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经济上的发展有目共睹，势头不减；政治上，正在亚洲逐步建立起大国的地位，在反击北越的战争中更将向世人证明，谁是亚洲老大；军事上，飞机、坦克、火炮、军舰，以及轻武器，基本实现了国产化，一支精悍的、职业化的陆海空三军令人不敢小觑；文化上，嗯，这个问题是最不好解决的，所要花费的时间也更长，但也没有停滞不前的道理，而是在切实的进行之中。
当六零年的春天来到的时候，南洋联邦、美国和越南王国开始了“轰雷”行动的准备工作。越南王国将在一年内再增加十个直升机机场，扩建已有的四个中大型机场，并加紧培训飞行员和地勤人员。陆军的编制进一步扩大，在一年后正规军将达到二十五万的数量。从南洋联邦和美国运来的武器弹药陆续地、秘密地运抵港口，囤积在各个军事据点内……
黄历不想独家承揽对北越的军事打击，他开始积极地与亚共体各国进行了秘密磋商，希望各成员国出兵助战。一方面显示出越南民主共和国在国际上的孤立，另一方面也是表示出兵的正义性。按照亚共体新增的宗旨和纲领，在成员国遭到外来侵略的时候，各个成员国是有支持和援助的义务。
同时，因为在展开军事行动时，黄历很希望美国第七舰队出动飞机助战，所以，他的目光也关注着在美国开始的总统大选。
这确实是一场势均力敌的竞争，尼克松和肯尼迪在美国大地上正进行着典型的二人决斗。
尼克松的有利条件是：工商业大亨的支持，较丰富的经验（例如，在总统生病期间解决钢铁工人罢工，他与赫鲁晓夫的厨房辩论，鲍尔斯的成功获释），强大的中产阶级的根基，以及艾森豪威尔当时仍在白官。他极力鼓吹自由企业的好处、个人的责任感、顽固的反共精神以及艾森豪威尔时期的繁荣与和平。
肯尼迪的有利条件是有组织的劳工的支持，他父亲的巨大财富，他的普利策奖，对他友好的报界，他个人的魅力——当时记者们已开始称之为肯尼迪“风格”，以及他身为多数党成员的身份。他大肆宣扬的主题则是：美国的威望正江河日下，美国人必须努力争先。
起初，根据盖洛普的调查，尼克松以百分之四十九比百分之四十六领先于肯尼迪，但也许是运气作弄，也许是老天眷顾肯尼迪。尼克松南部之行的第三天，在北卡罗来纳州的格林斯博罗，被汽车车门撞伤右膝盖。伤处一时不愈，经沃尔特·里德医院检查，发现伤口已受到溶血性葡萄球霉茵感染。他必须留住沃尔特·里德医院两个星期，接受大剂量抗生素治疗，否则就会破坏膝关节软骨。
于是，尼克松只能仰卧在床，一条腿牵引着，为平白失去的时间懊丧不己。恢复活动后，他又在圣路易斯得了感冒，嗓子嘶哑了。真是祸不单行，这时又发生了宗教问题。
尼克松曾一再指示他的工作人员，在任何情况下，都不要与任何人讨论肯尼迪的宗教问题。不幸的是，他却未能制止住他自己的一个朋友，全国最著名的新教牧师诺曼森特·皮尔博士。
皮尔博士带领着一群牧师，发表了一篇声明，表示怀疑一位信奉罗马天主教的总统，能否摆脱罗马教廷的影响。这时，肯尼迪抓住时机来对付这个他知道迟早必须正视的虽微妙的问题，大休斯敦传教士协会恰好己邀请他到休斯敦的赖斯旅馆讲讲他的信仰问题，他接受了这个邀请。在那里他庄严、明确地宣称，他坚信政教完全分离的原则，并说如果他发现自己不能解决良心和职务之间的矛盾，他就辞职。牧师们对此报以举声。
两个星期之后，盖洛普宣称双方选民的人数又趋于接近。尼克松是四十七，肯尼迪四十六，尚有百分之七未定。
最后的决战是在通过全国电视网广播的面对面辩论展开的，尼克松本人原是辩论能手，他在电视中看到肯尼迪接受提名的演说时，不知道肯尼迪当时劳累不堪，竟以为他的对手讲话太快，声音太高，讲的内容太复杂，一般美国人不能理解，这也正是尼克松所以接受进行辩论的挑战的原因。两人都为这次辩论全力以赴地做准备，仿佛要去参加律师资格考试一般，就说话技巧和思想内容来说，双方打了一个平手，而这本身就是肯尼迪的胜利。
