁。要命的是脚，他难以置信这双粗黑的肉棍是属于自己的，用指头掐掐，已不动声色。这样到天亮是不堪设想的，必须采取措施。小如欠起身，将大家暂时遗弃的所有拖鞋挨个铺好，并垫了两只在身后，肉体跟垂直的水泥板总算有了间隔。脚的难题就显得特别突出了，因为按脚印时袜子遗留在值班室里，想去取是不现实的。
小如自然而然把目光投到离自己最近的人身上，这是一长一短的两副身材，长的是被牢头当马骑的老人，短的是谁就不得而知了。然而，恰恰是这副短身材离自己更近，也就是说，他的脚下尚有多余的半截被褥。小如试探着把脚缓缓塞了进去，被窝里温暖的环境遭到破坏，主人懵懵懂懂地坐了起来。小如畏缩地收拢脚，脸上堆满歉意。没想到，他的话却差点叫小如落下泪来：
一：初入牢房（6）
“没关系，再伸进来，等一下就暖了，不要弄醒皇上。”
一个相貌丑陋的小伙子给自己让出位置，这已经够小如吃惊的了；更让他吃惊的是，牢头的“坐骑”居然叫“皇上”？小如左思右想，弄不懂其中的蹊跷。
又有睡眼惺忪的人摇摇晃晃地走来，横腿跨在小如头顶撒尿。液体撞击塑料的噗噗声酣畅淋漓，那人嗷嗷低吼通体欢畅浑