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这是大有不屑之意。载漪受惯了的，并不觉得难受，难受的是这话向皇帝去说，相形之下，情何以堪？不由得脸红脖子粗地，仿佛要抗声争辩，但结果只是干咽了两口唾沫。
“我问你，这两天洋兵来了多少？”
“来多少都不怕！”载漪大声答道，“义和团是天生奇才，法术无穷，可以包打洋人，所以洋兵要进京，奴才亦不愿意拦他们，反正都是来送死的！”
“你可别胡闹！”慈禧太后沉着脸说，“没有我的话，你敢在京里杀一个洋人，看我饶你！”
“没有老佛爷的旨意，奴才自然不敢。”
“我刚才问你，这两天洋兵来了多少，你还没有告诉我呢！”
“奴才不知道。奴才又不管总理衙门。”
慈禧太后沉吟了一会说：“好吧！就派你管总理衙门。”
“这，”载漪赶紧碰个头说，“奴才求老佛爷收回成命。”
“你要不管就都别管！”
一见慈禧太后词色两厉，载漪不敢再辞：“奴才遵旨就是。
不过，“他说，”总理衙门得要换人。“
“那自然可以。”慈禧太后问道：“你要换谁？”
“奴才另外开单子请旨。”
“好罢！”慈禧太后又问，“保护京城的事，你跟荣禄、崇礼是怎么商量的？”
“董福祥的队伍，今天由南苑调进城。另外每个城门各派虎神营、神机营士兵两百名把守。户部街、御河桥加派两百人，足足够了！”
“现在京里只有几百洋兵，这么布置，自然够了。可别忘了，天津海口洋人的兵舰不少，如果拔队上岸，往京里扑了来，你可得好好当心！”
“老佛爷万安，官兵人数虽不多，有义和团在，足可退敌。”慈禧太后不语，过了一会才淡淡地说了句：“走着瞧吧！”
她又转脸问道：“皇帝有什么话？”
“没有。”
没有话便结束了召对。等端王跪安退出，接着召见荣禄。他不等慈禧太后有所询问，先报告了两个消息：一是京津火车中断，由京城南下的火车，只能通至六十里外的杨村；二是俄国已从海参崴调兵四千，将到天津，而在京各国公使集会决定，电请驻天津的各国提督，派兵增援。
“局势很危险了！奴才昼夜寝食不安。”荣禄容颜惨淡地说，“皇太后可真得拿个准主意了！”
“莫非，”慈禧太后问道：“洋人真敢往京里来？”
“奴才不敢说。”
“洋兵一共有多少？”
“在天津的，大概有三千多。”
“三千多洋兵，就吓得你寝食不安了吗？”
听得这话，荣禄急忙碰个头说：“奴才不是怕天津的三千多洋兵，怕的是两件事：第一，一开了仗，各国派兵增援；第二，义和团良莠不齐，而且匪类居多，趁火打劫，市面大乱，不用跟洋人开仗，咱们自己就输了！”
“这倒不可不防。我告诉端王，让他严加管束。还有，董福祥的甘军，调他来保护京城，他就有维持地面的责任。你传旨给他，教他好好看住义和团！”
听得这话，荣禄有苦难言，甘军中就有许多士兵跟义和团勾结在一起，听说李来中就在董福祥左右。而且载漪与董福祥已在暗中通了款曲，名为武卫军，实际上已非荣禄所能节制。这话如果照实奏陈，慈禧太后问一句：“原来你管不住你的部下？”可又何词以对？
这样想着，只有唯唯称是，但有一句话，非说不可：“奴才跟老佛爷请旨，务必发一道严旨，洋人决不可杀，使馆一定得保护。”
“我也是这个意思。反正衅决不自我而开！明天我告诉端王。不过，”慈禧太后问道：“倘或真的开了仗，咱们有多少把握？”
这一问的分量，何止千钧之重？荣禄心想，和战大计决于慈禧太后，而慈禧太后的态度，决于自己的一句话。不要说为了虚面子大包大揽答一句“有把握”，万万不可，就是语涉含糊，使得慈禧太后错会了意，以为实力本自不差，胜败之数，尚未可知，因而起了侥幸一逞之心，亦是自误误国，辜恩溺职，万死不足以赎的罪过。
