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将军、参谋还有那些士兵们，身上都透着一股子悲观的情绪——在我眼中，他们从战争一开始就输了，没有任何的希望！”
丘吉尔慢吞吞的走到自己的位置上并坐了下来，“如今，我虽然没有亲自前往苏联看一看、走一走、聊一聊，但从各方面的消息可以看出，俄国人在损失了几百人军队之后，依然顽强的与德国人作战。正因如此，他们才能守住列宁格勒，守住莫斯科，守住希望！如果没有这种希望，我是断然不会向他们派出一艘船、运送一吨货物的，但是现在，我们必须联合一切可以联合的力量，挽救文明世界的命运，也是挽救大英帝国的命运！”
第55章 战魂（3）
在战斗开始之前，最后一次收到来自伦敦的密电时，布鲁斯·弗雷泽中将和他所率领的舰队已经航行到了巴伦支海的边缘地带，距离德军控制下的挪威港口瓦尔德仅22海里，到摩托夫斯基湾也只有140海里——按照单纯的距离计算，这早已处在德国空军的攻击半径之内，然而，漫天飞雪和漫长的黑夜成功阻挡了强大的纳粹战鹰。
进攻或是撤退，简单的两个词语背后实在蕴含了太多的东西，已过“知天命”的弗雷泽，总觉得自己头顶上悬挂着一把达摩克利斯之剑。他和他的数千名官兵们，连同这些耗资数千万英镑打造的钢铁舰艇，仿佛随时都可能被眼前无尽的黑暗给吞没。
忽然间，担任舰队侧卫的驱逐舰发出反潜警报，那意味着至少有一艘不明身份的潜艇出现在附近海域——之所以用忽然而不是突然，是因为英国舰队自驶近挪威海域之后，就已经进入了全员警戒状态。虽然不确定德国人真正的战术意图，但根据俄国人提供的一些情报，他们知道这寒冷的北方早已不是鲜有德国海狼出没的净土。在摩托夫斯基湾海战中，俄国潜艇几乎让德国最好的战列舰就此报销，可是在后面的战斗中，一场潜艇与潜艇之间的经典猎杀战却再一次成就了德国潜艇部队的威名。
这时候，弗雷泽也压根不指望自己遭遇的只是苏俄“友军”的潜艇，在他看来，由于两国之间根本没有建立紧密的战场联络机制，一艘正处于战斗状态苏俄潜艇在黑夜中辨认出英、德舰队的可能性微乎其微，也就是说，那些俄国人完全有可能向自己的盟友发射鱼雷！
没有丝毫的犹豫，弗雷泽迅即下令道：“但凡在舰队附近发现的潜艇，不分国籍，就地击沉！”
要论反潜作战的技术与经验，如今世界上大概没有哪个国家能够和英国皇家海军相媲美，因为几乎从战争一开始，他们就不得不为保护自己的海上运输线而和卷土重来的德国海狼们作斗争。尽管在1940年中期，德国潜艇部队凭借精锐的攻击潜艇与严密的狼群战术将破交战推向高潮，而英国海军的护航行动也陷入低谷，但假若没有那些护航官兵的努力，德国人取得的战绩将会更大，英国政府甚至有可能迫于压力而选择妥协！
不多时，随行的英国驱逐舰开始向目标投掷深水炸弹，接二连三的闷响开始扰乱人们的心绪。就在护航舰只忙于对付潜艇的时候，三艘战列舰继续以一字纵队向东行驶，大难不死的“威尔士亲王”号居前——它同时也是这支舰队的旗舰，即弗雷泽中将的指挥舰。由于欧洲海域形势紧张，眼下英国政府已经顾不上遥远的东方了，在那里，形势同样由于另一个轴心国，日本的勃勃野心而愈发严峻，在维希法国已经做出让步的情况下，这个东方岛国的意图已经非常明显，英国人有两条选择，要么将资源丰富的东南亚殖民地拱手让出，要么继续同美国政府一道从政治上向东京施加压力，但不管选择走哪一条路，英国政府都面临着前所未有的挑战。
风雪交加又是黑夜，实施反潜作战的几艘英国驱逐舰折腾了一阵子便宣告收兵，由于无法确认战果，它们只好向旗舰上报“已将可疑潜艇驱走”。这一细节看似无关痛痒，但战场之上其实容不得任何的疏忽。
