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“阿蛮，在我想来，一天，一个月，一世，都一样，只要我们在一起！”马仙期在紧张中说出情话，因为他的手被她的捏住。稍顿，他再说：“只要把握现在，我们和现在同在一起，我的……秋水长天中，就有这个意思，及时……”他说得很用力，平时口才甚拙的马仙期，此刻虽然机敏了一些，但也只表达了大意。
她捧着那一卷乐谱，想马仙期所谓及时的意义，这应该和平时所谓的及时行乐不同，而是在生死之际把握着时间，意义比及时行乐进了一步，她低喟，点头，眼眶中的泪水流动着，忽然，她举一举卷，和泪哽咽而说：
“仙期，我们两人把这一卷献给贵妃。”
马仙期自然同意谢阿蛮的意见，不过，他定视着阿蛮手中那个卷子，阿蛮在说话中曾流泪，泪水滴在卷上——马仙期不欲将这一卷呈献，但没有说出。
谢阿蛮似乎懂得他的意思，次日，自行录出一卷呈献，同时由马仙期和谢阿蛮分别指导宫人练习，隔了一天，他们在晚饭后的长江船上，初次合奏“秋水长天”曲。
合奏，以马仙期琵琶为主，文郁的琵琶为配，谢阿蛮用方响，娟美吹箫，锦梦儿以金铃合拍。
着了女道士服的杨贵妃，在一曲既毕时悠悠地说：
“这依稀有兴庆宫的景光了——唉！”
“贵妃，当逆胡溃灭之后，贵妃终有重归南内之日！届时，我们在南内再奏秋水长天！”文郁说。
贵妃又浮现出凄清的笑容，随说：
“重归南内，那一天，大约不会有了，只是马师傅的曲子，将来不但会传入宫中，也会流传天下。”
一接触到现实，情绪就转低了，于是，谢阿蛮说：
“御前演奏，有乐无舞，太单调了，马师傅，请你奏中序散拍，我在此地试试！”
于是，谢阿蛮匆匆地换了一双鞋，在极狭小的空间，做旋回舞蹈，她在舞蹈中，时时看马仙期，她为贵妃而舞，但也为爱自己者而舞。
这是长江船上的生活，船顺流而下，风平浪静，一次所谓御前演奏，表面使大家愉快，但在实际上，每一个人都因此而沉重着，兴庆宫中的太平与欢乐的日子，几时会重来？杨贵妃说不可能再有了，那是现实。人世间的奇迹不会太多的！何况，李隆基的权力已被儿子所夺，本身又已到了高年，即使逆胡被打垮，人事只怕也会全非！侍从们想到这些，在长江船上生出的幻念，又消灭了。
但是，侍从们自另一方面发现了奇迹：经过处死而复活，再经过道路上的颠沛流离，在行年三十八岁的杨贵妃身上不但没有出现衰飒态，她消瘦了一些，而神采风韵，好像比以前更好了，以前，她浓妆，现在的她，淡妆，在素雅中现出了恬逸的美丽。
侍从们自一个熟悉的人身上发现了新鲜。
每当杨贵妃独立在船头，倚栏而望时，侍女们会私语。她们会低念许多年前李白在宫中所作的诗“宫中谁第一，飞燕在昭阳”，杨贵妃的确是可以当得起第一的。
他们的船到当涂时，因为有一批兵船以及官家的货运船集中着出发，为了避免麻烦，他们在小港埠停了两天两夜再顺水而下，向号称天下第一的名城扬州去。
扬州，十里长街，二十四桥，独占着东南的繁华与形胜，如今，黄河流域的战争，使得扬州更加繁华。
从洛阳、开封、陈留、荥阳一带逃出来的富贵之家，有不少居住在扬州。自东南来的漕运、贡品，也到扬州，暂时停留。其中，粮盐与布帛，由广陵副大使李成式就地分配，支持淮北及山东河南地区的军需。
扬州成了战时的后方重城，挤满了人，也有如山一般的货物双结。还有，扬州水道上，也挤满了各式的船只。
杨贵妃一行人，在到达扬州时，有新奇的喜悦，可是，又很快地陷入恐慌与惶乱中。
热闹的扬州市上，经常地有人谈马嵬坡事变，马嵬坡事件好像比失掉长安和洛阳更受人重视。而且，更有不可思议的事，人们说：在马嵬事件中，杨贵妃并未死去！
