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李千里应了，赶忙追出去：「中使留步。」
「相公有何吩咐？」那内侍见李千里主动与他搭话，也很惊讶。
「中使自禁中出，已有几日？」
「昨日方出。」
「可是押送内人往东都送与持盈郡主？」
「持盈郡主已有数年不添宫人。」那内侍闻言，瞪大了眼睛说「下官乃是内侍省奚官丞，这批宫人是去年国有大庆饬令放出的，但是她们已无家无亲，出宫也无出路，便发往东都荐福尼寺剃度，为主父祈福禳寿。」
「西京多有寺观，为何往东都去？」
「荐福寺为已故吴国夫人闺门所在，乃主父自出笔砚钱为母追福所修，主父在东都时，常往寺内暂住。此番主父病重，多次叮嘱太子务必好生看照荐福寺，因此太子奏请将无依宫人发往东都，一为吴国夫人追福，二为主父祈寿延年，是故下官才有此行。」内侍将来由禀报，主父既是雄后，自然比照女后惯例，追封其上三代为国公、国夫人，吴国夫人便是主父的母亲，早年守寡，带着主父回到娘家，一方面照顾老病的父母、祖父母，一方面教养独子。因此，主父自幼生长于东都母家，自然也就对母亲的故居充满感情。
李千里大略听说过主父的家庭状况，不过此时他对这个并不感兴趣，只是追问：「主父病况如何？」
「下官并非主父身边人，但闻听同僚谈论，说已是半身风痹不能自理，目也半盲，时见时不见，唯有口尚能言。」这位内侍倒也知无不言，到了他这个年纪还在从九品下挣扎，本以为无多大用处，此番与两位相公能攀点交情，自是尽力巴结「听禁中传言，主父反复念叨着相公的字，一日多次问『李相公归否？』下官虽不知情状，但是想必是有要事嘱托相公了。」
李千里心头一沉，脸上不露，拱了拱手打发那内侍，便开了门入正堂中，堂中一灯如豆，内室里韦尚书鼾声大作，李千里提剑而上，倚在正堂外间案边，和衣而睡。
那一点灯火明明灭灭，李千里合着眼睛也能感觉光线的变换，他虽与太子不对盘，却对主父还有些敬意，同是男人，他能理解一个仕途顺遂、背负着老母期望的官员，骤然被押入深宫，从此忍气吞声的不甘与愤恨。能熬过数十年的风雨，主父为了婚姻与家庭做出很大的牺牲，虽然同等的付出与牺牲也有无数后妃曾做过，但是身为这个男人世界中唯一被迫扮演女性的男子，主父这一生过得并不容易。
眼下，这盏残灯将灭，如同女人总要等到媳妇入门、做了婆母才算完成人生，李千里知道主父在等着下一个皇夫，虽然主父明白他并不是个主内的料，但是主父还是想把下一个女皇交在他手中，为什么呢？李千里拧着眉，意外地发现自己并不慌张，也没有犹豫，像是身在局外一般看着整件事的发展。他握着剑柄，突然听见金玉敲击的声音，他睁开眼睛，是左手的紫玉金环磕在剑鞘上。
「是了……」他在心底对自己说，残灯渐弱渐暗，紫玉在幽暗中透出玉辉来，上一次看见这样的光，是在新婚后的第二夜，他与虞璇玑迭股而眠，他的手环过她颈下，在她发间透出紫玉光来。
没有什么可犹豫，在这场利益条件的抉择中，他没有选择也不打算选择。
红颜老
好像只眨了眨眼就天亮了，外头一阵人声，夹杂着女人的啜泣声，李千里缓缓起身，盘膝坐直，这几日赶路疲倦，只觉得心头竟一阵烦闷，便顺手从胸膛中间的膻中穴循心包经经天泉天池曲池等穴，一路按到左手中指的中冲穴，如此再三，直到心跳平稳，方才起身用手巾兑了些水擦擦脸，出门查看。
出得二门外，只见约莫五六十名鬓已星星的中年、老年妇人，正向着皇城方向辞拜，因为一出长乐驿，就不是西京地界了，旁边几个中使则在安排车驾。又见外面马蹄声响，十余骑京马奔来，却是十余名中年内侍飞奔而入，妇人中便有人起身迎向，这十余名内侍或与年纪轻些的中年妇人抱头痛哭，或跪地哭拜老妇，哀声四起，听了令人鼻酸。
