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，气候非常潮湿，老杨说，这儿有个风俗是不洗澡，一来是天气太冷，二是空气湿度太大，衣服晾不干，只有用炭火烤，而煤炭又要到山下去背。
村里大半人都在烧材火，远远的就看见袅袅炊烟，混在雾气左右摆动，山里一时雨，一时风，就像大姑娘发脾气，想着就来一阵，五人踩着稀烂的泥浆，一步一个脚印地往村子走去，八天下来，其他人对朱自强算是刮目相看了，走了差不多三百里山路，朱自强硬是没叫声累，第一个撑不住的倒是刘海龙，这个笔杆子虽然也下过乡，可像这样的革命考验还是头一回。
老杨和刘艳两人的耐力惊人，连朱自强都暗暗佩服，不愧是山区里的干部，单凭这走山路的功夫就不是一般人能比的。
快进寨子的时候，突然响起一阵锣鼓声，从低矮的茅草屋后窜出十几个人，手拿铜锣、芦笙，脚上穿的解放鞋、棕绳鞋踏得烂泥一阵恶臭，可每个人嘴里都在用苗语唱着，刘艳低声对朱自强道：“他们是在欢迎你，你仔细听，每句的后面都有一个朱书记的发音。”
朱自强仔细听，果然前面一串飞快的苗语后边都带着唱腔叫了声朱书记，心想肯定是朱明军让人带信回来。唱完后，几个身着苗服，头发挽成道士髻，塑料梳子固定，朱自强明白，这表示已经结婚了，每人手里捧着个大牛角，共五个妇女走上来，清脆的歌声就像出谷的黄莺，软软的苗语，合着眼里兴奋的、热情的光彩，不顾脚下的稀泥，踏着舞步前来敬酒，朱自强接过牛角，对方不停地唱着，朱自强暗暗地一咬牙，老杨他们说过，你不一口喝完，她们就会一直唱，如果能一连喝下三牛角，就会受到最尊贵的待遇。
三牛角下去，朱自强甩甩头，胸腹间涌起阵阵热气，辣得他不断咧嘴，刘艳急忙走过来扶着：“朱书记，喝得太急了，我带去你呕出来，不然呆会儿酒劲上来，可受不起那活罪！”
朱自强摇摇头：“我没事大姐，他们村长支书是谁？”又压低声音问：“一牛角有多少酒？”
刘艳也压低声音道：“一斤。”
村长和支书是同一个人，五十几的一个朱姓老苗族，穿着中山装，肩背前胸等地方都起了一层黑垢，戴着一顶天蓝色的帽子，陪着老杨走在前边。朱自强跟在身后，趁着走动，不断地运气化解酒劲。
村里的茅屋被材火薰得漆黑，不时飘出一阵猪粪味，小孩们就像花脸猫，鼻涕涂在脸上，有的已经干成壳，一个个头发乱蓬蓬的，有的肚子高高挺起，浑身的泥灰污垢，睁着两只大眼睛打量五人，刘艳不时走过去，摸摸这个，抱抱那个，孩子们都露出开心的笑容，打着苗语叫人。
朱自强叫住老杨：“咱们先去看看那几个特困户吧。”朱村长急忙点头：“要得嘞，要去看他们。”说完就领着头往村后转，不多时转到一个低洼处，几根木棒撑起塑料棚布，门外一排坐着七个小孩，下身用红白的塑料布围着，分不清男女，全部都是一头打着结的长发，只有眼珠子不断翻动，刘艳在身旁道：“这家人姓谢，是汉族，连生了五个女儿，非想生个儿子，到了第六胎生了对双胞女儿，唉，崇剑当初来抓计生，他婆娘死活不结扎，拿把剪刀顶着胸口。”
朱自强看着脚下，他再没有勇气跟那些孩子们对视，有一种东西让他无法面对，嘴里顺口问道：“房子呢？”
刘艳指着村口的一间陈旧的茅屋道：“早卖了，生老三的时候就卖了。前年，他们家才一条裤子，谁出门谁穿，前年开始，民政给他们救济，修房子的钱又被俩口子悄悄用来生老六老七……”
朱自强走过去，蹲在年纪最大的女孩面前问：“冷吗？”女孩怯怯地点点头，村长喳呼呼地喊着“老谢！”不一会儿，一个穿着露膝盖、屁股补丁的男人飞跑过来，年纪三十左右，看看刘艳在，急忙满脸堆笑地跑过来：“刘大姐，又来啥官了？有没有带吃的？”
刘艳有些尴尬地看看朱自强，老谢看她这样，急忙转身对朱自强道：“这位什么领导？感谢您！关心帮助山区穷人呐！”
朱自强不等其他人说话，抢先道：“我是田园乡书记，这次来没有带任何东西。”
