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“为什么不喜欢？”斯克罗布问。
“为什么，虽然我毫不怀疑你们会装得对此毫不在乎的样子，可是要你们喜欢我们这种食品是不合情理的。反正没关系，我在捉鱼的时候，如果你们俩能想法把火生起来——不妨试试看——木柴就在棚屋后面。可能是湿的。你们可以在棚屋里生火，那么所有的烟都会熏到我们眼睛里。你们也可以在外头生火，那么要是下雨，就会把火淋灭了。这是我的引火盒，我想你们不会知道怎么用吧？”
但斯克罗布在上回探险时已经学过这一类事了。两个孩子一起奔回棚屋，找到了木柴（那完全是干的），没费什么事就生起一堆火。于是斯克罗布坐下照顾火堆，吉尔到最近的水沟去洗洗脸——洗得不怎么痛快。洗好后她来照顾火堆，斯克罗布也去洗了一下。两个人都觉得清醒多了，但肚子都很饿了。
不一会儿，沼泽怪来了。虽然它估计过一条鳗鱼也捉不到，居然已经捉了十多条，而且已经把鱼皮剥了，洗干净了。它在火上搁了一只大锅，添了柴火，点上了烟斗。沼泽怪抽的是一种十分奇怪、味儿浓的烟草（有人说它们在烟草里搀了泥巴）。两个孩子还注意到普德格伦烟斗里的烟几乎不大往上升，而是从烟斗里一缕缕出来，往下飘，顺着地面像一层薄雾似的飘啊飘的。而且这烟很黑，熏得斯克罗布直咳嗽。
“好了。”普德格伦说，“那些鳗鱼要烧很长时间，没烧好你们哪个就会饿昏的。我认识一个小姑娘——不过我还是别告诉你们那个故事的好。你们听了会扫兴的，那种事我绝对不干。因此，为了让你们脑子别尽想肚子饿，我们还是先谈谈我们的计划吧。”
“是啊，我们谈谈吧。”吉尔说，“你能帮助我们找到瑞廉王子吗？”
沼泽怪使劲咂着烟斗，咂得两颊都凹下去，凹成那副样子你怎么也想像不出来。“嗯，我不知道你们称这为帮助。”它说，“我不知道哪个正好能帮这个忙。原因是一年中在这个季节，冬天很快就要到了，我们往北走不大可能走得很远。而且看趋势，今年冬天来得早。不过你们不必为此垂头丧气。由于会碰到敌人，又要爬山，又要过河，又是迷路，又是几乎没东西可吃，又是脚痛，我们多半不大会注意天气。而且要是我们走不远，成不了什么事，我们也用不着急于回来，不妨再走得远些。”
两个孩子都注意到它说“我们”而不是“你们”，两人都同时欢呼起来：“你跟我们一起去吗？”
“哦，是啊，我当然去啦。干脆一起去，你们懂吗？既然国王已经动身出国了，我看我们再也见不到国王回到纳尼亚了；而且他走的时候咳嗽得很厉害。再说杜鲁普金呢，他老得很快。你们会看见这个夏季大旱之后遇上歉收。要是有什么敌人向我们进攻，我是不会奇怪的。记住我的话好了。”
“我们怎么着手呢？”斯克罗布说。
“嗯。”沼泽怪慢吞吞地说，“所有那些去寻找瑞廉王子的人都是从德里宁勋爵看见那个女人的喷泉出发的。他们大多朝北走。因为他们一个也没回来过。我们也说不准他们到底有什么进展。”
“我们开头得找到一座巨人城的废墟。”吉尔说，“阿斯兰这么说的。”
“我们开头就得找到它吧？”普德格伦说，“我看，不允许只是找找看了？”
“当然啦，我就是这个意思。”吉尔说，“然后，等我们找到以后……”
“是啊，几时才找到呢！”普德格伦冷冰冰地说。
“有谁认识这地方在哪儿吗？”斯克罗布问。
“我不知道有谁认识。”普德格伦说，“可我决不会说我没听说过那个废墟城。话说回来，你们不必从喷泉出发。你们得穿过艾丁斯荒原。要有的话，那个废墟城就在那儿。但我也朝那个方向走过，跟大多数人走得一样远，可我从来也没到过什么废墟，所以我决不会欺骗你们。”
“艾丁斯荒原在哪儿呢？”斯克罗布说。
“从这儿往北边那儿看。”普德格伦说着用烟斗一指，“看见那些小山和悬崖吗？那儿就是艾丁斯荒原开始的地方。不过和我们这儿还隔着一条河，叫斯力布河。当然，没有桥。”
