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“好，一定带来。”
“要狼毫。”
“狼毫可不行，你还小，这么小就用狼毫，腕子就练不出劲儿来了。”
“那我也该换字帖了吧，‘柳公权’我都练好几年啦。”
“你喜欢什么体的？”
“赵孟。”
“赵字练不得，甜、软、圆、媚，咱们练点儿有骨气的。”雪芹想了想，接着说：“对，练欧阳询吧，劲险刻厉，于平正中见险绝，自成面目。我给你带一本欧体的字帖来。”
“太好啦！明天我给你逮蚂蚱，秋天蚂蚱可肥了。”
这时嫣梅从屋里出来，将一块蓝布包着的钱包递给雪芹：“别心疼钱，来回都雇个脚吧。”
“好，我走了。”
几天以后的夜晚，松儿已经睡着了。嫣梅和陈姥姥对坐在炕桌边。
嫣梅有些烦躁地：“这个人可真是的，我还告诉他第二天一定赶回来，这可倒好，都五天了，别是他也传上了。”
“哪儿能呢？那么大的人了。准是有事缠住脚了，芹哥儿可不是那没尾巴的麒麟。”
嫣梅用手去摸松儿的脑门儿：“我觉乎着这孩子有点热。”
“是吗？”陈姥姥也去摸了一下：“不热，”又用自己的头去顶顶松儿的头：“一点也不热，凉丝丝的。”
雪芹手提一包草药，从一家药铺门内走了出来，不料迎面正遇见陈辅仁，雪芹仍然照常请安：“岳父，给您请安。”
陈辅仁有些尴尬：“哟，曹霑，你是什么时候进的城？城里正闹痘疹。”
“是啊，我就是来抓药的。”
“那天是你的好日子，可我是又急又气。说的都是气话，一刀两断，断得了吗？走吧，跟我回家，咱爷儿俩好好聊聊。”
“改日吧。我急着回去看看松儿。”
“我是真想这孩子啊。”陈辅仁说着掏出一张银票递给雪芹：“替我给孩子跟他奶奶买点什么。”
“哎。”
“过些日子我上乡下住几天，反正如今就我一个人了。你走吧，说起松儿来，我也不放心了。”
“哎。”雪芹请了安，转身欲走，听见陈辅仁又叫住他：“霑儿，我得告诉你件事。”
“什么事？”
“前两天在庙会上，我亲眼看见你三大爷花二十两银子买了一套《石头记》。”
“噢？！”
“我想他是必有所为呀！黄鼠狼给鸡拜年，你得防着点儿啊！”
雪芹点点头：“我记住啦。”他拜别了岳父，急急忙忙赶回黄叶村。
当他走出了海淀镇口以外，举目抬头只见云淡风清，气朗天晴。远望香山，枫红似火。真是好一派清秋光景，可惜雪芹无心留恋这宜人的秋色，他担心痘疹的蔓延是否已经到了香山脚下。
于是他左手提了一包草药，右手拿了两包点心，急奔村道而来。当他临近村口的时候，远远的就看见松儿一跑一跳的，在路边的草丛中逮蚂蚱。雪芹那颗提到嗓子眼儿的心，终于放下了。
紧走几步来到松儿的身边，突然喊了一声：“松儿！”
松儿猛地一回头，看见雪芹真是喜出望外，他嘴里喊着：“阿玛！阿玛！”扑向雪芹，原来逮的一把蚂蚱，也顾不得再抓住了，任它们飞的飞，蹦的蹦：“阿玛，您怎么才回来？奶奶都急死了。”
第十章不如著书黄叶村（27）
“人家让我治病，不能推辞啊，况且得痘疹的人又很多。”
“您累了吧！快坐在这块大青石上歇会儿。”松儿说着强推雪芹坐下。
“阿玛刚四十出头的人，走几十里地就累了还行。”
“阿玛，您给我捎的东西呢？”
“捎来了。”
“给我瞧瞧，快给我瞧瞧。”
雪芹提起点心包：“你瞧，一包自来红，一包自来白。”
“不对！不对！”
“不对？再过几天就是八月十五，吃月饼怎么不对？”
“我要的是小字笔跟字帖嘛！”
“哎哟！我忘了。”
“您瞧您，我那支笔都秃了，您不给捎来，我怎么帮着奶奶给您抄书啊？”
雪芹一乐：“哈……”从怀里掏出一本欧阳询的字帖和一支小楷笔：“你瞧，这是什么？”
“啊！字帖跟笔，真好！真好！”
雪芹又掏：“两支、三支、四支！”
松儿高兴了：“再变，再变，五支，六支。”
“没了没了，就买了四支。”
