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当然，真正实现“三州同盟”，那只是刘备一夜好梦后才可能出现的情景，事实上南方三家各怀鬼胎，各自盘算着别人的领地。
首先搞事的是孙权。¨。电子书 ＺＥi８。ＣＯm电子书 。电子书 。电子书¨
他才刚刚在争议中通过了“借荆州”的议案，马上就发现刘备与刘璋彼此勾搭，心中肯定是五味杂陈。他或许已经预料到刘备不会那么听话，但万万没有想到这大耳贼竟在这么短的时间内就找到了一座新的靠山，这使得孙权想起了周瑜的遗计。
于是，他决定测试一下他这位妹夫的底线。
孙权派出使者前往公安面见刘备。在会议室内宾主双方举行了会谈，共同回顾了孙、刘两家的传统友谊，并就共同感兴趣的问题交换了意见。之后，江东代表抛出两家共同出兵伐蜀的计划。
使者对刘备说：“米贼张鲁（五斗米教教主）据守汉中与巴西，是曹操进军益州的跳板，如果让曹操得了蜀地，则荆州危矣。现在最好的办法就是先下手为强，先取益州刘璋，再取汉中张鲁，使整个长江流域成为一体，首尾相连，如此一来就算有十个曹操也不怕了。”
孙权这个“伐蜀大计”马上在刘备阵营中掀起了巨大波澜。
对于笃信“孙刘同盟”的幕僚来说，益州之地原本就非取不可，现在孙权既然主动提议进攻，没有理由拒绝。再者说，事成之后，江东不可能跨越荆州而控制益州，届时益州仍将为刘备所有，等于是净赚一笔。
但刘备的主簿、荆州人殷观却有不同见解，他表示：“如果担任江东的前锋进军益州，成功的话蜀地归根结底还是孙家的，如果失败却会让孙家有机可乘，两边不讨好。为今之计最好是告诉孙权，荆州地区情况还不安定，不能发兵，江东一定不敢越过荆州攻打益州，这样无论是对江东或是益州，咱们都有利可图。”
刘备同意殷观这个打马虎眼的策略，依计向孙权回复。孙权见刘备打起太极来，索性将计就计，他告诉刘备，你不能出兵无所谓，我们江东人自己会打，你只要乖乖地让路就是了。
刘备见孙权是这么个态度，火“腾”地一下就上来了：给你个软钉子你不碰，还非要把头往铁板上撞，难不成要我来硬的？
他告诉孙权：“益州地险民富，刘璋虽无能，但足以自保；张鲁虚伪多诈，未必会听从曹操的指挥。今天你要远征，前线在巴蜀、汉中，后方是长达万里的补给线，就算是吴起、孙武再世，恐怕也没有胜战的把握。另一方面，曹操虽然有无君之心，但毕竟是帝国丞相，有些人见曹操在赤壁打了败仗，便以为他气力已尽，不会再有企图，殊不知曹操三分天下已有其二，对于江东早已虎视眈眈，如今同盟之间相互攻伐，等于给曹操可乘之机，绝非好计。”
刘备最后“同盟无故自相攻伐”这一番话语带双关，一方面将刘璋纳入到反曹的轴心，另一方面却是再次强调“孙刘联盟”的重要性。现在曹操在北方实力仍不容小觑，我们自己人之间应该团结一致，不要随便生衅，否则都没有好果子吃。
孙权当然不会接受这样的答复，他决定硬干。于是他动员江东水军，由孙瑜带领进驻夏口，强硬地表达了攻打益州的态度。
刘备也不甘示弱，他亲自进驻长江口岸的孱陵，下达封锁长江的命令，由关羽屯江陵，张飞屯秭归，诸葛亮据守南郡，然后发信告诉孙瑜：“如果你真要打益州，我就算披头散发归隐山林，也不能失信于天下。”
一时间孙、刘两家进入一级战备，长江两岸战云密布。
既然双方都已经到了动刀动枪的地步，那么紧张的气氛便不可能再向上堆叠，否则当真打起来，吃亏的绝不是会是曹操。所以为了避免开战一决生死，必将有一方要做出让步。
最后还是孙权选择了让步，他毕竟不是真的要攻打益州，只是想借机试探一下刘备的底线，现在目的已经达到，于是便召回了孙瑜，孙、刘两家暂时和解，紧张的气氛受到压制。
倘若孙权劳师动众真的只是为了测试刘备的顺服程度，那么他的确已经达到了目的——刘备完全不听话。
