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军火库，但并不会对与德意军团对峙的英国军队造成根本性的动摇。不过，战争期间意大利海军一直不敢跨越的雷池，他今天总算是扎扎实实的踩上了一脚。说来也有些让人不能理解，即便在法国刚刚投降的时候，兵力对比上占有接近2：1优势的意大利舰队也不敢出海去扫荡处于劣势的英国海军，以至于英军能够源源不断的通过沿埃及北部海岸线修建的铁路向前线运送兵员装备——从意大利军队进攻、僵持到撤退，这都是一个不可忽略的因素。
隶属帝国海军的张海诺，和国防军将领隆美尔交情并不深厚，由于隆美尔真正声名鹊起是在这荒芜炎热的北非，两人之间也算不上所谓的英雄惜英雄，但服务于同一个元首的同一个目标，隆美尔还是很快给出了积极的答复。然而，张海诺不得不面对一个问题，那便是德军最高统帅部为了集中尽可能强大的兵力于东线，而将原属地中海区域的大部分航空力量抽调了去，以至于如今配属于德国非洲装甲军团的只有300多架作战飞机，此前一直受到德国空军压制的英军航空部队，因为得到了美国的大力支援，已经能够从数量上对德国人形成压倒性的优势了！
和来时一样，“戈本大叔”带着几条意大利巡洋舰以24。7节的航速全力向克里特岛方向驶去。驻守在那里的德军航空部队也从鼎盛时期的16个中队缩减到如今的7个中队，其中4个是装备BF…109E型战斗机的截击中队，2个俯冲轰炸机中队装备的是令英国海军指挥官头疼的Ju…87“斯图卡”，还有一个则是装备Do…17、He…115等远程轰炸/侦察机的混合中队，尽管兵力削弱了一大半，但在靠近克里特岛的区域，它们仍然具备掩护一支舰队的实力。
过了一个半小时，从隆美尔的指挥部发来一条密电，张海诺得知了意大利舰队出现在西迪拜拉尼沿海，并对那座处于英军控制下的海滨城市进行猛烈炮击，驻扎在前线机场的德军战斗机如约出动，对企图轰炸意大利舰队的两批英军飞机进行了强力拦截，但他们恐怕很难长时间的支撑这顶空中保护伞！
在这种情况下，张海诺只好通过德军最高统帅部向意大利政府通报了贝尔特拉米少将及所属舰队的情况，但这种繁缛的外交途径并不适合形势瞬息万变的战场。这时候，张海诺虽然为这些意大利同行的安危感到担忧——毕竟距离英国人发现德意舰队出现在北非近海已经过去了这么久，英军航空部队亦掌握了贝尔特拉米舰队的动向，说不定拥有强大战斗力的英国舰队已经在从亚历山大港去西迪拜拉尼的途中了。
考虑到意大利海军与英国舰队的交战经历，贝尔特拉米舰队能够全身而退就已经非常不容易了。张海诺有心拉意大利人一把，可在马特鲁分道扬镳的两支舰队，现在已经相距百余海里，短时间内相互支援根本就不现实的！
“希望贝尔特拉米将军和他的手下们朝英国佬发泄一通怨气后就尽速返航吧！”张海诺转过头对面无表情的汉斯·朗斯多夫说道，看样子，这位帝国海军少将也在为自己今后与意大利人的合作开始担忧了。
“在过去的一年多时间里，英国海军确实给整个意大利带去了巨大的伤痛，一如我们对英国海军所做的那样，我想，两者之间的仇恨远不是打几百发炮弹、杀死几千个人能够消除的！”
“也是，战争就是这样残酷，双方都免不了有亲人、挚友丧命于对方的炮火之下，但以个人仇恨来主导一场战斗是极其不明智的！也许，我们的意大利伙伴还活在罗马帝国时代，可我们的对手却是足够的冷静！”
说罢，张海诺继续紧盯海面，但这片海域似乎被所有人给遗忘了，接下来的整整两个小时都平静得出奇，直到第一批自北而来的机队出现在视线当中，张海诺知道，这里已经属于驻扎在克里特岛上的战斗机部队的活动范围了，即便英国人派出轰炸机来追击“戈本大叔”，也别想轻易得手了。不过，贝尔特拉米的意大利舰队看样子吸引了英国人的全部注意力，自从炮击结束以来，张海诺还没有看见过一架英国飞机，而据他所知，目前英国飞机在以直布罗陀和亚历山大为核心的地中海东西两端是相当活跃的，并且对意大利的地中海航运线构成了相当大的威胁！
