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朱自强跟着众人干了第三杯后，脸上笑得有些勉强：“说来惭愧，来这么长时间，这算是第一次正式请大家吃饭，我这书记当得不称职啊，人家说党的干部要与周围的人打成一片，这两年多来，在座的受苦受累，跟着我就没安逸过，连请客都是请送别饭，以往种种不是，以往种种冒犯，在此我自罚一杯！”说完一口吞了杯中酒，不等其他人发话，接着道：“舍不得啊，马书记把调令交给我的时候，这心里想着的还是田园，当县长了，按说应该高兴才是，可我提不起那股兴奋劲儿，总觉得自己的东西被人偷了似的，眼看着田园今年的财政收入要翻好几番呢，可没我什么事了！你们几位，除了刘大姐和老杨，年龄已经到这步了，其他人早晚也得走，我说这番话不是发牢骚，不是对上级领导不满，大家都是我的知心人，田园是我们心血啊，是我的第二故乡，真的舍不得，越看越舍不得……”
朱自强娓娓动听的诉说，显得情真意切，刘艳抹了抹眼睛，吸个响鼻，食堂静悄悄的，崔志发紧紧地抿着嘴，管中昆急忙笑道：“自强，把心态摆正，到哪里不是搞建设做贡献？再说了，你今年才二十四岁，快二十五吧？曲高自解放以来还没有出过这么年青的县长，群众的眼睛是雪亮的，感情归感情，事业归事业，不论怎么说，你做的事就摆在面前，谁也不能忽略你，更不能抹煞你的功劳。咱们党员就是为共产事业终生奋斗嘛，来来，我恭贺你高升！”
朱自强与他对碰一杯后，开始交待工作：“我明天就走，我的工作由中昆和明军老哥接手，也没什么特别要说的，大家都明白现在紧要的是什么，随后来的书记，希望大家全力配合，一切为了田园，有什么弯弯坎坎都让着点，一定要团结好班子，全心全意谋发展、搞建设。”
他的话音刚落，刘艳突然端着酒杯站了起来，这位老大姐平时基本上不喝酒，今晚已经是连干三杯了，花白的上海头型，霜雪在两耳边伸展，脸色有些泛红，酒后显得气喘：“朱书记……今天，我没有料到是你的送别饭，作为一个老党员，从我毕业回到田园已经二十几年了，前前后后，来来往往，换了几十个乡长书记，在这期间，包括大会小会，轮到我发言的次数不超过十次，可我现在不想以党员干部的身份跟你道别！有时候……看着你，就像看着一个孩子……”刘艳的嗓声沙哑得不能继续，她哽咽着，尽力地想压制自己激动的情绪，手不停地哆嗦，老杨想接过她手中颤栗的酒杯，可刘艳一把就推开了：“孩子啊，你双亲早逝，可他们养了个优秀的儿子……一个出色的干部！我代表田园的父老乡亲们谢谢你！”说完，后退一步，冲朱自强深深地鞠躬。
朱自强急忙上前，挽住她的双臂：“大姐，折煞我了！自强何德何能……”
刘艳顾不得擦去脸上的泪痕，固执地看着他：“不！你有这个资格受我一礼！自你来后，田园一天一个变化，大家看在眼里，喜在心里，难得你这么年青，有头脑，有本事，不贪不拿，不吃喝挥霍，以身作责，把大伙儿拧成一团，我们都愿听你的，都愿跟着你！可你就要走了，到更大的地方地发光发热，我们想留你，可不能留你！你是田园人的好领导好干部！你是我们田园的好儿子！”喝完抬起酒杯往嘴里缓缓倒下，仿佛这是一杯溢满幸福的甜酒。
当晚，除了朱自强和洛永，其余的人全部大醉而归，天下没有不散的宴席，明早起，各奔东西。
次日清早，朱自强七点钟就起床了，他的行李很简单，来时两套衣服一双鞋，走时四套衣服一双鞋，几本书籍，还是那个背包，衣服往里一塞，床单整平，被子叠好，屋里的摆设一如既往，仿佛从来没有朱自强这么个人。
挎上背包，长长地吐出口气，再回头，看看这熟悉的院子，朱自强咬咬牙，别了，田园……
洛永绝对是名最优秀的司机，但仅仅针对朱自强而言，经过这些日子的相处，他已经摸透了朱自强的行动规律。朱自强下楼的时候，他刚好出现在车门前，两人相视一笑，打小就在一起的兄弟，说什么都显得多余了！
