按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页,按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页,按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部!
————未阅读完?加入书签已便下次继续阅读!
只有国家作保这一项,总理衙门是死活都不肯答应的。他们提出,公司既然是商办的,凭什么让国家来作保?
但这种说辞哪能忽悠得了比利时银行的那帮老油子,他们不相信盛宣怀或者是铁路总公司,而只愿意相信清政府对他们在中国的实在的权益的承诺或担保。他们提出,要借他们的钱,那日后一切责任,一切交涉,都要清政府出面承担。
铁路商办,本来就是要让政府不卷入对外借款的纠纷中,能够脱身干净,如今还要由国家出面来担保,那不是作茧自缚是什么?在这一点上,朝廷是始终不肯让步的。张之洞和盛宣怀费尽口舌,还是没有能够得到首肯。最后,张之洞与比商商量妥当,决定不用“作保”字样来刺激总理衙门,而改作由国家“批准”,并请朝廷声明准许铁路总公司认办五十年,且可扩充承办苏杭、粤汉、沈吉等路,作为对比商的保障。清廷见这还像话,才答应了下来。
得到中国打算用比利时款的消息,英德公使都来总理衙门做说客。比利时人不想让煮熟的鸭子飞了,为了让英德断了念想,干脆一不做二不休,自动将借款利息减低至四厘九扣,包办全部外料也改为包办一半外料。这样一来,他的条件比中英公司草约又优厚了许多。英德公使也只能悻悻而归了。
四月二十四日(5月25日),朝廷下旨准许和比利时人签约,二十六日,双方在武昌签约,这被称为“卢汉路借比款第一次草约”。这个草约,中国并没有损失权利,无论是用人还是行政方面,一切大权都在铁路总公司手中。同时,为了防范比款中的法国味道,还特意规定他国不得干涉,比利时人也不得把借款权力让给他国或他国人。加上这份草约规定的利息格外低,没有经手费用,比甲午战后各次借款都便宜得多,总理衙门、张之洞以及盛宣怀都弹冠相庆,认为是大功一桩。
但他们忘了,这只不过是草约而已,在订立正约之前,一切都是浮云。
比利时人的策略就是先签草约,把其他竞争对手都吓跑了,然后再勒索清廷。
准备签订正约时,比国公司代表德福尼(Dufouny)听说了当时清廷向英德银行借款时的利息是五厘,九六扣,还有经手费用,心理就不平衡了,于是就以各种理由为借口,挑剔草约,坚持要加五毫的经手费,并要求另订续约。
盛宣怀哪里能容忍这样的出尔反尔,就去追问原来的经手人比国领事法兰吉,但后者借故不肯来调停。经过多次调解,德福尼坚持不让,并限期要他们做决定,否则草约作废。
一听到比利时人反悔了,英国人和美国人又一次闻风而至,他们都提供了优厚的条件,但是李鸿章与张之洞却不同意,他们怕一旦毁约改借其他人的钱,问题出现更多,事情更加棘手。于是,最后还得靠盛宣怀尽力与比利时人周旋,确定下来,加四毫佣厘,连同利息变成四厘四毫。在这次让步下,双方又签订了“卢汉路借比款第二次草约”。在这个草约里,盛宣怀终于把自己的另一项重要事业摆进了铁路这盘大棋里。草约规定,双方的经手银行,比方为协助工艺公司,中方则为盛宣怀一手创办的通商银行。
草约签署了,该开工了吧。可没想到比利时人真是能折腾,没过多久,他们的公使又来北京,要求清政府为这笔贷款担保,说是为了避比利时的什一税。可傻子也知道,要避税,当然是公司自己派人来暗中要求通融,哪里有国家公使来交涉的?代表国家的公使竟然替公司来协商逃国家的税,这成何体统?对这个无稽的要求,总理衙门和盛宣怀都不肯答应,但在洋款难借的现实压力下,清廷最后只好迁就了事,在债票上注明该债务是“遵照大清国批准”的。
