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三人相视而笑，小亭内一派其乐融融的祥和气氛，那个关系到“一笑天”乃至整个扬州厨界命运的赌局在这一刻似乎真的与他们无关了。
此时在另一处的几个人，满脑子想的却这个赌局。
“一笑天”酒楼的大堂内，“烟花三月”牌匾高高悬挂，如果它有灵性，此刻是否也在为自己未来的命运而担心呢？
掌握它命运的，看来便是下面圆桌前围坐着的那几个人。
徐叔、马云、陈春生、凌永生、孙友峰、彭辉，这几个昔日在扬州厨界叱咤风云的人物，现在却全都紧锁着眉头，脸上写满了忧虑。
如果你现在也坐在这个大堂里，你一定会很想逃出去。因为这里的气氛，凝重得几乎要让人窒息！
厨界本来就是一个小小的江湖，刀客间互相挑战，原本是一件稀松平常的事情。作为淮扬名楼之首的“一笑天”，每年便会接到这样的挑战不下十数次。每当面临这样的挑战，徐叔都会带领所有的后厨刀客认真准备，商量对策，因为他知道，敢来到“一笑天”的，绝不会是泛泛之辈。正因为始终保持着这样的良好心态，所以“一笑天”的招牌才会历经风雨，却始终屹立不倒。
当然，那些从铩羽而归的刀客们，无一不承认：“一笑天”酒楼确实具有强不可撼的后厨实力！
可这一次，形势却好像完全倒转了过来。
作为总领御厨之后的姜山，不仅在厨艺上令人感到难以逾越，更可怕的是，他显然为这次比试已做好极为充分的准备。面对这样一个对手，你几乎没有战胜他的可能。
好在几乎没有，并不代表绝对没有。
“除非当年的‘一刀鲜’出山，我想不出扬州城内还有谁能有战胜姜山的把握。”
说这句话的人是马云，他是扬州厨界里人人尊敬的元老名宿。可即使是他，在提到“一刀鲜”这个名字时，脸上也充满了景仰和尊敬。
可以用山峰做如下的比喻。有些山峰虽然高耸，但你在感慨其雄伟的同时，也会被激发起往上攀登的豪气，你梦想着有一天站在这座山峰之巅的时候，那会是一种多么美妙的感觉？
可另有一些山峰，它峭壁巍峨，直插云霄！甚至你把头仰到最大的角度，也无法看到其顶端究竟在何处。面对这样的山峰，你根本无法也不敢想象那种伫立山巅的感觉，在它的脚下，你能体会到的只有崇拜！
在厨界中，“一刀鲜”三个字，便是这样的一座高不可攀的山峰，是两百多年来流传的一个神话。所有的刀客都只能用尊敬的眼神远远地看着他的背影，不敢有任何追赶和超越的野心！
即使在见识了姜山的巅妙厨艺之后，仍然不会有人怀疑：只要“一刀鲜”能够出马，姜山也只能败下阵来。
“可是‘一刀鲜’已经销声匿迹三十多年了，现在上哪里去找他？”徐叔叹着气说道。
一个人如果三十多年都没有消息，那他是否仍在人世只怕都要打上一个大大的问号。
陈春生忽然冒出一句：“不是三十多年，是八年。”
“什么？”众人立刻都把疑惑的目光投到他的身上。
“我最近在北京认识了一些烹饪界的朋友。据他们说，‘一刀鲜’曾在八年前出现在北京，而且他当时在北京所做的事情，比现在姜山在扬州还要风光十倍。”
“那他都做了些什么？”凌永生久在“一笑天”，以前便经常听徐叔讲述“一刀鲜”当年的种种传闻轶事，早已把对方当作了自己崇拜的偶像，此时听说有“一刀鲜”最近的消息，立刻满脸神往，迫不及待地追问。
“八年前，‘一刀鲜’独身一人来到京城，浑身上下，除了一柄厨刀外，别无它物。他就凭着这柄厨刀，一个月内足迹遍布京城所有知名酒楼的后厨，在与近百名成名刀客的较量中，无一败绩。据说，当时所有的比试都是一边倒的局势，偌大的北京城，竟无人可与他真正一战。最多的时候，他一天就横扫了十一家酒楼；而最快的一场比试，他只挥动了一下厨刀，便让对方主动认输。”陈春生说这些话的时候，满脸都发着红光，似乎这些辉煌的业绩都是自己完成的一样。
