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混，但是此时也只得跟了去，公主待他走出殿外，又像想起什么似地喊了一声「哎呀驸马，别忘了服药……哎，男人哪知道东西放哪里……」
接着，公主转脸向女皇撒娇似地一笑「阿母，我给驸马拿药去。」
太子在女皇面前永远称陛下、自称儿臣，但是公主不管在哪里都称阿母、自称我，从不拘礼，女皇也不在意，摆了摆手，公主便去了，虽然，谁都知道公主不可能服侍丈夫吃药，但是在此时，谁也不会戳破。
偌大的飞霜殿内，女皇倚着凭几，李贞一也端坐不动，女皇静静地望着他，到底是老了、丑了，却依然那个是她牵挂了五十多年的男人。当年初见是在闻喜宴上，那时她只有十五岁、他是十八岁，他的起家官是集贤殿校书，所以她去集贤殿听讲的时候，就会看见他，她的教材上是他一手漂亮工整的清雅字迹，他是她第一个喜欢的臣子，在此之前，朝臣对她而言，是一群可怕的陌生人，只有他，站在经学博士们身后，会因为她的回答时而皱眉、时而微笑，他的笑容像含凉殿边的茵茵翠柳，充满盎然的生气……
女皇深呼吸一口气，从回忆中回过神来，李贞一也望着她，却仍然一派从容，她爱他的镇定、也恨他的镇定，曾经，她因为他心乱如麻，而他从来只是淡淡一笑、从容不迫，好像她只不过是一桩简单的公事、一宗不足以扰乱他心境的小事……都是上七十的人了，从前那些患得患失、字字斟酌的攻心游戏，是不可能再玩了，所以女皇平淡地开了口「父皇说，你这几年一直隐居在南山？」
「臣启陛下，是。」
女皇动了动手，让人呈上一碗茶来，一边吹着热气一边说「就没考虑再度出仕吗？太师父子这对龟孙，自在家避风头，李千里也只能再撑一阵，你出来主持大局，论资历论能力，有谁能说个不？」
「臣年近八十，膝盖都松了，不能久站，两三百阶的龙尾道是再也爬不上去了，秋霜年富力强，虽然任中书令尚嫌不足，但是若做个门下侍中，在他老师身边见习着，熬个三五年，就能独当一面了。让年轻人出来闯荡闯荡，陛下就享享清福吧！李夫人刚生了个大胖儿子，陛下也好抱一抱重孙，安享天伦之乐。」
「你也知道棠华的事？」女皇问，棠华便是韦尚书与唐安公主的女儿、李元直的夫人，向来是女皇最心爱的孙女，自幼抱在膝上。女皇对太子与太子的儿女好似严父，也从未抱过太子的儿女，却对公主和韦棠华十分溺爱，韦棠华嫁与李元直时，陪嫁赐物与公主当年出降韦家时不相上下。
李贞一没有多解释什么，只是淡淡地说「公主送给李夫人的陪嫁别庄，与臣比邻。」
女皇不语，手中紧握的茶碗已经变温了，刚呈上来时，那种烫得钻心的温度已经冷却，她喝干了茶，碗底只有茶末，只是那一丝茶香还在鼻间、还在唇齿之间。她放下茶碗，厚实的圈足在漆案上一磕，撞击的声响明显得刺耳，语气却依然淡漠「别以为你们手中捏着昭阳和棠华母女，就想摆布朝局，朕不能也不愿照着你们的话走，你也好、驸马也好、李千里也好，不过都是朕的一根羽毛，恼了朕，一样拔下来。」
昭阳是唐安公主的闺名，而面对女皇明显的警告，李贞一依然镇静地回答「羽也有轻重之别，有的羽毛飞了会再长，有的羽毛一剪就飞不起来了，陛下深明此理，想必不会自毁羽翼。」
「诚然，但是羽毛左右的数量也都应该平均，一边多了、重了，一样飞不起来，到那时，多的那一边也只能拔去一些。」说到这里，李贞一便知道，女皇是不可能允许三省都是韦党人了，这也早在他预料之内，因此他并未显出一丝慌张，只将下襬拂平，静待女皇发话。果然，沉默了一下子，女皇的声音又传来「不过朕确实年事已高，这几年越发地力不从心，看来是该考虑传位了，你觉得传谁好？」
「储位已定近四十年，陛下还有其他人选吗？」