马仙期第一次听到，回来悄悄地告知谢阿蛮，没有公开，接着，谢阿蛮扮做商人妇和马仙期同行，他们又听到人们说，阿蛮紧张了，她和文郁与意儿密商，让她们两人也上岸去，到茶楼酒馆走动，设法探听消息。
文郁和意儿在流亡途中，也有了经历，懂得怎样去听取公共场所的闲言闲语，她们也带回了相同的传说。
于是，她们奏告贵妃并且举行会议，应付局面。
张韬光最紧张，他建议立刻开船走。
“韬光，扬州有了传说，别处一样会有的，离开此地，并不是好办法。”杨贵妃冷静地说，“只是，在船上是再也不能住了！我们设法找一栋屋住下，大约，不会有人找上门来，即使有人来问，我这个女道士，有正式的文书，只要不是熟识的人，料也无妨！”
她的冷静对随从们有镇定的作用。
于是，马仙期和谢阿蛮两人出动找寻房屋——到扬州之初，他们就曾找过房屋，没有觅得。现在，他们到近郊觅屋，贵妃指示，不必再讲求气派，寻常房屋，只要能容身的，就可以居住。
于是，他们找到郊外近村的一所在河边的屋宇，那是一个平常地主较大的庄院，住宅分两进，后面有栽了梅竹的小园和一块菜地，屋左是桑林，屋右是一栋住宅的废墟，越过这废墟，有三栋相连的、外形也相仿的庄院式宅第。
这样的格局，对他们很适合，而且，距扬州城约十里左右，来往亦不算不便。
他们预付了一年租金，允承自行修屋才租到的，他们雇了十二名匠人修葺，又雇用本村附近的仆妇相助。终于，结束浮家泛宅的生涯，流亡的人，暂时有了一个家。
一度因杨贵妃未死的传说而骚动不安的人，现在安定了下来，一所住宅，隔开了城市的安静生活，使数千里逃亡流徙的人情绪放松了。
这是冬天了，扬州虽然被长安人称为东南方的土地，但却和长安差不多，只是冷的时候开始较迟而已。不过，寒冬之日，扬州的热闹不减，虽然是战时，扬州也没有宵禁，夜间，也还有游河的船只往来于二十四桥间。
杨贵妃在初到扬州时，曾游过一次河，搬到乡下后，她没有再入城，她静居着，每天，由马仙期入城一次，采办用品和探听消息。
十二月尽时的一天，马仙期从扬州城带来了一个特殊的、令人生出幻想的消息：在彭原的皇帝李亨，命山南东道、岭南、黔中、江南西道节度使永王李璘回蜀侍太上皇。同时，派高适为新置的淮南节度使，领广陵等十二郡，又置淮南西道节度使，领汝南等五地，以李瑱为节度使。
这是一个趋向内战的局面，永王李璘的领四道节度使，为成都的皇帝李隆基所派的，李亨自立为帝，尊父亲为上皇天帝，但是，在成都的李隆基虽被迫把传国玉玺送给儿子，接受了已成事实的禅位，但他依然行使权力，希望把失去的皇权再夺回来。
李隆基派第十二个儿子李璘担任四道节度都使，赋予极大的权力，可以自己运用区内的士马甲仗、粮食财货等，又可以自行置官员及任命本区内的地方官，然后奏闻；李隆基同时任命三个儿子，广陵大都督盛王李琦，武威都督丰王李珙，领四路节度使，但这两人只是担任名义，并不赴任的。只有李璘赴任，而且节制的地区广大，整个长江和江南都是他的辖区，还远及岭南，显然，李隆基派永王，是把天下中分了。东南归永王，西北由已称帝的李亨经营，以财富和地方幅员而言，李璘所领较大。再者，盛王的广陵大都督既不赴任，李璘在地位和声势上，也可以节制到广陵区域，那样，江淮之间，也入他的势力范围。可是，李亨已得到皇帝名号，他以皇权命李璘回蜀，又以皇权另派官员到淮南，鲜明地准备对永王用兵了。
杨贵妃对马仙期的消息感到惊异，她询问来源和可靠性。马仙期说明：派高适到淮南的诏命，今早已转到扬州，派李瑱的诏命是附件，绝不会假的。据说，已有特别人员到达，劝告和监视李成式，不可附向永王，市上已在传说，那么，诏令永王返蜀，也应该可靠的。
这是残年，刺激性的消息使得他们情绪激动，他们想象永王如胜利，大局会完全改变。
他们所知虽然有限，但他们从权力的中心圈子里出来，对时事有一定的了解。一些些消息，就够他们忖测了。他们想象：成都的上皇天