「阿姐此去，不知何时能见，这是弟一份心意，阿姐带着随时花用。」一个内侍从背上取下一个包袱，塞到一个约莫四十余岁的妇人手中。
那妇人看起来气度高华，摇着头说：「阿姐任女史多年，多少有积蓄，再说往东都剃度便入空门，又有何处能使钱？倒是你才刚有品阶，往后娶妇、养儿都还需用钱，还是留着吧……」
这一头两三个内侍跪在一老妇身前，其中一人抱着她的腿大哭：「阿母……儿不忍去阿母……儿与阿母去东都罢……」
「痴儿、痴儿，你已寻得亲母，往后要好生奉养，我不过是当年稍待你好些罢了，莫要挂记，且去奉养亲母为好……」老妇婉言相劝。
这几人中年纪最长、身着绿袍的内侍直起身，果断地说：「儿等幼时自岭南入京，举目无亲，唯有阿母于掖庭中提携褓抱视如亲生，虽无生恩却有育德，纵有亲母，有怎及得阿母一分？阿母且行，儿等随后便请调东都，好侍奉阿母。」
「阿兄说得是。」、「儿与阿兄阿弟等这就请调。」另外两人随声附和。
那老妇脸色一变，扬起手来一人一个耳光，厉声说：「混帐！内侍宫人侍君方是本分，你兄弟三人是窦中尉养子，怎得往东都侍奉一将死老妪？大郎怎能领二弟作此儿女态？若要报我养育之恩，应效当年高公挣个国公，将来以国夫人赠我泉路才是！休要再提调东都事，若于东都见得你兄弟三人，我立时碰死！」
「阿母不可啊……」、「阿母……」
那兄弟三人兀自哭哭啼啼拉拉扯扯闹个不休，李千里隐在二门后看，心中却有些担忧。毕竟手足骨肉之情是天性，而今的内侍多是幼年入宫的战俘，与年长宫人内侍结成姐弟母子父子，等到内侍大了之后再与年少宫人或内侍结成兄妹父女父子，内侍间结成父子后便要改从养父姓氏，构成只论姓氏不论出身的血缘关系，宫人葬礼也必须由一名同姓内侍主持，以示有亲人送葬，这都是可理解可包容的人情。
但是，当这种自结的亲属关系缔结成盘根错结的人情网，当初文皇帝立国时特地选战俘为内侍、以断绝亲族干涉的立意，便不存在了。李千里看着那老妇，她的衣衫虽不奢华，却看得出来是上好的质料，而且是正绯色，想必她应是尚宫等级的内命妇，这么高的身份，却不知她为何离京？而她的三个养子拜窦文场为父，想必是她牵的线，也可猜测她跟窦文场关系不浅，尚宫是最高品阶的内廷女官，与内廷最高阶的内侍结为干亲家，又有何人能敌此二人？
李千里默默往后退入正堂，他一直不太理会内廷的势力，因为窦文场还听女皇的话，不过从河北神策军与东都含嘉仓的事看来，窦文场手下似乎也分了几派出来，现在他在世自然好，若是他压不住了，又或者主父死后，宫中势力有变了，到那时，内廷与外朝只怕免不得要有冲突……
正思量着，却见韦尚书神清气爽地龇着一口白牙走出来，远远就招呼说：「秋霜哪，快来，为师这里有新制揩齿药，快去梳洗梳洗，好入宫了。」
女皇虽然君临天下，但是好洁爱净的女子本性是不改的，她的近臣都必须口齿芬芳、身衣清香，曾有某举朝知名的才子，自认相貌潇洒、才华不凡，却一直未入翰林之列，更不曾亲近天颜，于是多方打听，这才知道是他患有齿疾，有一回奏事时被女皇闻到他的口臭，从此不列入近臣考虑名单。
宰相虽然不至于天天见到女皇，但是谁也不想因为体臭口臭被女皇讨厌，所以相臣人人都勤于梳洗，李千里自然也不例外，而他的座师大人更是热衷此道，韦尚书是天生鼻子灵敏，据说连藏在衣箱底的死老鼠都闻得出来。李千里依言入内，韦尚书一脸好事相报的表情，把自己做的揩齿药打开，李千里只得谢了，抽过一根削过皮、泡着温水的柳枝，把枝头咬软、咬出纤维来，用银匙舀一勺揩齿药放在手心，沾水沾药擦牙，如此再三，最后再用水漱口。
「如何如何？不涩不柴吧？」韦尚书期待地问，根本不待李千里回答，又得意地捻着胡须摇头晃脑「这可是从王司马《秘要》中抄出来的方子，哎呀，端得是香气亭和、牙齿光洁，真真好用啊……」