君臣二人同时望向对方，眸光一对，又同时微笑起来，不过这抹笑意并非会心而出，而是不得不迂回的政治技俩。女皇褪下腕上一个红玉钏，在指上滚着，掐头去尾地说「对储位的看法，昭阳和她丈夫一条心，朕不信他们没告诉你。」
「说倒是说了，还说起那位备选储君的婚事，若十一郎说得没错，臣就更要佩服陛下权衡朝廷的苦心了。」李贞一也一样掐头去尾，回答着只有女皇听得懂的话。
女皇知道他在说反话，眉心一拢，将那玉钏转得更快，非常不悦地说「若凭私心，这桩婚事，朕决计看不上中书令，你和驸马将他宠得目无尊长，若非驸马在后头帮他收拾，他早该流到岭外去，官大夫虽冷酷刻薄，却从来没像他那么张狂，没点做官的自觉！你们到底是怎么教他的？」
李贞一倒是难得真心地笑了，摊了摊手「顺其自然而已。」
「朝廷运作，就是稳定和谐，他这种横冲直撞的个性，就是朝廷的一根刺，你们难道能在他身边一辈子吗？难道能保证他一生都有个像韦保泰那样的副手吗？你深谙为官之道，怎么会说出『顺其自然』这种废话来？」女皇连珠炮似地质问，看起来这口气憋很久了「还有，你们一再操盘，让他破例升官，不到四十就官拜三品，就不怕树大招风？也不怕揠苗助长，折损了他吗？」
「看来，陛下也不像刚才说得那样看不上他嘛？」
女皇回了他一个白眼，把红玉钏套回臂上「他这人虽然讨厌，但是在他那一代的官员里，还算是个可造之才，要不，朕也不会把中书令给他，让他去关东碰壁，磨一磨。」
「朝中有陛下有太师有太子磨着，我们又何须再为难他？这孩子也是很不容易的。」
「少拿师生温情搪塞，你们根本是养子不教。」女皇的脸转向门外，刚才稍稍带了些温度的语气，又变得冰冷「你们为什么这样容忍他？」
李贞一感觉到女皇收敛了人情，慢悠悠地说「敢问陛下，若撇开其他的因素，陛下最欣赏他哪一点？」
「单纯。」
女皇毫不犹豫地回答，若是其他人在场肯定会吐血倒地，就连李千里本人可能也是吐得一塌糊涂，但是李贞一却微笑着点头「臣与十一郎，正是因此培养他，臣眼目能及，唯有他做官不是为了钱为了名，他就是这样一个纯粹的孩子。臣从来不担心让他做高官会折损他，相反地，正因为他一再破例爬上高位，所以他自己非常清楚，每一任官都是他资历还不能及的，于是他投注了恐惧、愤怒和激情，每一天，他都要克服自己的软弱才能出门做事。陛下，这就是臣与十一郎锻炼他的方式，同时，臣也想看看，在一片稳定的朝廷中，到底能包容这样纯粹的人多久。」
「眼下他的风光是因为你们的脸面而已，你们若是不在了，朝廷就不可能容忍这样特立独行的份子！」
「那么，大梁的国运也就走到尽头了！」
女皇一拍案，杯碗跳起老高，她对李贞一怒目而视「你说什么？」
「日照良才也照庸才、照好人也照坏人，一碗羹里有菜有盐有水有肉，每样都是独立的，尤其是盐，单放着毫无用处，但是与其他东西和在一起就成一碗羹，个人可以纯粹、国家却不能。」
女皇听到这里，却明白了，她冷笑着「说到底，你还是跟驸马太师一样，不想让他成为下一个皇夫？」
「做皇夫，可惜了他也可惜了那位皇孙。」
「两情相悦，也就不可惜，朕会让新储不讨厌他，至于中书令也答应了不娶妻，那时驸马曾经拦阻，但是他还是答应了，可见他多少有准备。」女皇扯了扯嘴角，锐利的目光扫向李贞一时，带了一点悲伤「不是天下人都跟你一样。」
半句话没有出口，但是李贞一明白，她对他仍有怨有情，他垂下视线「臣对不起陛下……」
「什么时候，你才无愧于朕？」
女皇有些凄凉地说，李贞一没有回答，只是别开了视线，爱本就有先来后到，他不能负旧人，只得负了新人……一阵衣裙晞嗦，李贞一抬起头，正看见杏黄裙襬扫过殿门，殿中只有他一人。
※※※
韦尚书