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假如那是勉强保持平衡的状态下时——
深町咬紧牙根，举起右手的冰杖打进冰壁。
开始攀登。
脚的颤抖停下来了。
2
穿越冰瀑，抵达西谷的入口时，已经将近十点半了。
这里大约是海拔六千多公尺。
从基地营出发之后，过了三小时半。
五月时，将C1设置在这里。
这里不是第一次来。
当时，从基地营抵达这里花了三小时。路线也规划完善，使用上升器和梯子，三小时内所走的距离比这次短了许多。思及这次的三小时半，所耗费的体力比上次多。在冰瀑中，如果使用梯子就能一下子攀越的冰隙，这次却要频频迂回，不用梯子攀登冰壁，所以移动距离比五月时长。
尽管如此，只超出了三十分钟。
如果没有羽生的足迹，大概会花费更多时间。目前体力上还算游刃有余。
羽生的足迹绵延至西谷的雪原上。
看来羽生似乎平安避开了那场雪崩。
看不见羽生的身影。
相较于冰瀑，虽然坡度较为平缓，但有好几道像沟渠的巨大冰隙蜿蜒左右，还有几座峰状的小山。
并没有看见羽生的身影。
羽生究竟超前多远呢？
若是按照预定行程，他应该领先自己一小时左右的脚程。
也没有羽生在这附近休息的迹象。羽生八成几乎没有休息，以相同的步调经过了这里。
他应该在哪里停下脚步，从系在腰间的保温瓶补充水分。是还十分温热，加入大量蜂蜜的红茶。他大概喝了三分之一左右吧。
深町心想：假如从这里能看到羽生的身影，就能拍照了，真是可惜。
还没有拍到几张羽生的照片。
出发时的照片、羽生迈步进入冰瀑时的照片——顶多就这么两、三张。
带来的相机是Nikon F3。一支四十毫米到八十毫米的变焦镜头、一支五百毫米的折反镜头。深町决定只以这两种镜头拍摄。这么做是为了减轻重量。除此之外，他也准备了折叠后用双手握住就会完全隐藏的质轻小型三脚架。
相机本体和镜头都拜托厂商，做成寒地规格。因为一旦温度过低，用于机器上的机油经常就会结冻而使机器动不了。
之所以选择F3，而不是F4，是因为结构上，F3依赖电池的部分较少。在低温下，电池经常无法正常发挥机能。因此，选择了能够切换成手动操作的F3。
深町用相机拍下羽生留在雪上的足迹后，喝了保温瓶里的红茶。这里面也加入了大量蜂蜜。
往后方一看，像是要拦住从脚底下崩落的冰河似地，对面耸立着普摩力山。那座岩棱看起来，比在基地营看的时候，变得更大了。
阳光从正面照射着西谷与普摩力山的红褐色岩面。
若往上看，左右耸立着巨大的岩壁，从两侧包夹西谷的冰河。
左边是从圣母峰顶下来的圣母峰西棱。
右边是从洛子峰连接努布峰的棱线。
内侧可见洛子峰海拔八、五一六公尺的峰顶和岩棱。
从她的峰顶和努布峰顶，都有白色雪烟吹上蓝天。
深町身在的地方，只有吹动头发的微风。
辽阔的雪原——
那片雪原底下是冰河。
超过海拔六千公尺，不久之后，将是超越人——不，生物领域的地方。
唯独圣母峰顶躲在西棱后面而看不见，但包围那片辽阔雪原的是喜玛拉雅山的巨峰——每座都远远超过八千公尺的岩峰，以及连接岩峰的岩石与雪的棱线。
置身这片风景中，深町强烈意识到自己的存在。在意识中鸟瞰自己犹如沧海一粟的存在。
然而，那一点的感觉虽然“小”，却不是“渺小”。深町觉得自己虽然小，但如今确实化为一个点，存在那片风景中。
随着高度上升，对于平地的意识好像变得越来越稀薄。
深町停留了大约十分钟后，再度在雪原上迈开脚步。
每次遇到巨大的冰隙，就往右或往左绕过。即使在走路，自己脚底下说不定什么时候会崩塌的不安，却随时缠绕心头。
