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稠的塘泥上浮着一些朽木枯竹，还有一艘小舟半插在塘中，时值冬日，只有几只寒鸦在地上捡着东西吃，旁边草丛中蹲伏着一只猫，正摩拳擦掌想打牙祭。
车夫停车，巴四郎下来后，自有人来，向他一欠身，领他入内。往昔明皇帝与爱妃观看歌舞的高楼被雷劈成两半，焦黑的房梁下缠着一块脏污破旧的锦缎，长了满满绿锈的铜镜碎成数半，散在附近。旧时的斗栱下有个燕巢，一条绿鳞草蛇从巢中穿过，撑起身子看了看，随即悄悄地离去，在杉木大柱上留下一行亮晶晶的痕迹。
前面一乘步辇边，围着几个女人，见他过来，她们低声向步辇上的人说了什么就退开了。
巴四郎停下脚步，稍稍定心，才缓缓踱过去，从他的高度看下去，也不免感叹这十多年的分别，还是有些东西不能再如从前。
「你没死哪？臭小鸭！」比从前还要苍老，却依然鸡来鸭去的声音说。
一听这声，巴四郎爽朗地一笑：「你也活得很爽快嘛！老乌鸦！」
「托福托福，你不在我眼前给我气受，我可以活两百岁。」
「承让承让，你怎么会只活两百呢？起码两千！祸害遗千年嘛！」
两人对看一眼，又同时别开脸去，绝不承认这种久违的对话还是很令人感动。巴四郎稍稍靠近了一些，低头说：「你这上皇干得挺兴头的，最近听说改称号了？我还以为你真有种改个混世魔王，结果还是那一套天策神佑洪福齐天的屁话。」
那人确实是上皇，他膝盖上放着小暖炉，上面放着栗子：「等你上去，我就改啊，我只是怕你姊姊面子挂不住，我可不管你的鸟面子。」
巴四郎问也不问，伸手抓了几颗栗子：「好啊，反正我就是个浪荡子，早就没有面子可言，你去朝廷上扯胡子大哭大闹，人家就会同情我，相形之下，我就正常多了不是？」
「那你得先想出个办法起死回生才行，难不成真把你放在棺木里抬到朝廷上，叫个耍幻术的来，把你变活不成？」上皇瞪他一眼，完全没意思要帮他处理这事。
「也差不多。」巴四郎嚼着栗子，一只猫凑过来，他顺手把手上的栗子丢给它：「不过我得找几个帮忙演戏的。」
「俳优吗？」
「人不可靠，还不如畜生忠诚呢！」巴四郎说，拍了拍手：「你怎么跑出来的？」
「跟你姊姊说想来看看连昌宫就来了。」
「要按着我，绝对把你押在东都给陛下当人质，反正你也活够了，不过我还是需要你帮着演戏，所以，我们走吧！」巴四郎说。
上皇随便地应了一声，步辇抬到一乘大车上，在他上车时，巴四郎伸出手，托住他的手。
※※※
在西京那边，很快就收到上皇偷跑回来的消息，同时，也收到了巴四郎的指示，暗自替他准备了他需要的东西。
就在中书令带着群臣亲至灞水迎接上皇的时候，宫中牵来一匹供上皇骑乘的赤红西域马，马上佩着金鞍绣褥，十分华丽。旁边还有许多百姓围观，上皇下车来，百官躬身相迎。
这时候，那匹西域马突然发起癫来，两只前脚人立，挣脱了马夫的手，往灞水边奔去，众人的目光紧跟着那匹马，见它奔到水边，突然一个劲地用鼻子去顶什么东西，直到它把那个东西顶出来，才发现是一个人。马夫与一些内侍奔过去看，扶起那人来，同时，那匹马竟从刚才的水边衔起一个光彩夺目的金杯，然后双脚人立，竟做出如大臣一般拜伏的动作，随后双膝跪地，将杯子衔到那人脚前。
「舞马！这是祥瑞之兆啊！」上皇的声音传来，他似乎有些惊恐地说：「御马决不会无故拜舞，那人是谁！快将他带过来！」
不等他说，那些内侍自把人带来：「上皇陛下，他好像昏过去了。」
「把他翻过来，我看看是谁！」上皇说，内侍们将他翻过来，擦乾净脸之后，上皇非常戏剧化地大叫了一声，往后一倒假装昏厥，随后又扑过去，用力地捶着那人的胸膛，一边大哭大喊：「我的儿啊！我的邕儿啊！阿爷日夜期盼就是盼着你的尸首回到西京啊！我的儿啊！」