虽然比利时人已经翻来覆去好几回了,但考虑到德国人可能承建的胶济路或者沪宁路,其条件肯定比卢汉路苛刻;同时,当时局势紧张,英俄军舰云集,国际市场上关于中国的证券交易行情非常低落,债票不易兜售;另外,第三次对日赔款国债议定的利息更是高达四厘五,比利时人再次悔约,要求将原合同作废,由比商暂借140万镑,利息五厘,折扣为九扣,先拨35万镑存华俄银行。
跟他们穿一条裤子的法国人也来帮腔,摆明了告诉总理衙门,说比利时人的钱都是来自法国的,现在国债利息高,时局也不好,所以要求加息。而比利时人更加是开出了利息高、款项少,且要求行车管理权的条件,这种条款,清廷是肯定不能接受的。李鸿章对当初没有用美款,真是肠子也悔青了。但这个时候时局不利,俄法德等国都在找中国的茬,再与比利时人决裂,肯定不是明智之举。所以,忍忿妥协也是无奈之举,如果比利时只要求加点利息的话,那还是借他们的钱比较好。但比利时人还是只肯借140万镑,这点钱,铁路连黄河南岸都修不到。但环顾周围,俄国人已经攫取了正太路,德国人正窥视沪宁路,而英法也竞相觊觎粤汉路,全国路权都岌岌可危,卢汉路为贯通南北的中干,一旦落入上述任何一国手中,后果都不堪设想。所以,只有继续与利息重但没有政治野心的美国人商计了。
三月二十四日,中美密订了“粤汉路草约”,允诺卢汉路如果比利时人不干的话,就让美国人入伙。总理衙门这次是下了最大的决心,要和比利时人说拜拜了。
消息一出,比利时人立刻怂了,态度突告急转,双方于是又达成了协议。但比利时人变脸真的比变天还快,协议刚一签订,他们就又反悔了,提出了新的要求,把原先的合同改得面目全非,不仅用人、行政都为比利时人一手掌握,法国人干预的面目也暴露无遗,同时,他们还提出了对粤汉路权的企图。盛宣怀气得差点没背过气去,当场就怒斥比利时人出尔反尔,坚决不同意新方案。他气急败坏地跟王文韶、张之洞提出了要和比利时人彻底分手,而转用美国人的钱来修路。可惜,这个时候美西战争爆发,美国人承销的粤汉路的债票也售不出去,美国人对于卢汉路的借款也犹豫起来了。
但是比利时人和法国人也是色厉内荏的,一方面美国人的钱是他们的一大威胁,另一方面,英国人也随时在见缝插针要抢夺卢汉路借款权。所以,在见识到盛宣怀的强硬态度后,他们反而软了。比国公使主动认错,说前次事端是比利时商人偏执造成的,要求仍然按照原来的协议执行。
四月十六日,谈判重开,比利时人提出了正式和约的稿子,除了要求北段另售债票外,他们还提出由分卖债票最多国公使作公断。当时“戊戌政变”将即,翁同龢被罢职,中国政局呈山雨欲来之势,盛宣怀心急如焚,急于要把事情赶紧搞定。李鸿章就与比利时人商定,“请分卖债票最多国公使公断”这一条目改为“彼此请公正之员评断”。最后,经历了多番波折,五月八日(6月26日),双方在沪签约,这就是“卢汉路借比款详细合同”,也就是正合同。
这份合同与前两次草约相去霄壤,无论利息还是用人行政,中国都损失了很大的权利。尤其不幸的是,这为日后的铁路借款开了极为不良的恶例,使铁路的行车管理权成为了借款抵押的一部分,致使中国各铁路行政权长期控制在他人手中。得了这份不菲的利益后,法国和比利时人激动得飙泪,认为“法国同它的盟国俄国、它的伙伴比利时一起”,“取得了无可争辩的胜利”。
丧权固然不该,但在当时,中国处于将被瓜分的局面中,盛宣怀与总理衙门也都尽了最大的努力,争取到了最大限度的利益,将损失控制在了最小范围内。至于结果的不利,只能说是时势不济所造成的,要归责于盛宣怀等人,恐怕有失偏颇。
其他几条干路
“中权干路”卢汉路的尘埃终于落定了,但中国的铁路修建大潮才刚刚开始。列强们紧紧盯着每一条可能给他们带来利益的线路。
在卢汉路上,法国人捞到了好处,这让英国人尤其眼红。接下来的一个阶段,是他们好好发挥的时候。在《马关条约》刚签订时,怡和洋行就秉呈总理衙门,要求“承办”山海关外续修铁路的工程。但当时清廷不打算修关外段,而是掉头去修津卢路(天津—卢沟桥)。但1896年,清廷把东北借地筑路的权益让给了俄国人之后,也产生了借英国力量牵制俄国的想法。到1897年,津卢路也修好了,清廷决定继续修建关外段铁路。汇丰银行主动提出要提供款项。
俄国人