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史选琳的脑子里闪过她见过的照片；码丽·萨拉特从她自己的棺材边经过；上了麦克奈尔要塞的绞架；戴上了头套；在活动翻板上站住了。她的裙摆被拴在腿上；以免在发出轰隆声往黑暗里坠落时出现不雅的场面。
史达琳听见隔壁的人们站起身子、椅子擦着地板的声音。现在他们鱼贯而入；进了这间办公室。有些面孔她是熟悉的。天呀；努南来了！那是整个调查部门的一号人物；独裁者。
还有她的仇家；从司法部门来的保罗·克伦德勒。长脖子、两个圆耳朵高高伸在脑袋上；像土狼一样。克伦德勒是个野心家；是督察长身旁的后台人物。自从7年前她先于克伦德勒击毙了系列杀人犯野牛比尔；办成了那桩有名的案子之后；他一有机会就往她的人事档案里滴毒汁；还对职业考评委员会的耳朵说了许多悄悄话。这些人一个都没有跟她一起上过火线；一起使用过拘票；一起经历过枪林弹雨；一起从头发里梳掉过玻璃碴子。
这些人谁都没有看她；后来又都突然望着她；好像一大群人羞怯怯地走着路；突然都转身望着身边的瘸子。
〃坐下；史达琳特工。〃她的上司克林特·皮尔索尔揉着自己粗大的手腕；好像被手表擦伤了手。
他避开她的目光；只对面向窗户的一张圈手椅做了个手势。质询会上的这个座位可不是个光彩的地方。
7个人一直站着；在明亮的窗户前呈现黑色的剪影轮廓。此刻史达琳看不见他们的面孔；可是在光亮下却能看见他们的腿和脚。5个人穿的是系带子的厚底便鞋；就是攀上了华盛顿高位的农村滑头们常穿的那种。有一双是汤姆·麦克安翼状镶头皮鞋；配上可发姆革的鞋底。七双鞋中有几双是福禄盛翼状镶头皮鞋。空气里有一种穿热了的皮鞋的鞋油味。
〃万一这里有你不认识的人；史达琳特工；这是局长助理努南；我相信你知道他是什么人。这是药物管理局的约翰·埃尔德雷奇；烟酒火器局的鲍勃·斯尼德；市长助理本尼·霍尔库姆；我们的职业责任检察员拉金·温赖特；〃皮尔索尔说；〃保罗·克伦德勒……你当然认识……是从司法部督察长办公室以非官方身份来的。保罗来参加我们的会议是对我们的一番好意；是来帮助我们克服困难的。他在场；可是他也不在场；你要是明白我的意思的话。〃
史达琳明白系统里有句话的意思。联邦检察员是在战争结束之后到战场上来对伤员补刺刀的。
几个脑袋的黑轮廓点了点；打了招呼。男人们伸长了脖子端详了一下这个他们来为之开会的女人。好一会儿工夫没有人说话。
鲍勃·斯尼德打破了沉默。史达琳记得他是烟酒火器局的编造专家；威科市大卫教派的灾难发生后；就是由他去圆场子的。他是克伦德勒的哥儿们；据说也是个向上爬的角色。
〃史达琳特工；你已经看见了报纸和电视上的报道；大家普遍认为是你杀死了伊芙尔达·德拉姆戈。你在一定程度上被看做了魔鬼。〃
史达琳没有回答。
〃史达琳特工？〃
〃我跟新闻没有关系；斯尼德先生。〃
〃那女人抱着孩子；这种情况所引起的问题你可想而知。〃
〃不是抱着；是挂在她胸前；她的手臂和手都在孩子身下的毯子下面；她在那儿有一把麦克10。〃
〃你见过尸体解剖报告没有？〃斯尼德问。
〃没有。〃
〃可是你从没有否认是你开的枪。〃
〃你以为你们还没有找到替罪羊；我就会赖账吗？〃她转身对自己的上司说；〃皮尔索尔先生；这是一次友好的会议；是吧？〃
〃绝对友好。〃
〃那么斯尼德先生为什么带着录音器械？工程部门多年以前就已经不再生产那种领带夹子式的话筒了。他的胸袋里有一个F…伯德在录着音。现在我们彼此到办公室串门都带录音机了吗？〃
皮尔索尔脸红了；如果斯尼德带了录音机；那就是最严重的欺诈。但是谁也不愿意让自己要求斯尼德关机的声音被录下来。
〃我们并不需要你表态或是指责；〃斯尼德气得白了脸；说；〃我们到这儿来是帮助你的。〃
〃帮助我干什么？你们的机关给我们的办公室来了电话；要我们帮助你们搞这次突击。我给了伊芙尔达两次放弃抵抗的机会。她在婴儿毛毯下面藏了一支麦克10；已经开枪杀死了约翰·布里格姆。我希望她放弃抵抗；她不肯。是她先对我开了枪我才对她开枪的；她死了。你也许需要检查一下你的录音。〃