冰隙上覆盖着雪，变成雪桥，隐藏它的裂缝。乍看之下是雪原，但深不见底的冰隙却在它底下张开血盆大口——深町心想，自己大概浑然不觉地经过那种地方好几次了吧。
如果冰桥轻薄或脆弱，就会因为人的体重而崩落。
若是两人行动，就能用登山绳绑着彼此的身体，这么一来，一方坠入冰隙时，就得以保住性命。
但是一个人时，如果落下去就没命了。摔进冰隙，不可能以自己的力量脱困。
深町抱持这种不安走着。
开始咳嗽。
咳个不停。
呼吸加速，踏出脚步的速度变得更慢。
羽生的足迹往右——偏向努布峰绵延。
偏努布峰走了大约一小时半，深町抬起头时，看见了这地球上位于至高处的岩壁。
圣母峰西南壁的全貌出现在眼前。
令人喘不过气的景象。
那道岩棱宛如对着苍穹弓起背脊的巨兽般现身了。
峰顶将顶端插进蓝天，从那里朝高空吹起漫天的雪烟。
深町伫足，打了个寒颤。
众神的山岭下 第十九章 灰色岩塔
1
我睡在帐篷里。
不，我没有在睡。
只是仰躺在睡袋中闭目养神而已。
睡不着。
好像在眼皮内侧睁开眼睛。明明闭上眼睛，眼珠子却瞪得老大，在自己心中发出炯炯有神的目光。
非睡不可——
越是那么想，意识就越清楚。白天活动的身体亢奋，冷静不下来。身体的亢奋使得意识连带兴奋起来。
现在非睡不可，否则会影响明天的行动。就连身体状况良好时，都追不上羽生了，要是不睡觉一直消耗体力，大概连七千公尺都爬不上去。
应该已经半夜了。
自从下定决心要睡觉之后，已经过了多久呢？
呼吸也很痛苦。
六千五百公尺。
这次，首度体验的高度。
果然如同安伽林所说，应该带氧气瓶来吗？
为了预防万一，基地营有好几瓶安伽林准备的氧气瓶。如果扛着它到这里来，现在就能吸着氧气睡觉了——
然而，一旦背氧气瓶，行李重量大概会超过三十公斤。这么一来，是否能够抵达这里呢？
恐怕现在没办法在这里，像这样在睡袋里沉思吧。
不要去想。
反正自己没有带氧气瓶来。
那是事实。如今，自己身在那个事实中。
没有风声。
一个平静的夜晚，安静得不可思议。
原本这里应该是不停地吹着风的。在空旷的西谷正中央搭帐篷，周围没有任何挡风的事物。
然而，没有风。
深町感觉到空气的温度骤降。冷到空气中仿佛咯吱作响。因为空气稀薄，所以地面的温度全部释放至高空。
好冷。
恐怕变成了零下二十七、八度吧。
由于呼吸的氧量较少，因此会觉得更冷。总觉得睡袋里面一点也不暖和。
羽生的帐篷在距离十公尺左右的地方。
万籁俱寂，仿佛连羽生的鼻息声都听得见。
深町在黑暗中侧耳倾听，当然，没有传来羽生的鼻息声。
羽生大概已经睡着了吧。
他大概在睡觉吧。
他八成像在平地，睡在自己的床上似地，陷入深沉的睡眠。或者，他像我一样，在黑暗中睁开眼呢？
在西谷的正中央。
静待时间流逝——
包含休息时间在内，从基地营花了九小时爬上这里。
一天当中，上升了一千一百公尺的高度。
然而，自己事先适应了五千八百公尺左右的高度，所以等于比自己适应的高度上升了七百公尺。
体验第一次的高度时，一天是五百公尺——那是在喜玛拉雅山可以上升的高度。不过，若光是上升高度，也可以上升一千公尺，但不能在那里过夜。上升一千公尺，边运动边呼吸那个高度的空气，睡觉时要在下降五百公尺的地方睡——这就是爬喜玛拉雅山的基本原则。
七百公尺——
上升高度的极限。
有轻微的高山症症状。
头痛，没有食欲。
晚餐，在这里把煮过干燥的饭加水煮成粥，配梅干、佃煮①、海苔吃，并吞下维他命C和维他命B锭。
‘注①：以酱油、味醂、砂糖重味烹煮的保存食品。’
稍微啃了一点奶酪，用热水冲泡粉末玉米浓汤喝。
慢慢喝下一点五公升加入大量蜂蜜的红茶。
早上一点五公升。行动中从保温瓶喝一公升，而现