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此事在韩美间引起巨大风波。当时的韩国总统金大中说：“因为这个问题，我不知向美国方面道歉了多少次。”随即李廷斌和潘基文先后去职。当时，潘基文想不通：“我没有一个小时用在自己的事情上……”这样“不名誉”的下台让他一度说出“想死”。
潘基文对这个重大挫折非常难过，切断了与外界的联系。他的朋友、庆熙大学教授安荣洙调侃失去了专车的“失业者”潘基文说：“以后没有人开车接送，就坐地铁吧。”还给他买了月票。
多年后，潘基文回想起这段经历心情还很沉重。他说：“我有生以来第一次完全没有工作可做。”
幸运的是，仅仅过了4个月，潘基文就走出了事业的低谷，前外交通商部长官韩升洙在自己当选联合国大会主席后，将潘基文任命为联大主席秘书室室长兼韩国常驻联合国代表。担任这个职位，对于曾任外交部次官的潘基文而言似乎是降职了，但这段经历对他后来竞选联合国秘书长无疑有很大帮助。
潘基文自己也说：“用我们的话说，我是‘因祸得福’。假如我被任命为某个地方的大使，我就不会有机会当选为秘书长了。”
2003年2月起，他担任卢武铉总统的外交政策顾问，成为卢武铉的“左膀右臂”。
就在潘基文一步步接近权力中心的时候，“风乍起，吹皱一池春水”，青瓦台（韩国总统府）和外交部的一场风波平地而起，将一个机遇推送到潘基文面前。
2004年年初的一天，韩国总统府官员收到一封匿名举报信，信中揭发韩国外交部长官、次长以及其他高级官员肆意攻击总统卢武铉的外交政策。揭发信说，外交部高级官员指责总统府的国家安全委员会和总统外交政策顾问一手遮天，把外交部排挤到一边，削弱了外交部长官的权威。
另外，这些外交官在私下公然呼应反对党领导人攻击卢武铉的言论，并为之大声叫好。他们又进一步说：“议员选举即将到来，大国家党有望获得胜利，那时卢武铉就没有什么权力了。如果能管管科技部和海洋部，他就应该心满意足了。”
这件事招致卢武铉龙颜大怒，下令进行调查，向外交部开刀。
韩国总统发言人尹太瀛1月12日在新闻发布会上说：“一些外交部官员公然发表错误的、令人不能容忍的言论，并且向媒体泄漏外交机密。我们已经对此展开调查。”
其实，冰冻三尺非一日之寒，青瓦台和外交部的矛盾由来已久。有人指出：“简而言之，这是鹰派与鸽派之争。与美国鹰派在白宫、鸽派在国务院不同，韩国鹰派在外交部，鸽派在总统府。”
由于历史原因，韩国一些老牌政府官员一直都有非常深重的亲美思想，但是由于韩国民间对于美国颇有微辞，因此卢武铉在竞选总统时就放出“我就是不在青瓦台给美国人磕头”的豪言。也正是因为卢武铉独立于美国的思想，因此豪言一出，卢武铉犹如黑马一般，深得选民的青睐，从众多大热门人选中胜出，入住青瓦台。在上台最初，卢武铉一再强调韩国外交独立的思想，但是在许多问题上以尹永宽为首的外交部的亲美作风始终让卢武铉在民众面前颇为尴尬。
在过去50多年中，韩国和美国互相把对方当做“铁杆”盟友，不过，随着韩国国力的提高，国内对韩美关系的现状开始不满，韩美关系出现裂痕。
早在2002年，韩国两名女中学生被美军装甲车压死，美国军事法庭却判两名肇事军人无罪。韩国各界极为愤慨，举行了韩国20多年来最大规模的反美示威游行，连宗教人士都参与其中，人数最多时达30万，要求“修改《 驻韩美军地位协定 》”、“美国撤军”、“美8军司令部必须迁出汉城”的呼声不断。
在朝鲜问题上，布什政府从其全球及地区战略出发，在上台之初，就改变克林顿政府的“接触”政策，咄咄逼人地把朝鲜归入“邪恶轴心”，大肆渲染朝鲜出口导弹，声称朝鲜正在研发核武器，从政治、经济和军事各方面加大对朝鲜的压力。
