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“怎么，尚书府卖丫头这已是奇闻了，怎么还卖到那种地方？”
“他们是先奸后弃，伤天害理呀！唉！三言两语也说不清楚，我如今心急如焚，你看……”
“好好好，我去看看，未必这么顺手。”敦诚急忙去取银子。
雪芹在房中坐立不安，踱来踱去。
没过了一盏茶的工夫，敦诚去而复返，手里拿着一个小布包儿：“雪芹兄，现银只有二百两，还有一张五百两的银票，共合七百两。不过，不要紧，咱们明早再去找我哥哥凑一凑。”
“明早太迟了，我现在就去。”
“夜里有查夜的，遇上了又是麻烦。”
“不要紧，我钻小胡同，不走大街。你把这七百两给我吧。”
“要不我陪你去。”
“不不不，两个人碰上查夜的更麻烦。”雪芹把小布包揣在怀里，与敦诚恭手而别。
幸好敦氏昆仲住的不算太远，雪芹心急火燎，脚下如飞，穿街过巷，来叫开敦敏家的门。
敦敏衣冠不整的迎了出来，雪芹向他说明来意，敦敏赶忙从内宅拿出二百两银子，和一包首饰，递给雪芹：“这些银子是二百两，这是一包首饰，跟他们当面议价吧，足值一百两银子。”
“好好，多谢了。我告辞了。”
“等等，天也快亮了，我跟你一块儿去。那种地方都欺负人。你把银子和首饰都交给我，好歹我也是宗室，有这条红带子好得多。”
雪芹点头称是，等到东方破晓，二人一同来到艳香楼。
老鸨子引着雪芹、敦敏登上楼来，雪芹用手推门，房门紧闭，他连拍带叫：“绣春，绣春，我回来了，银子借到了！”但是室内无人应声，雪芹情急之下一脚踹开房门，但见绣春身着大红彩衣，已然悬梁自尽了。
雪芹大叫一声：“绣——春！”欲往解救，但因急火攻心，一个跟头跌翻在地，立时气闭，敦敏扶住雪芹捶砸撧叫：“雪芹！雪芹！你醒醒啊！”
老鸨子大惊失色，翻身下楼找到男老板：“掌柜的，绣春那丫头上了吊啦！”
“救啊！”
“救个屁呀，都挂了大半夜啦！”
“嘿！这不人财两空了吗！”
老鸨子眼珠一转：“不然！那个姓曹的昏过去了，咱就说是他把那丫头片子挤兑死的，跟他打官司，让他赔银子！”
“对！我先去找地方，然后去找县衙门里的王班头，先把他抓起来再说，别让他跑喽。”
“着！”
县衙门的大牢里，横躺竖卧着十几个衣不遮体、蓬首垢面的犯人。大牢中间有一架木榻，上边睡着一个黑大汉，仰面朝天鼾声大作。
“哗啦”一声牢门被打开，雪芹被牢头使劲儿一推，“哎哟”一声跌倒在地。众犯人俱都坐起来看着他，但无人相帮。
这声音把黑大汉惊醒：“他妈的，怎么这么大动静，没看见你黑爷爷睡觉哪吗？”
“对不住您，我不知道您睡着了。”牢头给黑大汉请了个安，回身欲退。
黑大汉问：“站住，什么案子？”
“花案儿。”
“哼！把他锁在尿桶旁边。”
“嗻嗻。”牢头答应着把雪芹拉到尿桶旁边锁上，走了。
马上就过来五六个人往桶里撒尿，把雪芹呛的透不过气来。等这些人小解之后，雪芹问离他最近的一个人：“这位大哥，什么叫花案儿啊？”
众人闻言无不哈哈大笑。笑声过后有人说：“花案儿就是调戏妇女啦！淫人妻女啦！与人通奸啦！被人抓住啦，送交官府啦！所以就锁在尿桶旁边啦！”
第八章绣春（30）
“呸！我不是花案儿！我是冤案！”
黑大汉霍地一下子坐了起来：“小伙子，你先别嚷嚷，你先说说你的冤情。来来来，咱们都躺下听，躺下听，阴天打孩子，闲着也是闲着。”说完黑大汉又躺下了，牢中的犯人很听他的话，呼啦一声躺倒一片。
“嘿！”雪芹又气又恼，可又无可奈何：“好！我说……”
敦敏眼看着雪芹被衙役带走，也无计可施，他只好赶到小卧佛寺跟如伞杆咔扒椋笏参咳缟‘说：“嫂夫人先别着急，这也不是什么大事，开妓院的自然跟地方有勾结，咱们算是吃了个眼前亏，我马上去找关系，跟县太爷托个人情也就是了。只可惜那绣春姑娘……唉！可叹雪芹兄哭的死去活来……”
幸好如伞闹杏惺圆⒉皇志牛鼓芊垂窗参慷孛簦骸拔乙不丶仪笄蠹腋福瑦Z认识的人多，也许能跟这位县太爷拉上关系。”