〃你事先预知伊芙尔达会到那儿去吗？〃埃尔德雷奇追问。
〃事先知道？是布里格姆在去那儿的路上在货车里告诉我的：伊芙尔达要在一间武装保护的实验室里制冰毒。对付伊芙尔达是布里格姆给我布置的任务。〃
〃记住；布里格姆已经死了；〃克伦德勒说；〃伯克也死了；两人都是出色的特工；已经无法在这儿承认或是否认什么了。〃
听见布里格姆的名字从克伦德勒嘴里说出；史达琳觉得恶心。
〃我不会那么容易就忘记布里格姆的死的；克伦德勒先生。他确实是个出色的特工；也是我的好朋友。可他要求我对付伊芙尔达是事实。〃
〃你跟伊芙尔达以前有过纠葛；布里格姆还能叫你对付伊芙尔达吗？〃克伦德勒说。
〃好了；保罗。〃克林特·皮尔索尔说。
〃什么纠葛？〃史达琳说；〃我抓过她一次；可并没有跟她动过武。她以前被捕时跟别的警官动过武；可我以前抓她；她从没有跟我动过武。我们还谈过话……她是个聪明人。我们彼此都很文明。我真希望现在还能这样。〃
〃你说过你要'收拾她'的话吗？〃斯尼德说。
〃我接受了布置给我的任务。〃
市长办公室的霍尔库姆跟斯尼德碰了碰头。
斯尼德抛材料了。〃史达琳小姐；我们从华盛顿警局的博尔顿警官那儿得到的材料是；你在去突击的路上在货车里介绍德拉姆戈太太时用了煽动性的言辞。你对此有什么说法？〃
〃我按布里格姆特工的指示对别的官员们进行解释。我说伊芙尔达有使用暴力的历史；说她总带着武器；说她的HIV呈阳性反应。我说我们要给她机会让她和平缴械。我要求必要时给我强力支援。这工作是没有多少人会自愿干的；我可以告诉你。〃
克林特·皮尔索尔做了一次努力。〃在克里普帮的车被打坏；一个家伙跑掉时；你看见那车晃动了；也听见车里有婴儿在哭；是吗？〃
〃不是哭；是尖叫。〃史达琳说；〃我举起手叫大家停止射击；自己离开掩护；走了出去。〃
〃那是违反野战规程的。〃埃尔德雷奇说。
史达琳没有理他。〃我做好战斗准备；向那车走去；手里拿着枪；枪口向下。马克斯·伯克躺在车和我之间；有个人跑了出来；给他扎上了绷带。伊芜尔达带着婴儿出来了。我叫她举起手来；说的话大体是；'伊芜尔达别乱来'。〃
〃她开了枪；你开了枪；她马上就坐了下来；对吗？〃
史达琳点点头。〃她双腿一软在路上坐下；身子弯到孩子身上死掉了。〃
〃你抓起孩子向水管跑去；表现你的关心。〃皮尔索尔说。
〃我表现了什么我不知道；孩子满身是血；我不知道那孩子的HIV是否呈阳性反应。我知道伊英尔达是的。〃
〃你知道你的子弹可能伤着了孩子。〃克伦德勒说。
〃不；我知道我的子弹是往哪儿打的。我有说话的自由吗；皮尔索尔先生？〃
皮尔索尔的眼睛没有对着她。她说了下去。
〃这次突击一团糟；很丑恶。把我放到那么个处境；叫我或是选择死亡；或是选择对抱着孩子的女人开枪。我做了选择〃而我不得不做下的事叫我愤怒。我杀死了一个带着婴儿的女人；那是连低等动物也不会干的事。斯尼德先生；你也许需要再检查一下你的录音带；就是我承认这一点的那部分。我叫人置于那种处境；我感到深恶痛绝。我对现在的感觉也深恶痛绝。〃她蓦然想起了仆倒在路上的布里格姆；她扯得太远了。〃可现在我看见你们诸位对此事避之惟恐不及；这真叫我忍心。〃
〃史达琳。〃皮尔索尔不高兴了；第一次望着她的脸。
〃我知道你还没有机会写你的述职报告；〃拉金·温赖特说；〃在我们复查……〃
〃不；先生；述职报告已经写好了；〃史达琳说；〃有一份正送往职业责任调查部。如果你们不愿等；我身边还有一份。我的行动和所见全写在了上面。你看；斯尼德先生；它一直就在你手上。〃
史达琳看得太清楚了；意识到了一个危险信号；有意识地放低了声音。
〃这次袭击出错有几个原因。烟酒火器局的内线对婴儿的地点撤了谎；因为急于让我们把袭击搞了……想抢在大陪审团在伊利诺伊州的开庭之前。而且；伊芙尔达·德拉姆戈已经知道我们要袭击。她把钱放