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如果我对我们所从事的事业的发展潜力有过什么怀疑的话，拉斯金高地 帮助我消除了这些疑虑。那项事业像着火的房子那样红火。第一年我们的销 售额为 25万美元，得到 3万美元的利润，销售额没有多久就上升到 35 万美 元。当我看到购物中心顺利发展的前景时，我就想， “嗨，这将是今后许多 事物发展的前奏。”于是我决定重回阿肯色州，创办和发展购物中心的业务。 我满腔热情地赶往小石城，带着这样的想法——开创那儿的购物中心事业。 我力图得到一个真正理想的地段，但是一个为斯特林商店工作的大投机商从 我眼底下买走了这地块，并把它用于建设该城的第一个购物中心，并且以斯 特林商店和俄克拉何马轮胎百货商店 （Oklahoma Tire and Supp1y）为其主 要特色。
我坚持这方面的努力。在 50 年代中期我也许花了两年时间四处活动向 人们兜售在阿肯色州建立购物中心的想法——这一想法提出过早，大约早了 10 年。后来我终于得到了一块地产的租赁权，劝说克罗格和伍尔沃思公司 签订了租赁合约，条件是要我们把这条街道铺设好。我开始为铺设道路筹集 款子，但这却是一件复杂的事情，到后来我决定最好还是忍痛割爱，所以我 取消了整个这项交易，退回到原处，集中精力投身于零售业。我大概损失了 25000 美元，而当时正是海伦和我把每个铜板算计着用的时候。这也许是我 的商业生涯中所犯的最大错误。从这次经历中我学到了许多有关不动产业务 的知识，也许它在某些情况下完全可以得到补偿——虽然我希望以更便宜的 方式学到这些知识。凑巧得很，在我终止最后那片土地的买卖权之后，一个 名叫杰克·斯蒂芬斯的颇有名望的年轻人——他比我有更多的钱——继续去 那儿开发，成功地发展了一个购物中心。 戴维·格拉斯：
萨姆·沃尔顿有两件事，使他明显区别于其他我所认识的每一个人。第 一，他每天起来都有事于，并决心把每件事加以改进。第二，他比我所认识 的任何人更不怕犯错误。一旦他认识错了，他就改正错误，换个方向再干。
在这场经营不动产的惨败中，我当然仍在努力经营杂货店，而在 1957 年 5 月20 日之前，一切进展得相当顺利。我永远不会忘记5 月20 日这一天。 巴德从凡尔赛打电话给我，说一场龙卷风袭击了我们在拉斯金的商店。我说， “噢，它或许只不过震坏了几块玻璃。”但是后来我开始有点担心起来，我 与那里的任何人都打不通电话，所以我前往堪萨斯城亲自去看个明白。大约 在凌晨 2 时我赶到那里，看到整个购物中心实际上已夷为平地。我们店中没 有人受到严重伤害，但是商店已被破坏殆尽。尽管商品和货架都保了险，但 对巴德和我来说这仍然是一个沉重的打击。这是我们最好的商店，我们真正 为之激动不已的一家商店。它像昙花一现，仅存片刻就消失了。我们只是重 建了商店，使它恢复了原状。现在由于我需要访问所有的地方，我开车赶路 太多，以致没有时间干其他事情。所以我开始考虑乘飞机是不是一种解决问 题的办法。
巴德·沃尔顿：
一天，我接到萨姆打来的电话，他说， “在堪萨斯跟我碰头，我想买一 架飞机。”好家伙！这使我大吃一惊。我一直认为他是世界上最糟糕的驾驶 员，甚至我父亲也不愿意让萨姆为他开汽车。我想，他会在头一年里就毁了 自己。所以我尽了九牛二虎之力劝说他不要买那第一架飞机。他只是说，“不 管你来不来和我碰头，我还是准备去看看这架飞机的。”而我没有去见他， 因为我知道他会在那架飞机上毁了自己。他后来打电话给我，说他没有买那 架飞机，但他上俄克拉何马城花 1850 美元买了一架空中双座飞机，要我一 定得去看一看。我永远不会忘记走出本顿维尔机场，看到他称之为飞机的那 种东西。它有一台洗衣机式的发动机，它启动时发出噗噗声，然后停了一下， 接着又噗噗作响。它看起来甚至不像一架飞机，我至少有两年没有靠近它。 但是，当时我们正在小石城周围一带开设更多的商店。一天萨姆说， “我们 上小石城去。”我自从太平洋海军退役之后，一直没有飞行过，而我习惯于 同水打交道。我与萨姆掌着操纵杆在所有这些树林和山地的上空飞过。这是 我所经历过的一次最长的旅行。这就是沃马特公司航空时代的开始。
