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说完，湖州刺史白着脸，忍着想吐的感觉，随手拿起镇将还没穿上的衣服往那颗头颅上一盖：「拿出去示众。」
※※※
常州的事情成功之后，巴四郎问明状况，便又赶往润州城去。从常州刺史口中知道，萧锜有四个兵马使，而他的心腹主要是他的外甥，而润州军禀承前两任镇帅遗下的传统，长于弓弩，在攻城战与巷战很有优势，但是在平原上的正式交战就稍微吃亏了一些。
一边吩咐舟子快点往润州城赶，巴四郎一边思考着如何说服萧锜的手下。他已经很久没有感觉这样兴奋，因为眼前是一片未知。
来到润州城外五里处，巴四郎跳下船，拉一拉身上的青羊皮袍，他缩着肩、把手筒在袍袖里，背上的包袱是在常州随便拿来的几件旧衣服。他的脚程很快，约莫两刻钟就来到城门外。
「做什么的！」门卒问，旁边另一人同时搜身。
「阿舅病了，阿母命我来探望。」
「把包袱打开。」门卒命令，巴四郎把包袱打开，里面只有两三串钱跟几件旧衣，门卒拿走了钱：「滚。」
巴四郎假装瞪大眼睛，似乎很惊讶地说：「官长！你！」
「你什么你！快滚了！」门卒说，顺便踹了他一脚：「再罗嗦就送你去吃牢饭！」
巴四郎嘟囔几句，揉着大腿一拐一拐地走了。成功混进城中，他沿途问到萧锜那个外甥裴侍御的家，在门口附近坐了一阵子，又假借问路去问裴家门前一个正在扫地的老仆，两人聊了一阵，巴四郎感叹着说：「唉，润州城看起来怎么萧条多了呢？从前记得不是这样的。」
「老弟你不知道，大帅这些年……唉……也不知怎么了。」老仆欲言又止，只是长叹一声：「最近更奇怪了，兵马来来去去的，大家都说不定是要打仗呢？但是跟谁打呢？我也闹不明白。」
巴四郎佯作惊讶，压低声音说：「我从前就听说裴侍御是大帅的亲外甥，老兄是裴侍御家人，怎么会不知道呢？」
「我家主人怎么会与下人说这些？只是最近回来总是长吁短叹，太夫人与夫人也好像很忧愁的样子……唉，我在裴家已有数十年，从未见过这主人这个样子啊……」老仆说。
巴四郎心中有数，又说了几句，就辞了老仆，改往四兵马使中，号称萧锜心腹的张中丞家里去。与裴家门庭整洁、一派士人家庭的样子不同，张中丞家虽然很大，但是门前拴着一大堆马，俨然是个大马厩，巴四郎从外面看了看，里面看起来有点破旧，有几个女人坐在正堂外面挑着菜，也不知是仆妇还是夫人。
几乘马奔来，巴四郎闪到一边，见一个身材高大、蓬着胡子的男人在马上大吼：「家里的！饭呢！」
「嚷什么嚷！去！把饭给你爷送去！」里面传来一个女人的声音，有个小孩奔出来，拿了一个大包递上去。
敢这样说话，想必是张中丞跟他夫人了……巴四郎仔细看了看那个男人，觉得很眼熟，男人接过，顺手在孩子头上揉了揉，又嚷了一声：「走了啊！」
「晚上回不回来？」里面的女人又说。
「不知道。」
男人带着小卒走了，巴四郎猛地想起一张脸。多年之前，曾经有另一个节度使死了，其子想继承位置，朝廷不肯，他就反了，最后是他手下的一个大将投靠朝廷……
「是他……」巴四郎喃喃地说，点了点头，心中有底，便在这坊找了个客舍住下。
当晚，他隐在张家附近，听见有人开了坊门，有几乘马进来、有人下马入内，张家似乎有些动静，然后又安静下来。巴四郎见时机差不多，便拿出勾绳，勾住已经相中的一处围墙，悄悄地翻墙过去，慢慢摸到后堂附近，听见堂中有些说话声。
「后天出征，妳把家里的钱给我。」那张中丞的声音说。
「我说，你就不能再劝劝大帅？跟朝廷作对是要掉脑袋的！」
「妳以为我没劝过？」张中丞哼了一声，里面传来一阵翻箱倒柜的声音：「大帅说了，不是真的叛变，只是跟朝廷争取，像河朔三镇那样而已。」
