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〃你好，很抱歉这么晚来打扰………啊！有火，先让我烤一烤，暖暖身子。〃
一位陌生男人突然跑进屋里，还上前烤火，妇人不由得停下手上的工作问道：
〃你们是谁？〃
〃我从远方载一位客人来拜访你丈夫，刚刚抵达此地。我是桑名的马夫。〃
〃是吗？……〃
妇人不以为然地看看武藏，皱着眉头。可能有很多修行武者登门拜访，妇人早已习惯这些旅者的打扰，她看来是个三十几岁的美丽女子，却用命令小孩的语气对武藏说：
〃把门关上，寒风吹进来，小孩会感冒的。〃
武藏点点头。
〃是的。〃
他老实地关上大门，然后坐在火炉旁的一截树干上环视屋内。在他四周是个被熏黑的加工处，旁边是个地板上铺着席子的六张榻榻米大的房间。武藏看到墙壁上挂着十来把锁链镰刀，这种锁链镰刀只在传说中听过，是罕见的武器。
就是那个吧？武藏心想。
武藏眼睛为之一亮，他来此的目的主要是希望能见识这种武器并讨教几招，这也是他锻炼自己的方法之一。妇人放下木槌爬上铺着席子的房间，武藏以为她要去泡茶，不料她竟然躺在被窝里给孩子喂奶。
〃你们来找我丈夫是来比武的吗？幸好我丈夫不在，不然你们恐怕没命了。〃
妇人笑着说道。
武藏听完一阵气恼，自己大老远跑到深山里，竟然平白遭受铁匠老婆的耻笑。一般女人都会夸大自己丈夫的社会地位，这位妇人却认为她的丈夫举世无双，真让人受不了。
武藏无意与她争执。
〃你丈夫外出，这的确很遗憾，请问他到哪儿旅行了呢？〃
〃他到荒木田先生那儿去了。〃
〃荒木田先生是谁？〃
〃你来到伊势，居然不知荒木田先生，哈哈哈！〃
妇人又笑了。
正在吃奶的婴儿突然哭了起来，那妇人无视客人的存在，唱起催眠曲：
睡哟睡
睡觉的宝贝最可爱
半夜啼哭
令人疼
疼哟疼
妈妈好心疼
带着乡音的催眠曲唱来韵味十足。
武藏本因瞧见打铁铺的灯火才能找到这里，并非受人之托而来，如今只好放弃了。
〃这位大嫂，挂在墙壁上的锁链镰刀是你们自己的吗？〃
武藏向她征求是否可以看看锁链镰刀，也好让自己开开眼界。妇人躺在床上边打瞌睡边唱催眠曲，听见武藏的请求，迷迷糊糊地点点头。
〃可以。〃
武藏伸手取下挂在墙上的一支锁链镰刀，仔细端详着。
〃原来如此，这就是最近风行的锁链镰刀吗？〃
拿在手上，只不过是一枝一尺四吋长的木棒罢了，可以插在腰际。棒子的一端有个扣环，上面挂着长锁链，锁链的尾端是一颗铁球，看来足以敲碎人的头骨。
〃哦！镰刀藏在这里面啊！〃
棒子侧面有个凹槽，可以看到镰刀的刀背闪闪发光，武藏用指头将它抠出来，刀刃与棒子垂直，这个刀刃足以砍断人头。
〃是不是这样使用呢？〃
武藏左手握镰刀，右手抓住铁球的锁链，假想正在与敌人交手。他摆好架势，摸索镰刀的使用法。躺在床上的妇人不经意地瞄了他一眼。
〃哎哟，不是这种架式。〃
她遮上胸前的衣襟走到空地上。
〃你如果采取这种招式，对方的大刀早把你砍死了。锁链镰刀应该这样子拿的。〃
妇人夺去武藏手中的镰刀，摆出架势。
〃啊……〃
武藏看傻了眼。
刚才看妇人在喂奶的时候，她只不过是个充满母爱的女人，但是拿着锁链镰刀一摆出架式，整个人突然变得英姿焕发，武藏甚至觉得她美得令人目眩。
此时，武藏也发现到泛青的镰刀刀背上刻着〃户八重垣流〃的字样。
她的架式非常漂亮，十分引人注目，就在此刻，妇人收回架式。
〃就是这么使用的。〃
说完，她把锁链镰刀收成一根木棒又挂回墙上。
武藏记不住她的招式，深感遗憾………真希望能再看一次。
但是妇人已不再理会他，自顾着收拾工具，又走到厨房去收拾碗筷，准备明天的早餐。
连他的女人都能有此架式，户梅轩的武功一定更为高强。
武藏渴望能见到梅轩。但是他老婆说梅轩目前正在伊势的荒木田家作客，武藏偷偷问马夫。
