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“这位官爷，来喝些杂碎汤暖暖身子吧。”
街旁小店里的老板探出头来吆喝，一股浓郁的羊肉香味顺着门缝冒出来。陈恭没停下，他抬头看了看日头，稍微加快了一点脚步，转弯向右走去。
与此同时，郭刚双手撑着塔楼边缘朝下望去，身体前倾，眼睛如鹰隼般的锐利。目标现在转过了一个弯，朝着集市的方向去了。两名部下在他身后远远地跟着，另外两名则从侧面与他并行。
“快点鸣叫吧，夜枭。”郭刚喃喃说道，不由自主地握紧了拳头。当初郭淮推荐他担任间军司马的时候，很多人以他太过年轻为理由而反对；他急欲要向所有人证明，叔叔的安排是正确的。
一队巡逻的士兵忽然在目标人物前面走过，宽大的甲胄与飞扬的尘土遮挡住了郭刚的视线。郭刚瞪圆了双眼，恨恨地在心里骂道：“该死的，快走开！”
等到队伍开过去以后，郭刚发现目标不见了。他大吃一惊，目标一定是进入了某一个视线无法触及的死角。在这个时候，远在塔楼上的郭刚鞭长莫及，只能寄希望于他的部下。
他命令身后的传令兵将塔楼上的旗子换成绿边红底的貔貅牙旗，这个旗语表示塔楼无法看到目标，要求跟踪者立刻回报方位。同时传令兵还敲了一下鼓，以提醒跟踪者注意。
三名部下很快就各自发回了暗号：目标人物从眼前消失了。郭刚拳头握得更紧了，目标究竟在哪里？如果他是刻意消失的话，是不是说他已经发现了追踪者？一连串疑问混杂着懊恼涌上郭刚的心头，一层细微的汗水出现在他的额头。
好在这种情况没有持续太久，郭刚很快发现第四名部下正朝着塔楼舞动了三次右手，然后指了指旁边的牛记酒肆。这说明目标进入了酒肆，而且还没出来。
“一定就是在那里接头！”
郭刚立刻做出了判断，他命令将代表着“继续追踪”的杏黄旗悬挂上去，然后飞快地跑下塔楼。二十名从马遵太守那里调拨来的士兵正在楼下整装待命，郭刚做了一个手势叫他们跟上，然后飞身上马，朝着牛记酒肆而去……
……陈恭慢慢地踱进牛记酒肆，这是上邽城内唯一的一家酒肆，最近因为驻军的增多而生意兴隆。此刻正是快接近正午的时候，很多人都来到这里喝上一杯以驱驱身上的寒意，楼上坐的多是太守府的官员和军官，楼下则是普通士卒与平民。
“陈主记，您里面请！”
肩膀上搭着白毛巾的伙计热情地把他迎进来，陈恭摆摆手，表示自己上去就可以了。于是伙计走到门口去招呼别的客人，陈恭自己则顺着楼梯来到二楼。他迈上了二楼，环顾了一圈周围的环境，大约有二十几位客人在吃饭或者谈天，很是热闹。忽然之间，陈恭甫感觉到有一道奇异的视线在注视着自己。他下意识地回头朝一楼的楼梯口望去，浑身的血液一下子仿佛被彻底凝固住了……
……郭刚率领着士兵冲到牛记酒肆前，这副架势让过往的行人非常惊讶，纷纷驻足观看。他下了马，命令立刻将这家酒肆团团包围，一个人也不许离开。在外围，更多的士兵把以这个酒肆为圆心半径二里以内的城区也都封锁起来。三名负责跟踪的部下赶到了现场，报告说第四个人已经尾随目标进入了酒楼二楼。
“我们是不是等他与另外一只枭接触以后再上楼去抓？”其中一名部下建议道。
“不必了！”郭刚回答：“现在酒肆附近二里之内都被我们控制，他们两个人一个也逃不掉！”
说完郭刚一挥手，率领着十名精悍步卒冲进了酒肆。两名步卒首先占领了后门，其他人则和郭刚迅速地冲到楼梯口。一名伙计恰好端着空盘走下来，郭刚一脚踹开那个倒霉鬼，正欲上楼，一抬头恰好看到了站在楼梯半截的目标。郭刚立刻拔出刀大叫道：“还不快快束手就擒！”
站在楼上的“白帝”露出轻蔑的笑容，他张开了嘴，大声高喊了一句：
“兴复汉室！”
喊完这一句，他整个人突然直挺挺地倒了下来。楼梯十分狭窄，郭刚立刻和倒下来的“白帝”抱了个满怀，两人滚下两三层台阶，才被后面的士兵接住。郭刚狼狈地摆脱“白帝”站起身来，这时他才感觉到胸口一阵刺疼，低头一看，一柄精致的小匕首刺入了自己的胸膛，所幸被戎衣内衬的板甲所阻挡，只有刀尖稍微刺入肌肤。
