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虞十一娘喜形于色，不久，一个身材瘦长的青年入堂来，一身灰色的丝麻袍子，看来十分文静，虞十一娘见他来，便温柔地喊了一声：「四儿。」
那四郎却微微拧眉一拜，低声说：「婶娘安好？」
「都好……」虞十一娘的表情依然温柔，目光却透出悲伤：「这是你璇玑表姊，小时候见过的。」
「表弟。」、「表姊。」……虞璇玑与四郎见过礼，虞璇玑说：「记得十几年前，你还在总角，怎么一转眼就是个堂堂男儿了？」
四郎淡淡一笑，应酬着说：「表姊却没什么变，只是更精神了些。」
「可有功名了？」虞璇玑问。
「正待后年攻取乡贡，在表姊面前实在没可说的。听得表姊登进士、举制科，有许多事倒要仰仗表姊指点一二。」四郎说，官宦人家，男问仕途女问夫家，所以欠身拱手：「前些日子闻表姊新婚，还未来得及恭喜呢。」
「也没什么，一桩新婚、两个旧人，凑合着过吧！」虞璇玑说。
四郎凑趣地笑了笑，又欠身说：「珠玑表姊的事也听说了，实在遗憾。我兄长他们言道，本来早就想过去吊谒，只是家有病人，怕带了秽气过去，对孩子不好，只得失礼了。」
又说了些话，四郎便要起身告辞，虞十一娘没有挽留，只是默默地望着他离去。虞璇玑在旁观察，只觉得那四郎的行止有些奇怪，若如虞十一娘所言，母子感情甚笃，为什么没有半分留恋之意？
四郎一走，虞十一娘如抽去主心骨一样，似乎连说话的气力都没有了，半晌才说：「为什么？她为什么把我的孩子变成这样？」
「姑母，七郎……在哪里？」虞璇玑问。
虞十一娘叹口气，命那小婢去喊七郎来。不久，一个身材瘦小的少年走进来，他环视堂中的瞬间，虞璇玑感觉这孩子机敏过人，若不好好教养，只恐走上歧途。虞十一娘却看也不看七郎一眼，淡淡地说：「这是虞官人，是我的侄女。」
「官人万福。」七郎十分乖巧地跪坐，左手在上，行了叩拜礼。
「小郎君快请起。」虞璇玑回了半礼，和善地说：「小郎君放学了吗？」
「是，正在房中温习。」
「学了些什么？」
「毛诗，放学前，先生还说了段史记的故事。」
这头刚说了些话，虞十一娘便对七郎说：「虞官人虽是女身，却是进士及第、制科登第，你要好好地学习。」
「谨尊夫人教诲。」七郎说。
「璇玑，四郎的事，妳再帮我想想办法。」虞十一娘淡淡地说。
虞璇玑看她神情阴郁，便说：「姑母，妳心绪不好，先休息吧。」
虞十一娘应了一声，便交代七郎招呼，自己回房去了。她一走，七郎脸上便露出一丝少年的天真来：「虞官人，妳住在西京吗？」
「论辈份，我是你的表姊，你叫我姊姊就好了。」
「姊姊！」
虞璇玑便与他说了西京的事，七郎听了十分向往，又问起皇宫、问起官员、问起外面的世界，虞璇玑一一答了，又问：「你想出去外面走走？」
「想！」七郎连忙说，看看旁边，压低声音说：「可是我最远也只到过县城，夫人不准我离开何家曲……姊姊，妳能不能跟夫人说，带我去西京？」
虞璇玑看着他，突然想起自己小时候，那时父亲就是带她到西京，也拘管得紧，她也常常望着天空，想像着外面的世界。虽然长大后自己来到外面，又怀念起幼时，但是那种期望远行的心情，倒是至今也难忘的。
「很可惜，我们暂时不会回西京。」
七郎垮下肩来，又追问：「那妳们要去哪里？」
「去安南。」
「安南！」七郎惊呼，眸子却闪闪发亮：「那不是很远吗？」
「是啊。」
「去做官吗？」
「嗯。」
「我可以去吗？」
虞璇玑失笑，寻常人听见安南都是避之惟恐不及，这孩子倒不一样？便故意吓他：「那里可是瘴疠之地，满地虫蛇，可怕得紧。」
「我不怕！我想去！姊姊，妳带我去好吗？」
