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霎时炉口有如火山爆发似地扬起一阵白灰。
从白雾迷蒙的烟灰当中，锅盖、柴火、火钳和陶器物等不断飞向武藏，以防武藏接近。
那阵烟灰慢慢散开来之后，仔细一看，眼前的人并非盗贼头目，原来的那名头目刚才被武藏用力一甩撞上柱子，奄奄一息地跌落地面了。
在这种情况下，对方还拼命地大骂：
〃畜牲、畜牲。〃
看来是盗贼的妻子。她只要手边能抓到的东西，通通往武藏丢去。
武藏以脚压制住那名女人。女人虽被压制在地，却反手拔出发簪。
〃畜牲！〃
大骂一声后，发簪刺向武藏，武藏用脚踩住她的手。
〃老公，你到底怎么了，竟然会败给一个乳臭未干的小毛头。〃
那女人咬牙切齿，一副不甘心地斥骂已经昏倒的丈夫。
〃啊？〃
武藏突然不自觉地放开那女人。她却比男人更为勇猛，立刻爬起身子，拾起丈夫掉落的短刀，又砍向武藏。
〃噢！你是伯母？〃
那名贼婆闻言愕然。
〃咦？〃
她倒吸一口气，屏息注视武藏的脸孔。
〃啊！你是……哦，你不是阿武吗？〃
除了本位田又八的母亲阿杉婆之外，还有谁会叫自己的小名呢？
武藏怀疑的表情，仔细端详这位能顺口叫出自己小名的盗贼妻子。〃哎呀！阿武，你可成为一名道地的武士了。〃
女人的声音听来颇令人怀念。她就是住在伊吹山的艾草屋………后来将自己的女儿朱实推入京都青楼、经营茶室的那位寡妇阿甲。
〃你怎会在这种地方？〃
〃你问这个会让我羞愧难当的。〃
〃那么，倒在那边的那个人……是你丈夫吗？〃
〃你可能也认识他，他是以前吉冈武馆的祇园藤次。〃
〃啊！这么说来，吉冈门下的祇园藤次竟然……〃
武藏张口结舌说不出话来。
藤次在吉冈没落之前，卷走武馆所募捐得来的金钱，与阿甲私奔。当时在京都为人唾弃，都骂他是个胆小鬼，不配当一名武士。
此事武藏也略有耳闻。但是没想到藤次竟然落魄到如此下场。虽然事不关己，但武藏心底一阵凄然。
〃伯母，你快去照顾他吧！我若是知道他是你丈夫，绝不会出手这么重的。〃
〃哎呀！要是地上有个洞，我真想钻进去呢！〃
阿甲来到藤次身边，给他喝水并包扎伤口。然后告诉仍处在半昏迷状态的藤次有关武藏的事。
第20节：付诸东流
第20节：付诸东流
〃啊？〃
藤次从迷糊中惊醒过来，望着武藏。
〃如此说来，他就是那位宫本武藏喽？啊！我真没面子。〃
藤次抱着头表示歉意，久久无法抬起头来。
武道中落，躲在山林为贼。从大处看来也是一种求生之道，就像是飘浮于人生大海中的泡沫一般。然而，一想到竟须藉此种方式来求生存，甚至落到这般田地，真让人觉得既可悲又可怜。
武藏忘记憎恨。这对夫妻则连忙清扫尘土，拭净炉灶，重新点燃炉火，就像欢迎贵客到临一般。
〃没什么可招待你的。〃
武藏看到他们正要温酒，说道：
〃我已经在山上的驿站吃饱了，你们就别忙了吧！〃
〃可是，在这山上好久没彻夜闲聊了，你就尝尝我做的酒菜吧！〃
说完，阿甲在炉子架上锅子，并拿出酒壶。
〃这令人想起在伊吹山上的日子。〃
屋外山风呼呼作响。虽是门窗紧闭，强风仍自门缝钻进来，吹得炉中火焰张牙舞爪，火舌直往上窜。
〃让我们听听分别后你的遭遇吧！……还有朱实不知如何了？可有听过她的消息？〃
〃听说她从睿山往大津的途中，在山上的茶馆盘桓数日。后来抢走同行的又八的财物逃跑了……〃
〃这么说来，这孩子也真可怜。〃
看来朱实的遭遇比自己还要坎坷。
不只阿甲感到惭愧，祇园藤次也觉得好不羞愧。他希望武藏能将今晚所发生的事抛之脑后。他日重建江山之后，必定以昔时祇园藤次的身份向武藏致歉，今夜之事就请付诸东流吧！
虽然武藏认为沦落为山贼的藤次，即使恢复昔日的祇园藤次，也不会有何大改变。但是，既然对方如此恳求，同是天涯漂泊人，此事就算了吧！
〃伯母，你也不要再做这种危险的事了。〃