〃荒木田是大神宫的神官。〃
马夫靠在火炉旁的墙角上，有气无力地回答着，他已经快睡着了。
原来是伊势神宫的神官，那么只要到神宫一问便可知晓了。好，就这么办……武藏心想。
当天晚上二人席地而睡。第二天，铁匠的孩子起床开大门的时候，吵醒了他们。
〃你带我到山田去吧！〃
〃您要到山田？〃
马夫张大眼睛问他。
马夫心想昨天这个客人已经老老实实付了钱，应该不会有问题才对，所以他就答应去山田，决定之后，两人立刻启程。经过松坂，黄昏时终于来到伊势大神宫前，绵延数里的参拜大道，两旁种着整齐的道旁树。
严寒的冬天里，街道两旁的茶馆生意清淡。有些巨大的道旁树因风雨摧残而横倒在地，路上几乎不见半个人影。
武藏临时待在一个山田的旅馆里，派人去祢宜的荒木田家打听是否有一位户梅轩先生前来作客？
荒木田家的管家却回答并无此人。
武藏好不失望，此时，他因踩到钉子而受伤的脚又开始发作。从前天开始红肿，客栈的人说用泡过豆腐渣的温水清洗，伤口会好得快。因此武藏第二天一整天都待在客栈里疗伤。
第28节：克服病魔
第28节：克服病魔
武藏一想今年腊月已经过了一半，不禁担心这个偏方是否有效？因为他已经从名古屋托人捎信去吉冈家，要是届时脚伤未愈，那该如何是好呢？
而且武藏在信中提到日期任由对方决定。另外，他还与人约定在正月一日之前，无论如何一定赶到五条桥头赴约。
〃要是我没来伊势，直接去的话就来得及。〃
武藏有点后悔，望着温水，恍惚觉得脚趾肿得像豆腐。
客栈的人很关心他的脚伤。拿给他祖传秘方和外伤药。但脚却日益肿胀，犹如木柴般沉重，伤口只要盖上棉被就燥热难耐。
他回想自懂事以来，从未因病卧床超过三天以上。小时候，头顶上，刚好位于月代的地方长了一颗疔子，到现在还留有黑色疤痕，从此他决定不剃月代发型。除此之外，他不记得自己生过什么病。
生病对人而言也是强敌，要用什么剑来克服病魔呢？
这表示他的敌人并非只限于身体之外。武藏躺了四天，内心隐约体会出这一点。
再过几天就过年了。
他翻开日历，想起与吉冈武馆的约定。
再这样下去不是办法。
想到这里，武藏心跳加快，肋骨扩张宛如一副盔甲，那肿得像木柴的脚用力踢开棉被。
要是我克服不了这个敌人，要如何去战胜吉冈一门呢？
他决定除此病魔，勉强盘腿而坐………真痛！脚伤的疼痛让他几乎窒息。
武藏面对窗户，闭目养神，本为忍耐疼痛而涨红的脸，慢慢地恢复平静，他顽强的信念打败了病魔，头脑也逐渐清醒了。
武藏睁开眼睛，从窗户看到外宫和内宫的一片神木。神木前有一座前山，东边可眺望朝熊山，两座山中间有一座耸立像把剑的高峰，睥睨群山。
〃那是鹫岭吧！？〃
武藏望着那座山。当他躺在床上养伤时，每天触目可及就是鹫岭。不知为何他一看到这座山内心就会充满斗志，激起他征服的欲望。现在他的脚肿得宛如大水桶，躺在床上时，他深觉这座山不卑不亢，傲然耸立。
鹫岭的山头鹤立鸡群般直入云霄，见到这座山头使武藏忆起柳生石舟斋，石舟斋给人的印象不和跟这座山一样吗？不，应该说他现在才发觉石舟斋就像鹫岭高踞云霄，正嘲笑自己丧失斗志呢！
〃……〃
凝视山的时候忘了脚痛，当他回过神来，脚已痛得仿佛放在打铁铺的火炉上。
〃哎哟，痛死了。〃
武藏痛急了就猛踢脚，望着那肿大的脚好像已经不属于自己身体的一部分了。
〃喂、喂！〃
武藏忍痛呼叫客栈的女侍。
无人响应，武藏握紧拳头敲打着榻榻米大叫：
〃喂，来人啊……我要马上离开这儿。帮我结账，另外还要帮我准备便当、饭团，以及三双牢固的草鞋，拜托了！〃
12
《保元物语》中的伊势武者平忠清就是出生于这个古城，然而现在路边茶馆的女人却成为庆长古城的代表。
这些茶馆大多在简陋的竹架上覆盖草席遮阳，四周围着褪色的帐幕，浓妆艳抹的女人多如街道上的松树，在路边招揽客人。
〃客官，进来歇歇脚吧！〃
〃