这次测试除了“不听话”之外，还有一点令孙相当不安，那就是：刘备在短时间内就已经在南郡扎下了根，轻轻松松就能封锁住长江水道，而孙权却拿他一点辙都没有，这才是最可怕的。
从刘备的角度来看，孙权这次的“无理冲撞”倒是给了他一个加分的机会，相信经过这次冲突之后，刘备“顾全大局、誓死捍卫反曹同盟”的义士形象会更为鲜明和深入人心。
更重要的是，当刘璋得知刘备差点为了自己和孙权翻脸时，必然是感动得痛哭流涕。他在政坛打滚了这么多年，终于盼到了善良与正义的回报，找到了一个值得信赖的伙伴。
就这样，交错复杂的建安十五年在周瑜的丧歌、孙权的焦虑、刘备的大兴土木和刘璋的感动中画上了句点。
然而，那位一直没啥动静，蛰伏了整整一年的大人物，这个时候终于休整完毕，准备重新出现在公众的视野里。
建安十六年（公元211年）三月，曹操对张鲁宣战。
帝王梦想
曹操在建安十五年休息了一整年，除了发表了一篇著名的《让县自明本志令》外，没做出什么大事。
建安十六年一开始，并州就发生了“商曜之乱”。曹操派遣夏侯渊与徐晃前往讨伐。三月，曹操突然宣布，对割据汉中的五斗米教教主张鲁开战。
汉中是指今天陕西省南部一带，以秦岭与大巴山为界，形成一个独立的地理区块，张鲁便是在这里实践他道教建国的理想。曹操对张鲁的宣战之举，就像是北美的蝴蝶鼓动翅膀一般，被点到名的张鲁没有太大反应，反倒是其他割据势力都陷入到龙卷风暴之中。
首先是盘踞在关中地区的小军阀们，一听说曹操要经过他们的地盘去攻打汉中，马上像是被针扎到屁股一般跳了起来。他们结成了同盟，在韩遂与马超的带领之下进驻潼关，向曹操发起挑战。之后的一整年，曹操便致力于对付这些剽悍的西凉部队。
曹操攻击张鲁的第二个蝴蝶效应，就是促成了刘备的入蜀。
在这里，我们必须从头开始讲述益州的故事。
益州位于帝国的西南疆，是十三州中地域最广大的一州，可分为北、中、南三个区块。最北边是东西狭长的汉中盆地，汉水从西向东流贯其中，与荆州的襄阳地区相连。中部是巴蜀平原，相当于今天的四川省，是益州的精华地区。南方则是包括今天云贵高原和滇西纵谷的南中地区。在东汉末年，汉文化才刚刚进入这一带，在北方帝国的眼中，这里是标准的“不毛之地”、“化外之地”。
益州中央的巴蜀平原又可分为“东巴西蜀”两块地域，东边的巴郡大致以江州（今天的重庆）为中心，向北沿着渠江水系，经过宕渠等地进入大巴山区，向东则顺着长江通过三峡，与荆州相连。
至于西边的蜀地则以成都平原为中心，在东汉末年时设有蜀郡、广汉与犍为三郡，号称“三蜀”，成都城就位于蜀郡和广汉郡的交界处。向北沿着涪江是著名的古蜀道，经过雒城、绵竹、涪城、梓潼、葭萌等重要关隘，直入汉中的阳平关。这一带不仅经济繁盛，也是汉文化最早扎根的地方。西汉时期大文豪司马相如与哲学家扬雄皆出自成都，可见此地的人文水准，已不亚于中原地区。
除了人文建设之外，东汉末年巴蜀地区的经济也已达到相当高的水准，除了在肥沃平原上发展的农业以外，井盐、药材、各类矿产的开采都为巴蜀注入了相当多的财富，至东汉后期，益州总人口数已达七百万。
《后汉书·第五伦传》有言道：“蜀地肥饶，人吏富实，掾史家赀多至千万，皆鲜车怒马，以财货自达。”这话什么意思？就是说，蜀国当时土地肥沃丰饶，民官皆富足殷实，即便是政府里负责财务管理的小公务员，家里的财产就有千万之多，他们有崭新的车、肥壮的马、讲究的服装、奢豪的生活，他们因拥有大量资产而自然显达。
说白了，这是个富得直流油的地方。
不过文化虽然发达，经济虽然富庶，但对于北方帝国来说，益州终究是个边缘地区，东汉时益州出身而晋身三公、九卿或将军者少之又少，也就略多于更加偏远的交州而已，这和荆州、兖州等地随手一抄就是一票两千石的高官显族有着很大的不同。
另外，巴蜀可能由于治安比较好，世家大族蓄养家