不知是上皇捶得太重、还是那人受不住，突然见他口吐白沫，内侍们抢上去拍胸抚背挖喉捏人中，最后他呕出一口不知道什么东西之后，竟悠悠转醒：「啊……明皇帝，这是蓬莱仙山吗？不……小子不愿居于仙山，请让小子回西京长侍父皇……」
「啊？是明皇帝救了你吗？」上皇又扑上去，用力地摇晃他，顺便啪啪两掌：「儿啊，快醒醒，你回到西京了，你知道吗？」
「西京？你是谁啊？怎么这么老？」
「我是你爷啊！呜呜！我的儿啊！果然昨日明皇帝托梦与我，说要送我个儿子，我还想着我这么老了恐怕是不行了吧？没想到会是你啊！孩儿啊！既然是明皇帝他老人家救了你啊！」上皇哭哭啼啼，装痴作傻一番。
众人半信半疑地看着这场闹剧，倒是旁边的西京百姓从小到大不知听过多少明皇帝的故事，都相信明皇帝没死，是升仙去了，此时都跪下来，山呼万岁。
李贞一忍着笑，看着这对极其喜欢演戏的父子公然行骗，却还是拱手说：「成王乃上皇陛下爱子，失而复得，甚是可喜，臣等恭贺上皇骨肉团聚，祝愿子孝孙贤、家国永昌。」
「子孝孙贤、家国永昌。」群臣跟着喊。
※※※
「上皇回西京去？你们不是说他去连昌宫、翠华宫了吗？还有，萧邕活了？」女皇错愕地看着跟在身边的老内侍，确定对方不是在开玩笑，她眨了眨眼：「然后呢？」
内侍忧心地看了女皇一眼，低声说：「上皇恢复了成王的身分，随后，陛下以风疾痛楚、难以主国为由，以真皇帝的故事，封成王为皇太叔，勾当国事，择期内禅，同时……」
他又看了看女皇，女皇瞄了他一眼：「说吧，还吓不死我。」
「正式册封崇昌郡主为汉阳公主，下嫁……」老内侍迟疑。
「清河崔湘河。」女皇代他说，老内侍点了点头，她的脸上没有表情，却透出一股茫然的悲伤：「我只猜得到这一点，也只赞同这一点，其他……是怎么了呢？窦将军是不会背叛我的……还有昭阳……平王、相王、大长公主、太师……这么多的皇亲，却没有一个人告诉我？」
「以奴婢之见，恐怕是陛下也身不由己了。」老内侍低声说。
「酒囊饭袋！我将这个江山交给他，指望着他千秋万代，结果他把皇位让给了他舅舅！不对！这事不会是昭夜，是政变、是政变……」女皇扶着几案，眼睛快速地转动着：「崔娘！她不是许多内侍的义姊义母吗？她拍着胸脯保证绝对不会闹出宫变，话音犹在，这江山就易了主？混帐！混帐至极！不行！我要回京！我要回京！」
说着，女皇就要起身，却被老内侍拦住：「陛下，不行啊！如今西京局势难测、敌我难分，贸然回去，只怕有杀身之祸啊！万万不可啊！」
「闪开！」
「陛下万万不可啊！」
「闪开！」女皇怒叱一声，她低头看着也许唯一还忠心的老内侍，眼泪却滑了下来：「你走开，就是死，我也得弄明白了。」
老内侍连连叩首，呜咽着说：「他们恐怕就是盼着陛下回去，所以才不敢登基，如果陛下不回去，今上或许还有性命，陛下若是回去了，只怕……」
「我做错了什么？他们要这样对我？」女皇幽幽地说，她像个游魂似地，缓缓在殿中踱步：「我或许不够勇敢、不够强硬，但是我这六十年兢兢业业，难道最后就是这个下场？叫我的亲生父亲、我的叔叔姑母、我最信任的朋友、我最宠信的臣子还有我亲生的女儿，都背叛我？我做错了什么？他们要的一切我都给了，荣华富贵、食邑封号，能给的我全部都给了……可他们还不满足，连我最后这一点舐犊之情都要夺去？我做错了什么？是不是要拿走我的命才甘心？」
「陛下……陛下……」老内侍想要安慰她，却说不出话。
「可我不甘心，就算做错了，可是我命不该绝！我的皇嗣也不该绝！」女皇握紧拳头，胸脯激烈地起伏着，她的表情变得刚硬而悲壮：「如果他们要杀昭夜，那就连我的命一起拿去。」
「陛下。」
「传令东都留守，从库房中起出天子銮驾，我要乘着銮驾回西京！他们有种就在百姓面前杀了我吧！」女皇说，她的情绪稳定下来，看了看泣涕满面的老内侍，突然温柔地一笑，拿出手巾给他：「