武藏略带酒意地提出忠告，阿甲听了便说：
〃什么啊？你以为我喜欢做这种事吗？本来我们看见京都没落，想要到新兴的江户去讨生活。到了半路，这个人竟然在诹访赌博，把身上的盘缠全输光了。走投无路之下才会想到重操旧业，在这儿采草药去城里卖……今夜我们已经受到了惩罚，我保证以后再也不做坏事了。〃
阿甲一喝醉酒，就会流露出昔日婀娜多姿的媚态来。她不知几岁了，年龄似乎没影响她的姿色。她宛如一只驯养的猫会在主人膝盖上撒娇，但如果放到野外山里，暗夜会露出炯炯眼神，觊觎行人甚至生病的路人的血腥味。即使是野外出殡的棺材，她也会扑上去剥得精光。
阿甲就是这种人。
〃哎呀！老公。〃
阿甲回头望着藤次。
〃听武藏刚才的话，好像朱实也到江户了。我们也该回到人群，起码过着像人样的生活。而且，若能找到朱实这丫头，说不定可以帮我们出一些做生意的点子……〃
〃嗯、嗯！〃
藤次抱着膝盖敷衍地回话。
这男子和这女人同栖之后，可能也会像被这女人抛弃的本位田又八一样，抱着后悔的心情吧！
武藏望着藤次的脸，觉得他实在很倒霉。同时武藏也很同情又八的遭遇。他又想起自己也曾经被这女人诱惑，差点陷入魔窟里，想到这，他不由得全身一阵颤栗。
〃那是雨声吗？〃
武藏抬头望向黑色的屋顶。
阿甲抛着醉眼对武藏说：
〃不是，因为山风太大，树叶和树枝会被吹断。山里一到了晚上，没有一天不落点什么东西下来。即使明月皎洁，满天星空，也会有落叶或土石崩落下来。有时起大雾，有时瀑布还会喷溅过来呢！〃
〃喂！〃
藤次抬起头来。
〃夜已深沉，武藏先生可能也累了，你快去帮他铺床让他休息吧！〃
〃那就这么办吧！武藏，这边很暗，请小心跟在我后面。〃
〃那么我就打扰一宿了。〃
武藏起身随阿甲走在昏暗的屋檐下。
武藏下榻的小木屋是架在山谷之间的横木上。夜晚因为天色暗看不清路况，也许地板下面便是千仞万丈的悬崖。
山雾渐渐浓了。
瀑布的水也溅在小木屋上。
每当水一泼溅过来，小木屋便像船只般摇晃。
阿甲踮着白皙的双脚，踩着竹片铺成的地板，悄悄地回到前面有炉火的房间。
藤次坐在房间里盯着闪耀的火沉思，一见阿甲进来便以锐利的眼神望着她，问道：
〃睡了吗？〃
〃好像睡着了。〃
阿甲跪在藤次身边。
〃要怎么做呢？〃
她问藤次。
〃把他们叫来。〃
〃决定这么做吗？〃
〃那当然。这不但可以满足我们抢他钱财的欲望，而且杀掉他还可以报吉冈一门的大仇。〃
〃那么我这就去。〃
到底要去哪里呢？
阿甲卷起袖垂走到门外。
夜已深沉，迎着暗夜晚风，飞奔出去的身影，白晰的双足和身后飞扬的长发，简直就像一只着魔的山猫。
栖息在深山巢穴的，不全都是飞鸟走兽。阿甲奔走过的山峰或沼泽，或是山上的田地，立刻冒出二十几个人，纠结在一起。
他们训练有素，比飘滚在地上的落叶还要安静。大家悄悄地聚集在藤次的屋前。
〃只有一个人吗？〃
〃是名武士吗？〃
〃他带着钱吧！〃
众人指手画脚地交头接耳，互使眼色，各自依照平常的部署在自己的岗位上。
有些人拿着打猎用的长矛或枪以及大刀，在武藏所睡的卧室外窥伺。另一些人从小屋旁走下悬崖峭壁，似乎已经埋伏到山谷底了。
尚有两三名盗贼匍匐地上，爬行到武藏睡觉的小屋正下方。
一切准备妥当。
悬架在山谷上的小屋，原来就是他们布下的陷阱。这栋小屋虽然铺着席子，还堆放很多晒干的药材、磨药器以及制药器等等。但是这些是一种让进到小屋里来的人昏昏欲睡的安眠药。本来他们就不是从事采草药、制药的工作。
武藏在屋内躺下之后，闻着药草味感觉好舒服。加上他身心疲惫不堪，连手指、脚尖都觉得疲倦。然而在山中出生、在山中长大的武藏，对这个悬架山谷上的小木屋有几许猜疑。
自己的出生地美作乡里的山上，也有采草药的小屋，可是药草是非常忌讳湿气，照理不可能把烘干药草的小屋盖在这种树木苍郁、杂木丛生的树阴下，