在场的众人想象着“一刀鲜”横扫京城的那种豪气，无不如醉如痴。要知道，能在北京的大酒楼里混饭吃的刀客，无一不是技艺超群的实力派人物，“一刀鲜”能在其中叱咤纵横，如入无人之境，他在烹饪上的造诣，只能用“深不可测”四个字来形容了。而在这种顶尖的较量之内，只挥一刀便决出胜负，更是让人匪夷所思。
马云忽然想到了一个问题，不解地问道：“可他做出了这么大的事情，怎么会没有传开呢？”
“那是因为他在大获全胜之后，忽然间音讯全无，因此此事也就在北京城里闹腾了一阵，后来也就慢慢平息了。”
“出手一击便势如破竹，却又在最高峰时遏然隐退，果然是高人风采啊。”马云情不自禁地赞叹着。
“那后来他去了哪里？”徐叔倒是对现实的问题最为关心。
“据说是回到了扬州，但具体的行踪没有人知道。”
“只要他还在扬州，那事情就好办了。”马云一边思索，一边说道，“只要多派人手，把今天打赌的事情在市井闲人中广为传播。如果他听说了，应该自己就会出来。”
“不错，这倒是个方法。”有了寻找“一刀鲜”的希望，徐叔脸上的愁云立刻扫却了很多，心里似乎也有了底。他想了一会，又说：“赌局的时间是一个星期，我们也不能把希望都押在一个地方，自己也得有所准备。姜山虽然厉害，但也不至于就到了无法战胜的地步。他毕竟是一个人，不可能面面俱到，如果能找到他的弱点，就不怕没有对付他的方法。”
马云听了徐叔的这番话，捋着胡须，轻轻点了点头，然后笑着说：“徐老板这么一说，我倒忽然想起三个人来，也许这次能够派上用场。”
“哦？哪三个人？”徐叔往前探了探身子，目不转睛地看着马云。
“城南‘妙味居’的朱晓华，城北‘福寿楼’的李冬，城西‘水华轩’的金宜英。”
听马云说出这三个人的名字，徐叔和陈春生对看了一眼，忽然间目光都是为之一亮！
第四章 古巷幽幽飘香
烟花三月，正是古城扬州最美丽的季节。空气中到处飘散着一股淡淡的青草气息，你就是闭上眼睛，也能感受到一片盎然的绿意；微风轻轻拂动，迎面刮在脸上，带给人的却是一种暖暖的感觉；阳光明媚而不耀眼，照得天地间似乎没有一丝阴霾，人在这样的环境中，不想要个好心情都难。
“妙味居”酒楼的主厨朱晓华此时的心情却偏偏不好。他坐在后院的一张靠背椅上，耷拉着眼睛看着脚下摆放着的一只大水盆，显得非常失望。
一条鲜活的大黑鱼在满盆的清水中来回翻腾搅动，看起来一心想要脱困而出。盆中“哗哗”作响，不时有水花飞溅而起，在阳光下熠熠生辉。
一个十七八岁的半大小伙子垂首站在盆边，看穿着似乎是个打杂的伙计。他时不时地抬眼偷偷瞟一下朱晓华，一副挨了训斥但又不太服气的样子。
“你说说看，出门之前，是怎么吩咐你的？”朱晓华腆着胖胖的肚子，慢条斯理地问道。
小伙子老老实实地回答：“您说让我去买条乌鱼，回来剐鱼片。”
“那你给我买回什么来了？”
“我买的就是乌鱼啊。”小伙子显得既不解又委屈。
“你这哪是乌鱼？”朱晓华不悦地挪了挪身体，用手指着水盆说道，“这分明是条黑鱼嘛。”
“黑鱼不就是乌鱼么，叫法不同罢了……”小伙子轻声嘀咕着。
“黑鱼就是乌鱼？”朱晓华从鼻子里“哼”了一声，正想说些什么，忽听得院外前厅有人接口道：“这种说法大错特错！”
伴随着话音，一个青年男子已经走进院子，笑嘻嘻地打招呼说：“朱大厨，你好！让我来帮你教训一下这个小家伙，怎么样？”说完，也不等朱晓华答话，便自顾自地来到小伙子身边，摇头晃脑地说道：“黑鱼和乌鱼确实都是同一个品种，不过却又有所区别。只有生长期达到八个月以上，色泽纯黑的成年个体，才能被称为黑鱼。在此之前，这种鱼身上的鳞片颜色还达不到真正的黑色，只是呈现出深浅不同的乌色，所以这时便叫做乌鱼。‘妙味居’后厨下购料单的时候，黑鱼乌鱼从不混淆，你怎么会连这些都不知道呢？”
小伙子听了这番话，愣在原地，一时无言以对。
“唉，他刚来两个星期，还有很多东西得学啊。如果能有你那两下子，我得少