话虽如此，却又不宜出以急切谏劝的神态，所以先定一定心，略打个腹稿，方始谨慎缓慢地答道：“奴才所领的北洋，不是李鸿章所领的北洋，海军有名无实不说，武卫军亦非淮军可比。武卫五军，实在只有四军，后军董福祥，从今天起跟虎神、神机两营，专责保护京城，当然归端王节制；左军宋庆现驻锦州，防守山海关，决不能调动；右军袁世凯在山东，要防胶州海口，能往北抽调的队伍不多；前军聂士成现在驻杨村一带保护两条铁路，洋兵如果由天津内犯，聂士成拚死也会拦住。不过，义和团跟聂士成过不去，又要对付洋兵，又要对付义和团，腹背受敌，处境很难。奴才受恩深重，粉身碎骨，不能报答，今日不敢有半句话的欺罔。圣明莫过于老佛爷，有几分把握，奴才真不忍说了！”说罢，连连碰头。那块砖下面是营造之时就挖空了的，碰头之时，“冬、冬”地响得很。
慈禧太后愣住了，烦躁地使劲搧着扇子。李莲英就在遮挡宝座的屏风之后，一眼瞥见，急忙掩了出来，用极大的一把鹅毛扇，为慈禧太后打扇。
“有什么凉东西？”
“有冰镇的玫瑰露、酸梅汤、金银花露。”
“端来！”慈禧太后又说，“给荣大人也端一碗。”
于是李莲英亲自动手，指挥太监抬来一张食桌，除了冰镇的饮料以外，还有点心。慈禧太后又吩咐让荣禄起身，站着喝完一碗金银花露，君臣们的躁急不安，都好得多了。
“你去看一看！”慈禧太后向李莲英说，“都下去！殿里不准有人。”
“喳！”李莲英疾趋出殿，只听清脆的两下掌声，接着人影憧憧，在殿里的太监都退了出去，集中在李莲英身边。
慈禧太后到这时候才开口，声音低沉且有些嘶哑，“我也知道不能跟洋人开仗！一开仗，光靠北洋也不行。”她紧接着说，“两江、两广、湖广这三处紧要地方，未见得肯尽力，事情是很难。”
“是！”荣禄答说，“刘坤一、李鸿章、张之洞都有电奏，力主慎重，衅不可自我而开。”
“可是，洋人步步进逼，得寸进尺，答应了一样要两样，这样下去，弄到最后是怎么个结果？”
果然得寸进尺，到最后必是要求皇太后归政。这不但为慈禧太后所不能容忍，就是荣禄也不愿有这样的结果出现。不过，这话当着皇帝在座，只好心照，不宜明言。
于是他想了一会，很含蓄地说：“办交涉看人。只要找对了人，就决不会让洋人开口，提什么无理的要求。”
“这一趟交涉，不是跟一国办。这个人很不好找。荣禄，你看谁合适？”
一问这话，荣禄又欣慰，又感慨。欣慰的是，慈禧太后毕竟不是执迷不悟的人，感慨的是当初下的一着棋，希望不用，而终于不能不用了！
“回老佛爷的话，这个交涉，非调李鸿章回京来办不可。”
“我也是这么想。”慈禧太后转脸问道：“皇帝看呢？”
“李鸿章很妥当。不过……。”皇帝欲言又止。
“尽管说。”慈禧太后和颜悦色地，显得十分慈爱，“这里没有外人。”
“是！”皇帝用很低的声音说，“只怕李鸿章不肯来。”
“为什么呢？倒说个缘故我听听。”
“义和团这么闹法，本事再大的人，这个交涉怕也办不起来。”
“既然打算跟洋人交涉，当然不能再任着他们的性子闹。”慈禧太后很郑重地问荣禄，“对付义和团，你有把握没有？”
“有！”荣禄丝毫不含糊地回答，“奴才调袁世凯进京，专门来剿义和团。”
“得要先抚后剿，不受抚再剿。”
“是！那是一定的。”
慈禧太后点点头，慢慢地端起面前的玫瑰露喝了一口，擦一擦嘴，慢条斯理地，就象处理琐碎家务似地不动声色。“就这么说，不过，不宜先露痕迹。这件事就咱们三个人知道，你先打电报给袁世凯，让他预备。”她停了一下又说，“都弄妥当了！你来告诉我，我自有办法。”
“是！”荣禄又说，“奴才想定一个日子下来。”
这是进一步要求作个明确的决定。慈禧太后想了一下，毅然决然地答说：“三天吧！”
“奴才尽这三天去预备。”荣禄又说，“如今地面很乱，何乃莹出差涿州，而且已升了副都御史，新任顺天府尹王培佑，现在署理太仆寺卿。府尹不可无人，奴才请旨，可否派由府丞陈夔龙署理。”
“可以。”慈禧太后说，“明天就发明旨。”
※ ※※
端王做梦也想不到，