虞璇玑心生一计，故意说：「你可是你父亲唯一的根苗，那可是个九死一生的地方，你若有好歹，我怎么向你父亲交代？」
「不碍事的！」七郎把头摇得跟搏浪鼓一样，又急又快地说：「不碍事的，夫人说了，这个家往后一定是四哥回来当家，有我没我不碍事的！姊姊，妳带我去安南吧！」
虞璇玑心中顿时洞如观火，又问：「傻孩子，你走了，你母亲怎么办？」
「我母亲吗？我阿爷去世后，夫人便说让我母亲改嫁，嫁到十里外的一个小村里，我去看过她，她很好。」
七郎兀自要求要与她同去，虞璇玑闹不过他，只能同意让他去虞家作客数日，命人去问了虞十一娘，也不反对，那七郎便欢天喜地回房间打包，虞璇玑藉口说要去逛逛，约了半个时辰后在三里亭外见。
虞璇玑偷偷来到隔壁那何大娘子一家的房子，命门上人把一张纸条传给四郎，也约他至三里亭见。
不一会儿，那四郎避开人出来：「表姊。」
虞璇玑背着手，站在亭下望着远处的青山：「四郎，姑母要你回家的事，你都知道吧？」
「表姊，我不愿意回去。」四郎非常坚定。
「为什么？」
四郎低着头，用脚尖画着地，低低地说：「婶娘确实将我视作亲生，宠我爱我，这些我都很清楚也很感激。但是自我懂事，我就觉得奇怪，为什么大伯母总是有了什么好吃的都要给我、每次都要多做衣衫给我？又为什么每次都要趁人没看见的时候偷偷抱我亲我？而大伯父若是看到她这样做，就要骂她？后来才知道，那是因为大伯母从来就不愿意让我到叔父家、因为婶娘曾经养死了我的一个哥哥……我知道这不是婶娘的错，但是对于大伯母来说，她很怕我也跟哥哥一样死了，而婶娘却怕我向着大伯母、怕我离开她。表姊，妳知道夹在这两个母亲之间，有多难吗？因为她们都怕我离开，所以千方百计地扯我、拉我、夺我，婶娘夺我，还有一点原因是因为大伯父。近二十年这样的日子，我真的很累也很痛苦，表姊，我至今仍称她们是伯母、婶娘，那我真正的娘亲到底是谁？我又是谁？要到什么时候，我才能去追求我自己的生活？」
虞璇玑恍然大悟，原来这孩子并不是对养母无情冷淡，而是对这两个母亲都感到痛苦厌烦却又放不下生养之恩，只好都冷淡了：「只是，你生母那里还有几个儿子，你为什么不选择留在姑母这边？」
「我若留着，七郎就什么都没有了。」四郎沉重地说，虞璇玑目光一跳，他幽幽地说：「这事我也知道，其实只要我与生母表示要留在婶娘家，生母应当会成全，大哥那边也不会有话。但是婶娘爱我逾恒，眼中完全无视七郎，如果我留在婶娘家，婶娘一定会想办法将所有的一切留给我。她早就做好准备，所以先把叔父的小妾改嫁，让七郎没有人能替他作主，七郎身体单薄，经不起挨饿受冻，若是我不在家、而婶娘有心，七郎不知会遭遇何种不幸。叔父自我幼时亲自教书识字，视若亲生，我怎么能够眼睁睁看着他的独子受委屈？我这做兄长的，又岂能陷幼弟于危难？所以我必须走。」
虞璇玑心中惊骇，她并不知道姑母会是这样的人：「姑母……真的会对七郎不利吗？」
「我不希望看到这种事，但是……表姊，妳并不知道婶娘对于伯父的感情有多深……」四郎背着手，看着远处的坟茔：「但是，她是个恪守妇道的女人，所以她也很痛苦……我不知道该怎么帮她，我只知道，如果她常常看见我，那么伯父就会继续活在她心中。我觉得，这样对叔父来说，并不公平。对七郎来说，更不公平，他才应该是那个被婶娘呵护的孩子。」
虞璇玑垂下头，她想起了从前在李家的时候，她也曾经有过这样的心情，曾经远远地望着李元直的身影、曾经怨恨着自己不能嫁给心爱的人……
「四郎，我想我懂了她的心情……你的顾虑是正确的。」
「表姊，请妳务必劝婶娘打消上告的念头，好生抚养七郎。伯母重病，来日无多，我是不会离开她的。」
四郎郑重地嘱讬后，长揖而别，每一步，都走得沉重却坚定。
虞璇玑袖手望着他离去的方