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张居正觉得王神仙的话很是中听，便道：“王先生说得极好，不谷一定按你说的去做。”
王神仙看罢病，便在游七的带领下，下楼去开汤头药方去了：寝房里只剩下张居正与冯保两人。冯保瞧着张居正憔悴的样子，知道他体力很难坚持，便想着要告辞。但两人见上一面也不太容易，心中该有多少话要说，故又舍不得马上离开。张居正看出冯保的矛盾心情，加上他也有许多心里话要说，便主动言道：
“冯公公，请你留下，陪不谷多坐会儿。”
“咱是舍不得走，”冯保说着叹了一口气，怔怔地盯着张居正，满腹心事言道，“张先生，你的身子千万不能垮掉。”
“我又何尝想躺在床上，”张居正苦笑着，忧伤回道，“从当首辅到现在，我像一只永不卸磨的驴，再好的身子骨儿，也顶不住啊！”
“大明江山，如果重千斤，你张先生一人肩上扛了八百斤，焉有不累之理。”冯保感叹着。
“这些时，不谷一直在想，万历新政已初见端倪，或许，我应该卸下首辅之职了。”
“什么，你想致仕？”冯保身子一颤。
“是啊，力不从心了。”
“张先生，你千万不能这样想！”
“为何？”
冯保愣了愣，言道：“张先生，你总该懂得人一走，茶就凉的道理：”
“我怎么不懂！”张居正虽在病中，但一言政事便双目生光，他警觉地问，“你是否听到了什么？”
“皇上对你的病情问得很详细。”
“他是关心。”
“他非常关心，”冯保眼神里露出一丝忧虑，小心说道，“皇上让老夫前来探视先生的病情，一定要弄清楚是重还是轻，如果是重，重到什么地步，他要确切知道。”
“哦？”
“还有李太后，她也把老夫叫过去问了好几次，她亲自到乾清官指示皇上，要他从内库拨金币给您治病。她还对老夫说，她每天多抄一个时辰的《金刚经》，为你祈福。”
张居正心里涌起一股暖流，他忽然想到万历三年在大隆福寺的那次会见，对李太后的感激之情中更增添了几分温馨。想了想，他说：“请冯公公代不谷转呈太后与皇上，臣仰荷圣恩，屡蒙悯念。一旦好转，臣立刻上表谢恩。”
“病呢？咱该如何回复皇上？”冯保叮了一句。
“你据实而言。”
“这万万不可，”冯保立刻摇着头，决断地说，“不能让人觉得你病得严重，沉疴难愈，这样，就会有人心生妄想。”
“唔……”
“依老夫观察，皇上与太后两个，对您患病虽然都很关切，但心里头的想法却并不一样。”
冯保的话点到为止，但张居正已听懂了未尽之言。近两年来，朱翊钧对他的礼遇超过以往任何时候，但真心求教的态度却大不如从前，就说元宵节那天夜里在午门城楼，朱翊钧虽然听从他的建议减免天下积欠赋税，但明显心不在焉。冯保本是眼观六路耳听八方的厉害人物，他早就看出皇上与张居正亲密无间的君臣关系只是表面，内里早已出现了裂痕。他与张居正两个可谓皇上的左膀右臂，任谁失掉对另一方都是不幸。单从利益上讲，冯保就不肯让张居正垮掉。所以，他方才的话意在提醒。张居正思忖了一会儿，便试探着问：
“冯公公，你认为圣意有不可揣摩之处？”
“皇上长大了，天威莫测啊！”冯保的答话蕴含了几分畏惧，接着又忧心忡忡言道，“如今，京城各大衙门，似乎像一盘散沙，官员们都在猜测你究竟患的什么病，能否痊愈。”
“这个你就是不说，不谷也猜想得到，”张居正一副不屑的样子，“朝廷一有风吹草动，官员们就会为自身前途着想，竖起耳朵到处打听小道消息。”
“你说得不错，”冯保愤懑地回答，“张先生你大概还不知道，有人出大价钱，要买太医给你看病的药方。”
“有这等事？”张居正一惊，“买药方干啥？”
“从你的药方，就可以推测出你究竟得了什么病，是不是无药可治的绝症。”
“这个人是谁？”
“驸马都尉许从成。”
“他？”张居正眼光霍然一跳，“自从万历四年子粒田征税，到万历九年清丈田亩，这许从成处处与我作对，他想我死，理属必然。”
“张先生，恨你的何止一个许从成。”