“好好，双管齐下更为有利。我先告辞了。”
大牢里，雪芹已经不被锁在尿桶旁边，黑大汉很同情雪芹的遭遇：“唉，曹先生，在这个世界上受屈受冤的可不是少数人。主持公道的人也有，只是太少了。而且力不从心，如今是胳膊
拧不过大腿，不过，我琢磨着，总有一天胳膊能把大腿拧趴下。”
众人大笑。
“干说没劲，咱们边喝边聊。”黑大汉喊了一声：“告诉小六子，今日让饭馆多送八个菜来，咱们给曹爷接风。”
有个犯人跑到牢门口朝外喊：“牢头，牢头，黑爷让您告诉饭馆多送八个菜，给新来的曹爷接风！”
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陈辅仁和顾氏分别坐在炕桌两边。陈辅仁把水烟袋往桌上一顿：“真是个扶不起来的天子，我荐他到尚书府做西宾，为的是省亲之后求傅大人给荐份差使，他可倒好，跟尚书大人争丫环，尚书府能把丫环卖到妓馆吗？这分明对他是一种羞辱。他还给婊子赎身，一千两银子，拿什么还人家，他忘了自个儿还打执事哪，最后闹出一条人命来。好，好，好！别说我不认识那个知县，我就是认识，我也不管，我丢不起这份人！”陈辅仁说完，下地走了。但是到了门口他又回来了：“我再跟你说一句，你趁早回家，曹雪芹在大牢里爱怎么样就怎么样吧。你们这门亲事，就到此为止吧！”
“阿玛，不是这么回事。”
“以后让我有何面目再见尚书大人啊！”陈辅仁言罢拂袖而去。
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县衙门附近的饭馆里，虽然没有山珍海味水陆杂陈，可是丝溜片炒、煎炒烹炸的摆了一地，众犯人席地而坐大吃大喝。
雪芹颇为奇怪：“黑爷，这大牢里还能大摆酒宴？”
“嘿……”黑大汉一阵苦笑：“曹先生，照说当然不能，都是犯人嘛，理应认罪服法，但则是，这些犯人真的都有罪吗？别人咱不说，就拿您来说吧，啊？哈哈，哈哈……这就叫该亮的地方黑，该黑的地方亮。来来来吃肉吃肉。”黑大汉挟了一块塞进嘴里。
“黑爷，您不是回民？”雪芹一问，引得大家都乐了。
犯人甲说：“嗐，您以为黑爷姓黑哪，不对，黑爷是大伙儿的官称儿，其实他姓冯，排行在三，江湖上有个绰号，叫黑虎冯三。”
犯人乙说：“黑虎，黑虎，黑老虎，就是黑煞神的意思，路见不平，拔刀相助，一身的好功夫，从三丈高的旗杆顶上一个猫儿跟头……唰——”
“掉下来就摔死啦！去你娘的吧，甭给我吹牛，喝你猫尿吧。”冯三给了他一个脖儿拐：“还是听我自个说吧。曹先生，我爹是石匠，养了我们哥儿仨，大哥小时候豆疹没出来，给憋死了，二哥成亲之后给当铺值夜打更，一天夜里来了一伙黑道上的朋友，打昏了我二哥，偷了当铺，第二天那个王八蛋掌柜的，说贼是我二哥勾来的，不单不给钱瞧病还要送官问罪，我二哥连伤带气，死的时候才十八岁。”
第八章绣春（31）
“这种事儿我是亲身经历过来的，幸好他们没把我送官，可我这条小命也是惜惜乎。”雪芹深有同感。黑虎接着说：“从那以后，我这心里就窝住一口气，我一边做着小买卖，一边练武，我的师父可是位高人，是让我给碰上的。”
“嚄？”
黑虎看了一眼雪芹，目光中含有几分神秘和狡黠，然后接着说：“那年我也就是十五六岁，挎着个小篮子卖萝卜。”他还吆喝了一声：“吃萝卜了，赛过梨的心里美啦！”逗得大家笑声一片。
黑虎也是一脸的苦笑。他说：“就在这个时候从对面来了一个二十多岁的小伙子，他是卖切糕的，切糕摊在独轮车的案子上，连车带切糕足有二百多斤，他不推着，脖子上挎着一条车襻，两头的铜钩钩住车把上的铜环，双手一端，把车端起来离地面有半尺多高，边走边吆喝：‘切糕！切糕！两子一块。’这得多大的力气呀！看热闹的人围了不少，也有买的，可他切的那个块儿，又薄又小。有个小伙子不服：‘两子切糕你给这么点儿，多少钱一斤？’卖切糕的说