「别乱搜了！告诉你别乱搜了！」夫人尖叫着，两人似乎扭打了一下，最后夫人哭着说：「你吃了什么？跟着大帅发疯？跟河朔三镇一样有什么好？成天打来打去的，你都多大岁数的人了？孩子才多大？不安安生生作你的润州大将，存着老本，去跟人动刀动枪的，刀剑无眼，要有个万一，你别指望我替你守寡！我告诉你，我立马就嫁别人去！你信不信！你信不信！」
「我信！我怎么不信！」张中丞说，里面似乎安静了一下子，他又说：「别哭了，哭能顶个屁用？大帅想跟河朔那样已经不只想了一两天，不完成他的心愿，浙西就没一日消停。如今也不比当年在徐州时候了，徐州那个是不顶用的龟孙，注定干不过朝廷，而且我一走，他就死定了。浙西不一样，四个兵马使里，我只是其中一个，我抽腿不干，妳们娘儿仨还有命吗？宣州是小意思，我去去就回，妳不是要存老本吗？这回我不拦着底下人抢，抢来的归妳管，好不？」
里面呜呜噎噎也不知说了什么，巴四郎心中偷笑，倒是伸手去敲了敲门，张中丞说：「谁？」
「上清仙人。」巴四郎笑着说，顺脚踹开房门：「张子梁，去你娘的，你也混出个模样来了？」
「你是谁！」张中丞拔出剑挡在夫人前面，看清楚巴四郎的面貌后，似乎有些迷惑，随即又瞪大了眼睛：「是你？」
「对，是我。」巴四郎笑嘻嘻地说，关上房门、插上闩，一屁股坐在门前：「好久不见，来叙叙旧如何？」
张中丞提防地看了他一眼，把剑交给夫人，放下帐子，双膝跪地，叩首为礼：「大王。」
※※※
淮西正式向朝廷提出了请授节钺的要求，同时，这个命令是由监军带回朝廷的，换言之，淮西是以另一种形式驱逐了监军。而后，淄青、魏博、成德与卢龙等四个藩镇，也以一种明是吴元济作保、暗是给淮西撑腰的方式，向朝廷推荐吴元济来做淮西大帅。
消息同样先传到东都再到西京，然而，不管是女皇或者永贞皇帝，都大为震怒。因为这四封上疏中，虽然成德与魏博的用词比较谦卑、也比较谨慎，但是淄青与卢龙却非常嚣张，尤其是淄青。
「非元济，淮西无以治，君上之明，当知可为……」王叔闻念着那封从中书省转来的上疏，恨恨地说：「这种话都说得出来，淄青这个老兵痞！」
「换言之，如果不听他的就是不明了……」公主轻声说，微蹙着眉说：「淮西难怪敢以太后要胁，原来是有河朔跟淄青撑腰。」
「收收……收收回！」永贞皇帝艰难地说，发现这几个词不足以表达他的愤怒：「打！」
公主叹了口气，她与女皇一样不 喜欢打仗：「出兵要与中书门下商议，阿爷，我去与中书令说？」
永贞皇帝点头，又说：「浙浙西，先，淮西，后。」
「收了浙西，就打淮西？陛下，是这样吗？」王丕问，永贞皇帝又点头。
公主行了一礼，转身离去。
※※※
常州与湖州很快就与招讨行营联系上，李千里也随即命令他们整军备战，但是暂且不要打草惊蛇，如果润州有消息来，依然与他们应付。
等到第四天晚上，润州仍然没有传来好消息，李千里便宣布整军，在第六天破晓进发。忧心忡忡的虞璇玑等了一整天，总是没有巴四郎的消息，乾脆在第五天晚上跑到北门前等候，不时问望楼上的人：「可见到信使了？」
「没有。」望楼上的消息仍然只有这个。
天边显出隐隐深青，虞璇玑焦急地在城门前踱步。不久，城中响起击钲的声音，虞璇玑急得跳脚，一等门开，又连忙跑出城去，看着北方，翘首相望，城外宣州兵马已经按着昨日的分配，分出两批先锋部队。
北方的天色还有些灰暗，风声呼呼地吹着，卷过城北坟上的枯草，发出像是哭号似的哀声。虞璇玑并不是第一次听到这种声音，但是知道有朋友还陷在敌营，就觉得心惊肉跳。她裹着羊皮大氅，烦躁地在门外走来走去、走来走去，不时抓抓脸、抓抓手，没有一刻安宁。
当李千里带着护卫来到城北，准备领军出发的时候，看见的就是虞璇玑这一副坐立难安的样子，心中不禁有些酸溜溜的。尤其当他昨夜就没看到虞璇玑，早上又发现枕边是冷的，她压根没回来过。
他不能假装自己不担心巴四郎的安危