深秋的田园开始，大清早的就下起了绵绵细雨，秋寒侵骨啊，雨水很快就浇湿了院坝，远处的高山青黄交映，雨中田园格外凄迷。两人上车后，洛永发动车，看看朱自强，意思是问，这就走吗？
朱自强点点头，越野车发出轻微的轰鸣，从雨幕中穿出乡政府大院，院里静悄悄的，朱自强想起徐志摩的再别康桥：轻轻的，我来了，正如我轻轻的走，我挥一挥衣袖，不带走一片云彩。
转过街道，就快要上通往县城的柏油路了，朱自强轻轻地叹息一声，脑里开始思索，到县里后，还要跟县委的那班人纠缠一番。
洛永用手肘撞撞朱自强，车已经停了下来，朱自强看看洛永，见他冲前方努嘴，示意他往前看，朱自强通过车窗上的雨刮朝前看去，就在柏油路面接通田园乡街子的大湾里，黑压压的一群人，在雨中鸦雀无声地站着，他们谁也没有打伞，这雨是朱自强下楼后才开始飘洒起来的，那么他们……早就在这儿等着了！
朱自强的心一下子就激烈起来，他大大地睁着眼睛，心里迷惑不解，就是昨晚才跟几个乡领导打过招呼啊，再说昨晚其他人都喝醉了，谁通知这些人来的？朱自强让洛永开着车在后边跟着，他推开车门，拿把雨伞走下去，但他没有撑伞，就这样走向那一群站在雨中的乡亲。
雨水打湿了吴奶奶花白的头发，从她脸上的皱褶里纵横来回，又沿着下巴一滴滴打湿胸前的斜扣青衫，吴奶奶的手里捧着一个盒子，用红布罩着，另一只手拉着她的孙女儿小燕。卢富贵有些不安，他把身上的衣服脱下来替吴奶奶遮雨，可老人一把就甩开了，卢富贵的两只脚上沾满了黄泥土，裤筒高高卷起，绿色的解放鞋已经看不到本来的模样。
陈老四、陈德明、老谢、还有上寨的前村支书朱苗子，田坝村的洪大富、洪文勇叔侄，以及他们身后的一众田坝村民。河西村的老拐子，土二赶，毛支书，还有站在吴奶奶身后的季明万、李朝军、宋健……
后边转了个大弯，不知道还有多少人，此时除了淅淅沥沥的秋雨声外，竟然有些安静，朱自强越走越近，洛永把车开在他身后，紧紧跟着，两颗淡黄色的车灯一闪一闪地，显得颇为孤零。
朱自强见吴奶奶站在雨中，几大步就跨过去，一把撑开雨伞：“吴奶奶，你老怎么来了？卢富贵！你怎么能让老人家淋雨？”
吴奶奶松开小燕，紧紧地抓着朱自强：“别怪卢娃儿，是我不让他帮忙遮雨。”
朱自强掏出手巾，轻轻地揩试着老人头上的雨水，再把小燕紧紧地拉到伞下，示意卢富贵接过雨伞。他站在雨中，他们也站在雨中，他要走，他们要送。朱自强的心被紧紧地揪起来，再狠狠地砸下去，看着他们脚上的黄泥巴，说明了这些人都是赶了几十里山路来的，他们的脸上带着笑容，笑得有些腼腆，笑得那样纯朴。
朱自强扁扁嘴，他想哭，这会儿他哪有心思去追究谁通知这些远来的乡亲！他想说点什么，他说不出来，还是这么看着这些农民，看着这些被雨水淋湿了的父老乡亲。他的脑里回想起第一次在中厂开村民大会的情景，他张开口吼道：“回去吧！都回去吧！回去吧！回……去！”以往风趣幽默的讲话没有了，此时张嘴的只有“回去”这个词，他不断地重复，他有些压不住自己内心的波涌。
人群开始晃动，从中间让开了一条路，但这不是给朱自强的路，后面十几个身着盛装的苗家青年男女，他们穿着绣满图案的洁白的麻布衣裙，他们戴着纯银的项锁牌，男的抱着竹笙，女的牵着手，悠扬的乐声吹奏起来，嘹亮的歌声穿透秋雨，再从山间回荡而去，他们在雨中围着朱自强跳起了竹笙舞，他们的脸上布满了笑容，可是他们的眼里，分不清是雨水，还是泪水。
唱完一遍苗语，姑娘们又用汉语唱开了：“田园有个朱书记，帮助我们下山去，有了好房有工作，不吃洋芋吃大米；今天来送朱书记，感谢青天感谢地，你是党的好儿女，哪里有难哪有你；朱书记啊朱书记，田园人民记得你，苗家寨子温好酒，热情送你上马车！（JU）”
随着苗家小伙们一声“呀呵！”歌舞一起停止，卢富贵扶着吴奶奶，撑着雨伞走进了圈子，走到朱自强的面前，吴奶奶神情庄重地对朱自强说：“揭开。”
朱自