不多时，隆美尔的指挥部再次发来密电，这份电报的内容应验了张海诺的担忧：德国飞行员在距离西迪拜拉尼约50海里的海域望见意大利舰队正在全速北撤，有两艘舰艇浓烟滚滚，状况看起来颇为不妙。
第26章 急返柏林
下午3时许，经过8个小时的航行，以“戈本”号为首的德意联合编队已经航行到距离克里特岛大约100海里的海域。随着距离的拉近，驻扎在克里特的德军战斗机部队能够提供更加有效的空中掩护——舰队上空几乎一直可以看到BF…109E的身影。
舰队的安危基本无虞，张海诺更多的担心起贝尔特拉米少将和他的舰队。从战略层面上考虑，假若这支舰队遭受重大损失，不仅不利于轴心国在地中海东部的海上行动，甚至有可能影响到德意两国海军的进一步合作，至于意大利海军原本就已经十分脆弱的心理防线，也可能受到又一次残酷打击。
时间继续流逝，突然间，一名身材魁梧的德国军官跑进指挥室，向张海诺报告说随行的三艘意大利驱逐舰有两艘正在脱离编队。带着颇为意外的心情，张海诺和朗斯多夫匆匆走上舰桥，此时海面上的情况果然如军官描述的那样，两艘意大利驱逐舰已经离开编队改向西南方驶去，现在留下来为“戈本大叔”护航的，就只剩下最后一艘吨位相对较小、以2座双联装120毫米火炮和2具双联装533毫米鱼雷发射管为主要武备的驱逐舰！
张海诺让通讯官以信号灯询问那两艘离航驱逐舰的动向，但没有得到任何的回应，这未免让德国海军元帅感觉受到了轻视，可在这样棘手的情形下，他又不至于用大炮迫使意大利驱逐舰回来！
一旁的朗斯多夫推测道：“看来，贝尔特拉米将军的舰队确实遇到了不小的麻烦！”
张海诺不无讽刺意味的应说：“别担心，意大利舰员其他不行，搜救落水人员的技术倒是一流的！”
这话说得倒也不是无凭无据，在从意大利向北非运送兵员物资的过程中，意大利护航舰队常常遭到英国海空军的阻截，舰船被击沉也是稀松平常的事情。由于英国人经常是采用打了就跑的战术，随行的意大利驱逐舰往往都会有充足的时间来救援那些被击沉舰船的幸存者，有时候一场战斗下来，运输船沉了好几艘，伤亡人员却不多，也算是战争史上的一大特色了！
夜幕重新降临时，“戈本大叔”无惊无险的返回苏达湾，炮击行动以这样的方式告一段落，对于德国人是再好不过的结果了。靠港之后，张海诺从驻扎在克里特岛的德军指挥部得到了这一天来岛上无线电侦测站的收获：根据截获和破译的英军电报，德意舰队的这次炮击在英军上下造成了巨大的心理震慑，同时开罗与英国本土之间的通讯联陡增，想必伦敦也已在第一时间得到了消息。
此外，短短一天时间里，英军侦察机频频光临克里特岛，但他们显然对空空荡荡的苏达湾感到无比失望。
是夜，意大利舰队仍未有确切的消息，考虑到英军航空部队随时可能前来报复，张海诺下令“戈本”号连同苏达湾沿岸的德军防御部队加强戒备，庆功宴便只能推迟到更加适当的时候。
英国人虽然没来打搅，但到了晚上11点，一架来自雅典的容克…52降落在克里特的空军机场上。连夜送来的文件必然十分重要，何况是标有“最高统帅部绝对机密”字样且必须由通讯专员亲手转交张海诺的。在拆封之前，张海诺心里就隐隐有些不好的感觉，里面的文件也应证了他第六感——基于北非战场形势以及德国非洲军团的最新作战计划，最高统帅部决定将目前驻扎西西里岛的部分德军部队调往利比亚，参加隆美尔即将于9月下旬发起的新一轮攻击。
被列入抽调清单的，包括不久前组建的党卫军第7武装山地师、第1伞兵师以及第5山地师的部队，仅有海军第1战斗师得以保全。其中，党卫军第7武装山地师所属2个步兵团、1个机械化步兵团、1个反坦克营和1个高炮营“榜上有名”，加上配属后勤部队，该师计划调往北非的人员达到1。2万，占到该师原有兵力的一半！此外，德国元首原本就只调派了第1伞兵师下属6个伞兵营参加马耳他之战，现在还