“这个不谷知道。孟子说‘为政不难，不得罪于巨室’，我任首辅十年，得罪的几乎全都是王公大臣。上任之初，不谷就想到过与巨室作对的种种结局，就曾说过‘虽万箭攒体亦不足畏’的话：也许，此言或成谶语。”说到这里，张居正顿了一会儿，又问，“许从成拿到药方了？”
“没有。”冯保回答说，“你一患病，老夫就请得皇上圣谕，告知太医院的郎中，你的病情是朝廷最高机密。凡给你治病者，不得以任何理由向外人透露病情。谁敢违旨，严惩不贷。”
“还是冯公公想得周到。”张居正向冯保投以感激的一瞥。
冯保叹道：“还有一句话，不知老夫当不当讲。”
“冯公公有什么话尽管直言。”
冯保眯着眼儿，似乎下了好大的决心才把话说出口来：“张先生，老夫建议你还是搬回家疗养。”
张居正一愣，问：“冯公公何出此言？“
冯保问：“听说积香庐里，有一对波斯美女？“
“是有。”张居正在被窝里挪了挪身子，脸色稍稍有些不自然，问道，“你是怎么知道的？”
冯保并不回答这个问话，只绕题儿答道：“这事儿，外头已有了一些传闻。”
“都说些什么？”
“说你的病，同当年隆庆皇帝爷一样，都是因色伤身，是女人惹的祸。”
“岂有此理！”
张居正脸上有些挂不住了，冯保觑着他，继续言道：“张先生你别激动，咱与您相交这么多年，还不知道你的秉性？你是那种沉湎酒色荒淫无度的人么？弄两个波斯美女来，尝个鲜儿逗个乐儿，作为一个正常的男人，原也无可厚非。何况您日理万机身心俱疲，一到晚上，更需要有年轻貌美的女孩儿来给你温枕解乏。咱冯某虽然是个公公，但能够理解您张先生。可是，在朝廷中，毕竟人多口杂，有的向灯有的向火，倘若有人使坏，把这话儿传到李太后耳朵中，那会是一种什么结果？”
“会怎么样呢？”张居正警觉地问了一句。
“李太后肯定不高兴，”冯保慢吞吞言道，“张先生大概还记得奴儿花花的事，隆庆皇帝宠着她时，李太后恨之入骨。从此，只要一提波斯美女，李太后那张脸，立马就拉下了。”
冯保一脸峻肃，把问题说得很严重。张居正心上不悦，正思着替自己作些解释，忽见游七推门进来，禀道：
“老爷，工部右侍郎钱普急着要见你。”
“他人在哪？”
“就在大门口，”游七回答，“老爷不发话，守门军士不肯放他进来。”
“他有什么事？”
“瞧他那副神态，猴儿巴急的，好像有什么重大事情要禀报：”
“就是天塌下来，也不能见他。”冯保一旁插话。
“为何不能见？”张居正问。
“你这副样子见人，不是走漏消息么？”冯保说着提醒道，“张先生，现在不能让任何人看见你的病容。”
“可是，钱普有急事。”张居正答。
“反正该说的话咱都说了，该怎么做，还是张先生你自己决断。”冯保说罢拱手告辞而去。
张居正听着冯保下楼的脚步声，想一想，觉得他言之有理，自己断不能躺在病床上见人，遂让游七扶他起来，两位侍女忙碌着给他穿戴梳洗，将他扶到楼下的客厅。张居正因大便口掉了一小节肠子出来，且时时在渗血，坐下来生痛生痛，侍女便在他坐着的绣榻上垫了又厚又软的褥子，即使这样，张居正坐上去仍然如同针扎。
钱普在游七的引领下，急匆匆走进了山翁听雨楼的客厅，在进门前这段路上，游七一再叮嘱他，禀告事情要言简意赅，说完就走，万不可耽误首辅休息。听到这话钱普心下一格登，猜想首辅一定病得不轻。却说张居正病重卧床不起的消息，在京城已是广为传布！但究竟病得如何，却谁也说不清楚。自万历六年钱普从真定府知府任上升调进京任工部右侍郎后，他就一直得到张居正的赏识，并成为张大学士府的常客。即便这样，这次首辅患病，他依然打探不出真实情况，几次登门都被婉拒。此情之下，钱普就禁不住瞎猜疑，这回总算让他逮着机会，能够当面一探虚实了。
一走进山翁听雨楼的客厅，见首辅袍服加身衣冠整洁坐在绣榻上，完全不像是重病在身的人，钱普顿时心下一宽，忙迎面磕下头去，唱喏道：
“工部右侍郎钱普觐见首辅大人。”
“坐起来说话，”张居正刚啜过参汤，说话有了中气，“你有何急事？”
钱普听这声音，