因为直到举行辩论的那个晚上为止，两人中，尼克松的名气更大，担任的职位更高。现在在这里，在公断人霍华德·史密斯的面前，他们却全然不见高下，肯尼迪竟然略不逊色。更为重要的是，在收音机里听到他们辩论的人，认为两人都干得不错，但是电视观众更多，他们看到肯尼迪参议员肤色黑红，身体健康。而尼克松在沃尔特·里德医院掉了五磅肉。他显得面容憔悴，衬衣领口松松地大了半个号码。他无精打采，表情严酷，而且由于考虑不周，意欲掩盖初生的胡子茬，在脸上涂了一层隐须膏，弄得油光闪亮。
尼克松按医生的指示，每天晚四杯可可牛奶，恢复了体重。在以后的几次辩论中，他的健康情况看上去已和他的对手相当。他在辩论中也得分较多。但这已全然无济于事；成百万的人已经看到了自己所想要看的一切，主意也已拿定。
最后一次辩论之后，盖洛普的调查结果是：肯尼迪五十一，尼克松四十五，百分之四未定。
到竞选末期时，选举的情况愈来愈模糊不清，仿佛成了许多景物和音响胡乱重叠的镜头：肯尼迪用他的冷静而简洁的腔调提醒观众说，卡期特罗已使共产党人到了“离佛罗里达只有八分钟的喷气机航程的地方”；尼克松说，美国决不能让人利用白宫“作为一个训练基地来学当总统，而以牺牲美国利益为代价”；肯尼迪几乎象念咒一般一次又一次地说，“我国是一个伟大的国家。可是我认为还可以更加伟大。我认为我们能够做得更好。我认为我们能够使国家再度前进。”
被尼克松拉来助阵的艾森豪威尔反复申述共和党八年来的政绩：个人收入增加百分之四十八，国民生产总值增长百分之四十五，社会保险事业的扩大，圣劳伦斯河航道的开辟，四万一千英里州际公路的修建——“朋友们，美国人从来没有在这样短的时间里取得过这样多的成就……”
尼克松向公众许诺说，他的政府决不容许红色中国进入联合国，从而使“这个共产党政权增加光采，大大提高它在亚洲的力量和威望，甚或不可换回地削弱那一地区的各个非共产党政权……”
肯尼迪在大学校园里演讲，出现了热烈场面，他大声说道：“即将来临的是充满挑战的革命的六十年代，美国必须勇敢地去迎接……”
尼克松赞成恢复原子弹试验，并指责肯尼迪说，他宣称美国威望空前低落，是在“灭自己的威风，使我们产生自卑感……”肯尼迪每一提到他怀孕的妻子，便会在妇女中引起微笑；尼克松敦促听众“你们认为在这危急时刻，美国和世界需要的是谁，就投谁的票。不论你们最后决定如何，我知道那必将是对美国最有利的决定，我们大家都一定遵守，我们大家都一定支持。”
唇枪舌剑，你来我往，各显其能。激烈的竞争过后，一切突然烟消云散了。竞争双方的势均力敌，使参加投票的人数创造了历史上最高水平，共达六千八百八十三万二千八百一十八票，比五六年多百分之十一。
在度过了紧张等待的一夜后，在第二天正式公布的选举结果：肯尼迪得三千四百二十二万六十九百二十五票，尼克松三千四百一十万八千六百六十二栗——相差十一万二干八百八十一票，不到选民总投票数的百分之零点六六。
这对尼克松，真是伤心事。如能在全国每一选区多得半张票就会使他获胜。这还没完，美国宪法又对这位神情紧张、被逼得要发疯的人进行了残忍的捉弄。宪法法二条第二款规定，在总统选举人投票之后，“参议院汉长，应在参众两院议员出席情况下，当众拆验各地选举报告，计算选票。”而参议院议长，向由美国副总统担任。于是，尼克松不得不这样亲自宣布自己败给肯尼迪。
但令人赞赏的是，尼克松庄严地宣布肯尼迪当选。并借此机会作了高姿态的简短发言，向肯尼迪和约翰逊表示祝贺，并对美国政府接替程序的稳定性大加赞扬。国会则报以热烈的欢呼。
“我们要学习的是什么，是美国的选举制度，还是他们标榜的民主？”黄历审阅着马上要发出的贺电，对钟可萍等人缓缓说道：“都不是，那些只是皮毛，我们要的是