拥有二十二艘舰艇的英国舰队继续前行，除了旗舰“威尔士亲王”号之外，这支舰队还拥有两艘强大的战列舰，一艘是新近服役的“约克公爵”号，在另一个世界的历史上，正是这艘乔治五世级战列舰在北角海域击沉了德国海军最后的骄傲——“沙恩霍斯特”号，那也是一场同时被交战双方奉为经典的战斗。英国人赢得了战略性的胜利，德国人也为本方战斗人员的精神而感到自豪。
与“威尔士亲王”号相比，“约克公爵”号在各项指标上均没有明显的变化，这也是一艘作为纯粹战斗舰艇来建造的战列舰，因而在无线电设备和高档设施方面显得比较平庸，而在“伊丽莎白女王”号和“乔治五世”号相继沉没之后，“威尔士亲王”号在进行维修的同时也进行了旗舰化的改装，主要是加装了功能更为强大的无线电通讯仪器、对部分舱室进行改装以适应舰队指挥官居住和办公之需。
在战列舰纵队最末位的伊丽莎白女王级战列舰“刚勇”号，是这支舰队的三艘战列舰中论舰龄、舰况与性能均最不理想的一艘，但在1941年末期，它却也是没落的英国皇家海军中除两艘乔治五世级之外最能拿得出手的战列舰，或许，在一起共同服役了多年的千余名舰员是指挥官少将最值得信赖的依靠。
距离驱逐舰结束对可疑潜艇的攻击才半个小时，“威尔士亲王”号上的无线电监测仪器就捕捉到了一条从附近发出的电波。在战争爆发时，德国人自认为恩尼格玛密码机是永远不会被敌人破译的，而在欧陆和挪威的一系列胜利也让他们在自信心方面极度膨胀，尽管有如德国海军元帅冯·分肯施泰因这样的有识之士不断提醒高层注意防范，但除了海军部进行了加强之外，空军和陆军都未对他们使用的恩尼格玛进行定期升级，以至于英国人最终凭借破译专家们的努力寻找了到一些破译德军密码的门路——到了1941年中后期，伦敦已经能够破译大约三分之一的德军通讯电文，这其中甚至包括德军在大举入侵苏联之前所露出的蛛丝马迹。可惜的很，当时的苏联政府轻易的将英国政府的忠告撇在了一旁，而历史的巧合总是惊人的相似，现在，刚愎自用的山姆大叔也要吃到苦头了！
大战当前，弗雷泽不敢放过任何一个可能让他扭转局势的细节，便立即让下属将截获的电文原样拍往伦敦，期盼高水平的译码专家们能够帮上一些忙——当然，这还要取决于电文本身的内容，没人可以保证里面就蕴含着极大的军事价值！
两个小时候，伦敦方面还没有传来回音，为舰队护航的一艘驱逐舰就又在距离舰队原定航线约有3海里处寻觅到一艘潜艇的踪迹，遵照弗雷泽先前下达的命令，附近几艘英国驱逐舰便冲上去又是一顿好打。英国海军原定派出三十艘左右的潜艇前往北方，但同样由于天气的缘故而受到了延误，结果天气刚刚转好，本土舰队主力便拔营北上，这些水面舰艇的速度自然是普通英国潜艇能够比肩的，因而这个时候绝大多数的英国潜艇都还在舰队屁股后头。
就这样过一段时间折腾一阵子，经过了6个小时的航行，英国舰队已经深入到了巴伦支海中部，经过航海官们的再三确认，舰队于凌晨4时进行了整体右转，每一艘战舰都将舰首对准了充满未知因素的莫托夫斯基湾。据说就连莫斯科也暂时失去了同摩尔曼斯克的联络，不管真正的原因如何，弗雷泽手中所掌握的关于那片海湾以及周边陆地的信息，还要追溯到18个小时前从伦敦发来的一份颇为含糊的情报——德军登陆部队在舰队支援下发起猛烈反击，苏俄军队可能失去对莫托夫斯基湾东岸的控制，但西岸的要塞和重炮仍牢牢掌握在苏俄军队手中！
18个小时足够让德国北方舰队的主力舰行驶500海里，也就是说，那些拥有精良装备和优秀官兵的舰艇，现在完全可能隐蔽在巴伦支海的某个角落，只等英国舰队露出破绽，便从最意想不到的位置杀出。
虽然脑袋里萦绕着各种各样的猜想，弗雷泽还是坚定的率领舰队向着目标开进，但到了距离进入莫托夫斯基湾还有2个小时航程的时候，他从舰队中选派一艘三艘驱逐舰组成先遣突击舰队，并让它们以30节的高航速率先进入那片危险的海湾。这个决定，在如今的战场形势下不失于一个谨慎之举，但也就此葬送了数百名官兵的性命。
早晨7时许，距离北方的天明还有3个多小时，三艘排水量在1400到2300吨之间的英国驱逐舰