对此，韩国政府大为不满，坚决反对美国对朝鲜的强硬政策，认为这加剧了朝鲜半岛局势的动荡，危害韩国的国家安全。卢武铉认为，在朝鲜核问题上，即使美国对朝鲜采取局部性的军事行动，朝鲜也会对韩国进行报复性攻击，届时一场全面战争将会爆发，因此必须通过对话，和平解决朝鲜核问题。
在
伊拉克问题上，当美国要求韩国向伊拉克派兵的时候，卢武铉回答说，这一问题将和朝鲜核问题的进展挂钩，要求美国缓和对朝鲜的压力，推进朝鲜核问题的和平解决。他还否决了外交部和国防部多派兵的意见，只同意向伊拉克派遣3000人的部队，并且以非战斗人员为主，这与美国要求韩国派遣5000人的战斗部队、担负维护治安任务的要求相去甚远。
在这些问题上，外交部长尹永宽和总统卢武铉存在比较严重的分歧，虽然尹永宽尊重卢武铉的思想，但是他也在私下或者公开场合指出这种外交思想“完全不现实”，他认为无论从韩国的历史还是现状，都不可能突然之间转变外交作风，一夜之间完全脱离美国，走独立自主的路线。而正是这种否定独立路线的亲美思想，最终成为卢武铉与尹永宽在政治上的引爆点。
韩国青瓦台总统府人事首席秘书郑灿龙在记者招待会上说：“外交部中有一些高级官员从来就没能贯彻粉碎老一套的外交思想，对于卢武铉提出的独立外交思想始终有所保留，因此在具体的外交事务处理中仍旧沿袭以往的思想，这种不和谐的政治音符使得政府在外交事务处理中遇到一些人为的障碍，更严重的是这种外交上的分歧直接使得国家利益、韩国民众利益受到一定程度的损失。”
韩国总统府对外交部进行调查的消息传出后，韩国外交通商部长官尹永宽立即召集高级官员紧急开会，他神情凝重地说：“现在气氛相当紧张。（总统发言人）用‘调查’一词是不幸的，我们不是罪犯。”
被调查的有7～8名外交部高级官员，主要是负责美国事务的官员和外交部长官的亲信，其中，外交部北美局局长魏星洛是这次调查的重点对象。他们都被韩国情报机关传讯。
迫于这种情势，尹永宽在1月15日引咎辞职。
在接受尹永宽的辞呈后，卢武铉明确表示：“外交部将有较大的洗牌动作，任何影响贯彻独立思想的人都要受到限制。”
卢武铉表示：“我之所以获选总统，就是主张独立的思想。我尊重每个人都可以有自己的想法，但是作为总统来说，当尊重他人思想却成为执行自己思想的最大障碍时，惟一应该做的就是立刻扫除这种障碍，否则我对不起信任我的韩国选民。”
韩国总统府随即在1月16日举行会议，研究确定新外长人选。在会上，韩国总统府官员认为，新外长人选应该吸取前任下台的教训，全力支持卢武铉政府的“自主”外交政策，奉行独立自主原则，而不再看美国脸色行事。同时，鉴于韩国国内国际局势，新外长还应该精通外交部情况、能够稳定外交部目前人心浮动的局面。
与会人士集中谈论了将总统外交顾问潘基文或韩国驻联合国大使金三勋提升为外交长官的问题，有人还推荐产业研究院院长韩德洙。最后，经过卢武铉的首肯，选定了潘基文。韩国总统府认为，潘基文“能力出色，能够通过对外交通商部的改革和激励，加强和巩固政府的外交政策”。
韩国舆论也普遍欢迎潘基文的到任，他们认为，潘基文不但能够弥合外交通商部和青瓦台之间的裂痕，同时还能维持美韩同盟关系。韩国外交和国家安
全研究所的一名教授指出：“他既不是独立派，也不是联盟派。他对美韩关系的把握最让人放心。”韩国外交通商部的一名高官也认为，潘基文是解决“美韩联盟”危机的最好人选，因为他理解韩国外交在此方面的困境。
《 日本经济新闻 》报道说，在朝核问题和向伊拉克派兵等重要课题堆积如山的情况下，卢武铉起用外交通商部出身的青瓦台外交政策顾问潘基文，意在迅速恢复外交能力。
而对于潘基文的任职，驻首尔的外交人士普遍认为“没有比他更适合的人了”。潘基文被任命为外交通商部长官的当天，美国国务卿鲍威尔亲自致电祝贺：“包括我在内，许多美国人都对您很熟悉，并