“我不信，不信。”松儿爬到雪芹身上去掏，无意中松儿的头碰在雪芹的脸上，雪芹大惊：“哎呀，松儿，你发烧了！”
“是吗，没有吧，我就是有点儿头疼。”
雪芹抱起松儿直奔村内。
松儿伏在雪芹的肩上：“阿玛，我是得了痘疹病吗？”
“……不，不是。”
“得了痘疹都要死吗？”松儿的热泪沿腮滴下，滴到雪芹的脸上，滴在雪芹的项间。松儿，就是雪芹的命根子，孩子的话，像一把钢针扎在雪芹的心上，他安慰着孩子：“不，不会的，松儿不怕，松儿不哭。”可是他自己也控制不住自己，两行热泪夺眶而出。一口气跑进家门。
嫣梅从屋里迎了出来，见状先自一惊：“怎么啦？”
“这孩子烧的挺热！”
“啊！那……”
雪芹急忙使了个眼色，让嫣梅别往下说：“先让他躺下。”说着进到里屋，将松儿放在炕上。
陈姥姥摸索着跟了进来，坐在松儿身边：“我守着他，不要紧的，先给点开水喝。”
雪芹、嫣梅来到外屋：“咱村里有发病的吗？”
“有，双喜嫂家的大孩子昨天就发烧了，今天早上又有两家。可松儿今天早上还好好的。”
“我在城里给人家看病回不来，也没想到这病会蔓延得这么快。不过你别着急，我那小偏方儿治好过四五个孩子，药我也带来了。”
雪芹说着从包袱里取出一包草药，递给嫣梅：“雄猪尾血十滴做引子，你熬好先给松儿喝下去，我去双喜嫂家看看。”
“你可快去快回。”
“哎！”雪芹走了几步又回来：“你别多想，这……不是绝症。”
嫣梅点点头，抹了一把眼泪，转身熬药去了。
在农村找点雄猪尾血并不难，嫣梅先找了雄猪尾血，马上就熬药，药熬好了，晾温了，马上给松儿喝了下去。病情虽然没见大的好转，但是也没见恶化。就这样又过了两天，到了八月十五中秋节。
这一天雨窗淅沥，秋风瑟瑟。雪芹仍然出去给乡邻们看病。
陈姥姥护理着松儿，嫣梅端着药碗进来：“陈姥姥，咱喂松儿药吧。”
“哎，芹哥儿呢？”
“给人家看病去啦，就这么两天的工夫，光这方圆就有十几个孩子得了痘疹。”
“别说了，今天是八月十五，过了节就好了。松儿，吃药，来，姥姥扶你。”
“松儿，松儿！”嫣梅呼之不应，她仔细一看，只见松儿气喘吁吁，鼻翅扇动：“啊，松儿，松儿，你醒醒，你醒醒啊！”
“怎么了？”陈姥姥用手摸索着：“怎么了？”
“不好，怎么都叫不醒啦！”
“快，你快去找他阿玛！”
“哎！”嫣梅答应一声，拔腿就走。
第十章不如著书黄叶村（28）
嫣梅冒着凄风冷雨奔跑在村街上，嘶声喊叫：“雪芹！雪芹！”
雨水湿透了嫣梅的衣服，她仍然在奔跑呼号：“雪芹！雪芹！”
嫣梅的头发已然湿透，脸上满是雨水：“雪芹！雪芹！”她前街后街的四处寻找。
恰在此时，雪芹提着药箱，打着油布雨伞走进村来，一见嫣梅焦急的神情，忙问：“怎么啦？”
“松儿怕是不好！……”
“啊？！”雪芹闻言三步两步冲向家门。
雪芹和嫣梅来到里屋急切地叫着：“松儿！松儿！”只见松儿昏昏沉沉地在说呓语：“蚂蚱！蚂蚱！给阿玛下酒！”雪芹含泪抚摸松儿，又听见松儿喃喃地说：“笔！笔！快给我笔。好，我要给阿玛抄书呀！”雪芹把一只小楷笔放在松儿伸着的小手里。松儿紧紧握住，还在说着：“再变，再变，五支，六支……”声音渐弱，毛笔滑落在炕边，气绝夭亡。
嫣梅痛哭失声；陈姥姥捶着胸口哭喊着：“让我这瞎老婆子替了你去吧！替了你去吧！老天爷呀老天爷！你怎么这么不睁眼哪！”
雪芹痛子心切，昏阙气闭，“扑通”一声，仰面朝天跌倒在地，像是塌了一面山墙。嫣梅惊呼：“雪芹！你可再不能有个好歹啊！……”
阴霾的天空飘洒着片片枯叶，冷雨潇潇敲击着奇峰峡谷。
泥泞的官道，荒凉的田野里。张宜泉和鄂拜左右搀扶着断肠的雪芹，护送着松儿的棺木走向穴地。李鼎、嫣梅和陈姥姥尾随于后。
几只昏鸦凌空哀鸣而过，一丘小小的新坟立在路边，坟前放着两包点心。嫣梅搀着陈姥姥站立坟旁。李鼎扶着雪芹站