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书房内曹和张老师分宾主对坐在八仙桌的两侧。地上摆着两个炭盆，炭烧得红红的，火势正旺，所以屋里并不觉得怎么冷。八岁的曹霑身穿宝蓝色绸面棉袍，紫平绒的坎肩，站在曹的右侧。
张老师四十开外，眉清目秀，唇上蓄着短须，谈吐风雅而且十分脱俗，他端起来桌上的盖碗茶喝了一口，问曹霑：“你今年几岁了？”
“嗻。回老师的话，我今年八岁。”
“不必太拘礼了。读过什么书？认识多少字啦？”
“《百家姓》、《千字文》、《三字经》都已背过。字，认识得不多，大约两千上下。”
曹这时插话道：“家严在世藏书甚丰，他倒是常去藏书楼，读些诗词之类的书籍，特别是家严在扬州奉旨刊印的《全唐诗》。只是四书、五经虽曾启蒙，但进益迟缓，在这方面还请张先生多多费心。”
“那是自然，那是自然……不过，对于诗词情有所致亦非歹事。令尊大人所著《楝亭集》我是拜读过的，如府上这样的诗礼之家，子弟们爱好诗词曲赋也是必然的。曹霑。”
“嗻。”
“你对唐代诗人，最喜欢的是哪一家？”
“李义山。”
“何以见得？”
“商隐先生的诗作构思精密，情致曲婉，独具风格，尤富风采。例如‘留得残荷听雨声’，读后使人浮想联翩，余韵无穷。”
“好！好好。”张老师马上喜形于色：“难得呀难得，难得你小小年纪，读诗读文能有见地，而且相当准确。”他转过脸来向曹恭恭手：“在下从不以妄言取悦于人，今天我不说令郎聪明绝顶，我只说他聪慧过人，我能有这样的学子也是一大快事，哈哈，哈哈……”
“黄口孺子不知天高地厚，信口雌黄而已，先生过誉啦。”曹也向张先生恭手还礼。
丁汉臣在门外实在是冻得够呛。好不容易等到一个谈话的段落，他只好轻轻地咳嗽了一声。本书下载于 。电子书城 。
曹其实知道门外有人，而且多半是管家老丁，因为没有其他家人有向他直接通报事情的权利，这也是大宅门儿的规矩。如果是自己的兄长曹桑格，早就推门进来了，只是碍于张老师初次来，不便让其他的事情打扰，所以没有主动地向老丁发问，如今老丁已经做了暗示，况且张老师也听见了，自然不好再不答理，他也想到老丁在门外等了半天，又做暗示一定有什么急事，可是能有什么急事呢？曹想了想，想不出个所以然来，于是他轻声地问了一句：“谁在外边？”
“嗻，是我。”丁汉臣连忙回答。
“进来吧。”
“嗻嗻。”丁汉臣摘下风帽，拍了拍肩上的雪花，推门走了进来屈膝请安：“请老爷安！请张先生安！请霑哥儿安！”
丁汉臣是曹家三代老奴，如今又是这个家庭和织造署的大管家。在这个家中他具有一定的地位和影响，曹可以叫他老丁，曹霑是不可以的，曹霑要尊呼为丁大爷，所以当丁汉臣给小阿哥请安的时候，曹霑是不能承受的，他必要侧过身去，恭手还礼。
丁汉臣请过安之后，在一旁垂手侍立。
“有事吗？”曹在发问。
“嗻嗻，回老爷的话，其实……也没有什么大事。”
第二章滴漏声催秋雨急（3）
谁都看得出来，自然是有事，只是有张老师在场，不便明言而已。张老师见此光景知趣地站起身来：“我看就这样吧，曹老爷选过吉日，知会我一声就是了。我也该告辞了，曹老爷请留步。”
“请用过晚饭再走吧，我们也可以多叙谈叙谈。”
“请不必客气了。来日方长，来日方长。”
“也好。改日定为先生接风，这会子我想请张先生到西堂去看看，我想把书房设在那里，也请先生在西堂下榻，未知先生以为如何？”
“随便什么地方都可以，请千万不要太费心啦。”
“哪里，哪里。先生请。”
“还是曹老爷请。”
两个人略一谦让，还是张先生先行了一步，曹借张先生出门之机，转身对丁汉臣和曹霑说了句：“你们也来。”
老天作美，这个时候雪停了。曹陪着张老师穿过几个院落，走在去往西堂的路上。曹指了指丁汉臣跟张老师说：“他叫丁汉臣，是舍间的管家，张先生搬过来之后，有什么事情自管吩咐他去办。”