“话虽这么说，我看我们可以蹚水过去。”斯克罗布说。
“得，已经有人蹚水去过了。”沼泽怪承认了。
“也许我们会在艾丁斯荒原遇见什么人能给我们指路。”吉尔说。
“遇见人，你算说对了。”普德格伦说。
“那儿住的是什么样的人呢？”她问。
“要是你们喜欢他们那一套的话，我也不能说他们按自己那一套过日子有什么不好。”普德格伦回答说。
“是啊。但他们是什么呢？”吉尔追问道，“这个地方有这么多奇禽怪兽。我意思是他们是走兽还是飞禽，还是小矮人，还是什么？”
沼泽怪吹了一声长长的口哨。“嘘！”它说，“你们不知道吗？我还以为猫头鹰已经告诉你们了呢。他们是巨人呀。”
吉尔畏缩了，即使是书本里的巨人，她也从来没喜欢过，而且她有一次做噩梦还看见过一个巨人呢。这时她看见斯克罗布的脸也已经发青了，她暗自想道：“我敢说他比我还要害怕呢。”这一想她就觉得自己勇敢些了。
“国王很久以前告诉过我。”斯克罗布说，“那时我跟他一起在海上，他说他在战争中把巨人打得大败而归，而且逼得他们向他进贡。”
“那倒一点不假。”普德格伦说，“他们跟我们相安无事没错。只要我们待在斯力布河自己这边，他们就不会伤害我们。不过，在他们那边呢，在荒原上——总有个万一。要是我们不接近任何巨人，要是他们没人忘乎所以，而我们又没被他们看见，那很可能走上一大段路。”
“听着。”斯克罗布说，他突然发脾气了，人们受了惊很容易发脾气，“我就不相信这件事有你说的一半那么吓人，跟你说的棚屋里的床是硬的、柴是湿的一样没什么可怕。要是这事真的那么希望渺茫，我认为阿斯兰就不会派我们来。”
他原以为沼泽怪也会怒气冲冲地回答他，但它只是说：“这种精神很好，斯克罗布。应该这样说话。摆出满不在乎的样子。不过我们对自己的脾气都要十分小心，要看到我们得一起度过所有的困难时刻。吵架是不行的，你知道吗？不管怎么说，别一开头就吵架。我知道这些探险队通常都是那样结束的：事情还没办成，就互相动刀子，我是不会奇怪的。不过我们避免这一点的时间要能长一点……”
“得了，要是你认为这事那么没希望。”斯克罗布插嘴说，“我想你还是待在后面的好。我和波尔可以自己去，对不对，波尔？”
“闭嘴，别犯傻了，斯克罗布。”吉尔赶紧说，生怕沼泽怪把他的话当真了。
“你别觉得扫兴，波尔。”普德格伦说，“我绝对肯定去的。我可不打算失掉这样一个机会。这对我有好处。人家都说——我是说，其他的沼泽怪都说——我太轻浮，对生活不够严肃。一旦他们说了一遍，就不止说上几千遍。‘普德格伦，’他们说，‘你实在太爱夸夸其谈，精力过剩。你得懂得生活并不全是油煎青蛙和鳗鱼馅饼。你需要有点事让你清醒一下，我们这么说都是为你好，普德格伦。’他们就是这样说的。眼下就在冬天快开始的时候，上北方走一趟，去找一个大概不在那儿的王子，取道一个谁也没见过的废墟城——这样一项差使正是我需要的。如果这种事还不能使一个家伙稳定下来，那我就不知道还有什么办法了。”说着它搓搓那双像青蛙爪子似的大手，仿佛它是在谈起去参加舞会或看哑剧似的。“现在呢。”它加上一句说，“我们看看那些鳗鱼煮得怎样了。”
那道菜端上来时，味道真美极了，两个孩子都吃了双份儿。起初沼泽怪不相信他们真的喜欢吃，后来看他们吃了那么多，它只好相信了。它退而说这些东西可能大大不合他们口味。“对沼泽怪来说是食物，对人类也许就是毒药，我不会奇怪的。”它说。吃完午饭以后他们又喝茶，茶装在铁皮罐里（就像你们看见那些在路上干活的人喝的一样），普德格伦从一个方的黑瓶子里喝了好多口。他请两个孩子喝一点这种饮料，但他们觉得那东西非常难喝。
饭后半天时间就都用来准备第二天一早出发的事。普德格伦比起他们来算是最大的，说它将带上三条毯子，里面还包上一大块熏肉。吉尔把吃剩的鳗鱼带上，还有一些饼干和引火盒。斯克罗布就把他和吉尔不穿的斗