老谢一脸失望地看看屋里，然后猫下身子骂道：“什么都不带来整啥子？现在的官越来越凶，马戏团还要收门票，不许看了，去别家！”
朱自强笑道：“你就宁愿一辈子吃救济粮？”
老谢翻着白眼骂：“老子愿意！想抓我婆娘做结扎？门都没有！”几人见他误会了，估计这几年来他这儿的干部，不是慰问救济，就是抓计生搞结扎，果然老谢指着蒋崇剑道：“老子认得你，计生站的，咋个说？今天来硬的还是来软的？”
蒋崇剑冲过去一把掐着他脖子：“硬的咋个？软的又咋个？你连生六胎还有理得很！你看看自己造的孽，七个娃儿，裤子都没得穿你还想生！”
蒋崇剑膀大腰圆的一条大汉，老谢虽是农村劳力，也不是他的对手，被吓得脸青面黑，闭着眼睛张嘴大叫：“乡干部打人喽！大家快过来看哦！要打死人喽！为人民服务就是这样的，大家快来看哦……”
朱自强冲蒋崇剑摇摇手，让他放下老谢，然后笑道：“别叫了！我们今天不是来抓你俩口子搞结扎的。”
老谢听到这话，鼓着眼问：“真的？”
朱自强点点头，不再理他，对其他人道：“走吧，其他几家也不用去了，咱们到村长家坐坐。”
朱自强满腹心事，这样的超生户已经见过好几家，只有老谢生得最多，七个！要怎么才能扭过他们观念呢？朱自强很伤脑筋，老谢指望着政府救济，却还是对抗计生政策，难道养儿防老的观念就这么牢固？
刚要进村长家的时候，刘艳过来拉拉朱自强：“朱书记，这儿也有家特困户，你去看看。”
这几天下来，刘艳在农民心中的威信、地位，和受爱戴的程度，让朱自强对她更是尊重，见刘艳这么说，肯定有缘故，于是跟着她钻进了一户低矮的黑茅屋，屋角用泥土砌了个灶台，材火突明突暗地照着屋里。
墙壁被薰得漆黑，对着灶台的一角铺着茅草，上面有两床棉被，一个头发花白的老妇人歪在床上，灶台边蹲个十三四岁的小女孩，被烟火薰得两眼通红，抹着眼泪往锅里扔野菜，冷不防有人走了进来，待看清是刘艳后，小女孩咧着嘴笑了：“刘娘娘来了，快坐，我正煮稀饭呢。”
朱自强探身到灶边，见锅里稀稀的漂着玉米面，朱自强拿起些野菜问道：“这些能吃吗？”
小女孩见朱自强年青，又是满脸笑容，便点头道：“可以吃啊，混着洋芋喝，味道好得很呢。”
老杨几人没进来，屋里太小了，容不下第五个人，刘艳走到老人的身边，伸出手去握着：“吴奶奶，病给好些了？”
老人撑了撑身子：“是刘主任来了，快坐，小燕儿就要做好饭了，随便吃点，这次下来又办什么事。”
刘艳笑道：“没什么事，那是新来的书记，他想看望一下大家。”
吴奶奶睁着一对昏黄的眼睛扫向朱自强，估计视力不好，但嘴里却说道：“你跟书记说说，我们家不用救济了，够吃够吃。”
朱自强听得心里难受，急忙在这边问叫小燕的女孩：“天天都吃这个吗？”
小女孩看了他一眼：“哪能啊，这是从地里刚收的苞谷，要匀开吃，有洋芋的时候烧洋芋吃，没洋芋的时候就要喝稀饭。”朱自强听得鼻子一阵发酸，急忙扭头对刘艳道：“大姐，我们先出去吧。”
刘艳点点头，轻轻地拍着老人：“吴奶奶，你好好休息，我们到别家看看。”
吴奶奶急忙抓住刘艳的手道：“刘主任，碰到了就吃完饭再去，别到其他家去了，我这儿有烧洋芋。”
小燕也急忙劝：“刘娘娘，你看嘛，我稀饭都煮好了，再弄几个洋芋烧起，就在我家吃饭了好不？”
刘艳婉转推辞过后，出门见朱自强呆呆地看着远山，云雾迷绕，眼里的泪水轻轻地滑落下来，刘艳拍拍他的肩头，就像安慰自己孩子一般：“没事，这么多年都过来了。”
“大姐说说这家人的情况。”
刘艳嗯了两声，然后缓缓地说：“吴奶奶是孤寡老人，丈夫解放前就死了，留下一个女儿，好不容易抚养长大，嫁到下边中寨，冬天烧炭火没开窗通风，一家被闷死在屋里。小燕是孤儿，八六年修田园通县城的公路时，她父母被炮炸死，前年她爷爷奶奶死了，小燕就搬来跟吴奶奶住。小燕明年就要上初中了……”
朱自强点点头，跟着蒋崇剑进了