郭刚连忙将躺在地上的“白帝”胸襟拉开，果然，在“白帝”的左胸上刺着另外一柄匕首。旁边一名士卒蹲下身子探了探他的鼻息，又把了把他的脉搏，摇摇头。
“可恶……”
郭刚愤怒地把匕首摔到了地上，心中充满了无限的懊恼。
……陈恭面无表情地朝自己家走去，背后牛记酒肆传来的喧哗已经逐渐远去，但他脊梁渗出的冷汗被风一吹却异常冰冷。
刚才他一上二楼，就看到“白帝”坐在靠窗的位子。陈恭本想走过去，但“白帝”向他投来严厉的一瞥，然后把视线转过去一边，似乎从不认识他。陈恭立刻觉察到事情有些不对，他回过头去，在楼梯的木扶手上看到了两道右倾的斜线。这个暗号意味着：“事已泄，速逃”，是紧急级别最高的警告。
于是陈恭转身下楼，头也不回地离开了牛记酒肆。就在他走出大约二里地以外的时候，大队士兵忽然出现在街道，在他身后封锁了每一条街道的出口。很快他就得知，“白帝”暴露了，而且在刺杀郭刚未遂后自尽。
“白帝”的死，让陈恭惋惜不已，他甚至不知道这位殉难同僚的名字，陈恭现在感觉自己愈发孤单了。
白帝的死亡还引发了更严重的后果：曹魏自第一次北伐之后为了杜绝间谍活动，实行了严厉的户籍管制制度。无论民户还是士族军户都必须在当地郡府登记造册，并且经常复查。这使得蜀国极难再安插新的间谍进来，因为一个在当地户籍上没有注册的陌生人很快就会被发现。因此真正能够发挥作用的就只有在北伐前就潜伏下来的间谍，比如陈恭和“白帝”，而这样的人死一个少一个，无法补充。白帝的死给蜀汉对魏的情报活动蒙上了一层阴影。
而同样沮丧的还有郭刚。他挖出的这名间谍身份已经查清了，名字叫谷正，字中则，在太守府任副都尉，级别相当地高。谷正的意外死亡，导致他身后的情报网无从查起，也很难评估他对魏国已经造成的危害到底有多大；更可惜的是，另外一名夜枭也彻底销声匿迹，以后再想要找出他来可就不容易了。事后魏军对牛记酒肆和附近的路人进行了反复排查，没有任何结果。
这一次行动对于双方来说，都是一次刻骨铭心的失败。
二月十二日，也就是行动当天的深夜。宵禁后的上邽城除了哨楼以外的地方都已经陷入了沉寂，只有城外军营中的大帐还烛火摇曳，可以依稀看到两个人的影子。
“你派去跟踪目标的人太多了，这会让目标有更多机会发现被盯梢。”
“是。”
“在目标脱离了视线后，你的反应有些过度。这是被盯梢者经常耍的一个小圈套，突然之间消失，然后借此观察周围环境，看是否有人惊慌失措，以此来判断自己是否真的被盯梢。”
“是。”
“还有，你的判断太武断了。如果目标的接头地点不在牛记酒肆的话，那么你的提前行动就会让整个计划暴露——事实上也正是如此。”
“是。”
“最重要的一点，你不该在目标接触接头人之前就贸然行动。你忘记了这次行动的目标是什么。”
“是。”
郭淮每说一条，就竖起一根指头；他没有责骂郭刚，只是平静地一条一条地历数这个年轻人所犯的错误。郭淮知道，对于极为重视名誉的郭刚来说，这比用皮鞭抽他还要有效果。
郭刚左手抱着自己的却敌冠，垂头立在郭淮之侧，对于自己叔父的每一句训话他都以极为清晰的“是”字做答，同时狠狠地咬自己的下嘴唇。一道鲜血已经从嘴角逐渐流了出来。
“毅正，你要知道，我们肩负的任务很重大。蜀国无时无刻不觊觎着我国的疆土，我们的任何一次闪失都有可能造成严重后果，让敌人的计划得逞。”郭淮说，同时披上毡衣，慢慢走到帐口，将两边的幕帘紧了紧，重新把束绳结在一起，用力一拉，两片幕帘立刻绷到了一起，外面的寒风一点也吹不进来。
“虽然蜀国现在还没有什么军事上的动静，但这场战争实际上已经在暗面打响了。”郭淮说到这里，看了看仍旧垂着头的郭刚，“这就是为什么我当初请求曹真将军把你派来天水的缘故。