不管巴德说些什么，我还是喜欢我那架双座小飞机，因为它一小时可飞 行 100英里——如果不是顶风开的话——我可以直线到达各个地方。在所有 这些年里，我飞行了数千小时，只遇到过一次引擎故障。我从史密斯堡机场 起飞，刚飞过河流。这时一只排气管爆炸了。它发出的声响宛似预示世界末 日的来临，发动机还没有完全停止转动，但是我不得不把它关掉。一瞬间， 我想我这下子也许完了，但是我终于使飞机盘旋下降，带着一台熄火的引擎 着陆。
一旦我使用了飞机，我就得了开设商店热。我们开设了一系列杂货店， 其中许多是本·富兰克林特许经营店，设在阿肯色州的小石城、斯普林代尔 和赛洛姆斯普林斯。我们在堪萨斯州的尼欧德沙和科菲维尔也开了几家分 店。所有这些商店都是以独立的合伙企业形式组织的，有巴德和我合伙，也 有其他的合伙者，包括我的父亲，海伦的两个兄弟——尼克和弗兰克——甚 至我的孩子们，他们把送报挣到的钱也投资进来了。 约翰·沃尔顿，萨姆和海伦的次子：
说来难以相信，但是我把送报的钱和我在陆军中得到的薪饷——统统投 资于商店了——这项投资今天已价值4000 万美元。
我们把一家商店挣到的所有的钱，都用来开设另一家新的商店，我们的 事业就这样不断地扩展着。还有，从威拉德·沃克开始，我们允许我们雇用 的经理人员作为合伙人有一定限度的投资额。比方说，你对一家商店的投资 为5万美元，该店经理就可投入 1000美元，他拥有百分之二的股份。 加里·赖因博思：
他从不允许我们在每家商店购买超过 1000 美元的股份。我想其中 600 美元是作为一笔贷款，400 美元是 4 股私人拥有的每股 100美元的股票。他 作出的保证是他每年将向我们支付利息，在当时，该利息率是 4。5％。我记 得一个管理着一爿分店的家伙打电话对我说， “你打算买进某某商店的股份 吗？”我说， “我想买的。”后来他说，“我不打算贷款给萨姆，让他靠我 的钱扩大地盘。”然后我拿起电话打给沃尔顿先生说， “某某人不打算购买
他在那家商店的股份，我可以买这份股份吗？”他说， “当然可以。”所以 我买了两份股份。
这段时期——很少引起大多数研究我们的人的任何注意——事实上是非 常非常成功的。在 15 年时间里，我们已成为全美国最大的独立杂货店经营 者。但是该业务本身似乎受到一定的限制。每爿商店的销售量如此之小，致 使它实际上成不了气候。我的意思是说，在 15年之后——在 1960年——我 们的 15 家商店的营业额只有 140 万美元。现在你们已对我有所了解。我开 始冥思苦想，寻求新的主意，以便使我们能闯进某个领域，使我们的所有努 力取得更好的报酬。我们的第一个巨大启示是在密苏里州的圣罗伯特镇—— 靠近伦纳德伍德堡——得到的，在那里我们得知，通过建立更大型的商店， 人们称它们为家庭中心，我们的杂货商店的营业额可望达到前所未闻的水 平，每家商店的年销售额将超过 200 万美元，这对于小城镇的商店来说是不 可想象的。在阿肯色州的贝里维尔以及在本顿维尔这儿也都证明，这种同样 的做法是正确的，只是销售额稍少一点而已。
我开始听到人们关于早期廉价商店的谈论——像安一霍普 （Ann＆Hope） 这样一些公司，安一霍普公司的创立者马蒂·蔡斯被普遍认为是廉价销售之 父。斯巴顿 （Spartan）公司和马默斯马特 （Mammoth Mart）公司，以及从 哈里森 （Harrison）和扎耶尔 （Zayre）公司出道的两友公司 （Two Guys）， 还有阿兰公司都是在美国东北部起家的，我记得我在纽波特很早以前就已经 学到了这个教训，当时我以 1美