“岂敢，岂敢。”
“哎，千万不要客气。老丁，你也记下，要尽心伺候好张老师。”
“嗻嗻。回老爷，西堂到了。”
“好，我来为张老师引路。”曹说着先一步跨入院门。
原来所谓的西堂却是一座占地两亩的小花园，如在春秋季节必然是树荫匝地花木扶疏。花园的正中间是五楹书斋，前廊后厦草茵铺地，枝头偶有燕雀声声，而后腾空飞去。这环境幽幽然，使人如入仙界。
曹一行四人步入书斋，几案上整整洁洁一尘不染。书架上层层叠叠插架万千，桌椅床榻俱为檀木制成，香案上香炉、宝鼎还横陈着一张瑶琴，架几上花瓶、古镜应有尽有。
曹颇有几分感触地说：“这西堂原非汉府所有，是家父自建的，专为读书而设，不独幽雅而且远离外衙，也远离内宅，十分的安静，真是一座名副其实的书斋。故而我想让霑儿在此读书，效他玛发学而有成，建功立业报效朝廷。在他玛发读过书的地方攻读，对他说来也是一种激励。”
“曹老爷说的极是，睹物思亲自然奋发图强。曹霑。”
“嗻。”
“你也听见了，令尊大人为你可谓用心良苦啊！”
“嗻嗻，我一定尽心竭力勤操课业，绝不辜负师长和家严的厚望。”
“好好好，你也说得极是，哈……”
“我也想请先生在此下榻，未知尊意……”没等曹把话说完，张老师抢着说：“这对一介寒儒来说，岂非受宠若惊了么？”
“哈……先生过谦了。一旦择定吉日就派车接先生光临舍下，还望先生严加教导，使其学而有成。”
“在下定尽绵薄之力，请曹老爷放心。告辞了，告辞了。”
曹带着老丁和曹霑把张老师送出署门，看着张老师上了轿车，二人恭手而别。车把式打了一声响鞭，车轮滚滚而去。
曹拉着儿子的手从大门口往回走，他边走边说：“如今请了家馆可不能再贪玩了。你玛发不想靠着咱们是旗人，十六岁进宫就当差，他老人家想让自己的子孙们有个科举出身的人才，凭真才实学为官，也为祖上增光，你明白了吗？”
曹霑刚要答话，丁汉臣从后边追了上来：“老爷请留步，老爷请留步。”
曹停住脚步，回过身来问老丁：“什么事儿，你打刚才就那么火烧火燎的。”
“回禀老爷，我刚才遇见一个在江宁做织锦缎生意的商人，他刚从北京回来，他跟我说：十三的晚上大兵围了畅春园！”
“什么！？”曹不由得为之一震，他下意识地松开了拉着曹霑的手：“霑儿，你去吧，回禀老太太请家教的事儿。”
“嗻。”曹霑请了个安，转身要走，又被曹叫住：“等等，刚才老丁说的话，先不能回禀老太太知道，这可是大事。”
“嗻。”曹霑很懂事的点了点头，转身跑了。
第二章滴漏声催秋雨急（4）
曹看了一眼丁汉臣，满脸严肃地说了一句：“跟我来。”
曹在前边走，老丁跟在后面，两个人都不约而同的走得很快。他们又重新回到外书房。曹进了屋先喝了一气茶，然后往四处看了看，他确定这屋里没有人以后，才安心的坐下来：“你接着说。”
“嗻。十三的晚上大兵围了畅春园，园内时有哭声传出园子以外。这个商人住在海淀天泰店里。十四的夜里，地保来拉伕去扫街洒水，旅店里的伙计给拉走了三四个，天蒙蒙亮的时候，康熙老佛爷的大轿进了城啦，大轿进城之后，立时九门紧闭，我说的这个商人，先到了西直门，可进不去。他又到了德胜门，连关厢都不让呆了……”
“这个商人说没说，轿夫跟侍卫们都摘了红缨子没有？”曹问。
“我问了，他说没摘红缨子，但只是十五的一大清早儿，畅春园里的太监们都出来排着队剃头。四阿哥雍亲王代替康熙老佛爷祭天。”
“为什么不是八阿哥哪？”曹是在自言自语。他端起茶碗来想喝口茶，可惜茶碗里的茶水已被他刚才喝干了。
“我去让他们送开水。”丁汉臣刚要转身，却被曹用手势拦住，他看了一眼老丁，那目光是那样的惊恐、呆滞又含有几分失落，像是自说自话，又像是对老丁而言：“怕是大事出啦！”
“大事出！……”
“这是宫里的一句隐语，就是说皇上驾崩啦！”曹思索片刻