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，哪一只脚踏出来。攀越冰瀑之后，在西谷中要选择中央的路线，接着把路线改成靠努布峰。冰峡的宽度也记在我脑海中。从那里开始，变成斜度四十度的冰坡。走那道斜坡抵达军舰岩之后，在冰坡上往左以Z字形攀登二十五公尺。从这里开始，斜度会变成四十五度。以双斧爬上那道斜坡……”
羽生的眼中闪烁着坚持的目光。
他的脑海中，肯定浮现了自己走在自己所说的画面中的景象。
“我再也不要和任何人搭档。我要单独去爬。就算是失败还是顺利进行，全部都是我的责任。站上峰顶也是一个人。要放弃、要撤退都是我一个人。”
羽生语气坚定地低喃道。
“死的时候，也是一个人。”
他以冰冷的语气，附上这么一句。
“我不会替任何人扛行李，也不要任何人替我扛。我不会替其他队员铲雪开道，也不要其他队员替我铲雪开道。”
羽生痛苦地扭动身躯说。
“刚才，你说了因为四天三夜所以办得到，对吧？”
“我是说了。”
“那是什么意思？”
“一九七五年的英国队，在秋天花了三十三天爬上西南壁。”
“但是，三十三天是至今最短的时间吧？”
“尽管如此，还是太长了。你听好了，如果单独行动的话，只要更短的时间就能在冬天爬上西南壁。”
“——”
“你知道英国队为什么花那么多时间吗？”
“为什么？”
“为了安全。他们为了安全，花了那么多的时间。”
“——”
“他们把八公里长的固定绳、八百瓶瓦斯瓶、七十瓶氧气瓶、一吨的粮食，以及其他杂物搬到基地营，再从那里搬到上面的营区。二十把梯子、三十顶帐篷。又是楔钉，又是登山绳，又是冰斧，把无法想象的大量物资往上搬，好让二十三名队员和雪巴人能够安全地行动、用餐。”
深町也能够理解羽生所说的。
以冰瀑来说，那里也要做开道的工作。在它宛如迷宫般的内部，拉起固定绳。为的是不在被冰塔包围的内部迷路，同时也是为了安全且有效率地通过那里。内部存在无数大大小小的冰隙，须根据其宽度架设铝梯固定。
至于危险的岩场，也是一样。
把楔钉打进岩石，装设钩环，再把登山绳穿过其中，使用上升器攀爬。
若是在雪上，一旦因起雾而使得视野变差，就会辨不清方位。因此，也要在那里竖立旗帜，拉起绳索。
以英国队来说，三十三天当中大部分的时间，都耗费在那种事情上：扛行李、搭登山绳，从C1、C2陆续朝峰顶爬。
这一切往往是为了让几名，有时候是一名队员安全地踏上峰顶。
然而——
那么做的不只有英国队。
许多队伍都以一样的方式爬喜玛拉雅山。
要攀登喜玛拉雅山的巨峰就必须做那么多事才上得去，然而即使做了那么多事，还是有人遇难、死亡。这就是喜玛拉雅山。
在喜玛拉雅山八千公尺高峰，有几名登山家做到了无氧单独登顶，但这种单独登顶者，有许多人是利用同一时期入山的别队设置的那种路线。
“如果一个人的话，用不着三十三天。”
“可是，四天三夜是——”
“这八年来，我绞尽脑汁想出来的结论。我并不只是空想。而是实际攀附在西南壁上好几次所得到的结论。如果要单独爬西南壁，就要速战速决。”
“——”
“你听好了。假设到峰顶的所有开路工作都完成了。”
“假设的话题吗？”
“没错。天气良好，适应高度，体力和技术一流，身体状况良好，充分休养，比任何人都更熟悉圣母峰的山区，攀附在西南壁上好几次，当然，也数度经历过喜玛拉雅山八千公尺的高度。假如那种人使用氧气，走那条已经开好的路线呢？”
“——”
“四天三夜并非不可能。”
羽生仿佛要确认自己说的话，又像是要说给自己听似地说道。
“从基地营到C2，实际上只要六小时半就能到。从C2到C3也只要六小时半就能到。从C3到C4是八小时。从C4到峰顶是八小时。从峰顶下到C4是三小时十分。这些全是英国队创下的记录。一天的行动时间从六小时半到八小时半不等。把这些时间加总，就是四天三夜。”
“可是，那是好几名队员分别在天气好的日子创下的记录吧。一名队员不可能在四天三夜内，连续移动那种距离。”
“至少，不是完全的天马行空。”
“——”
“深町，你听我说！”
羽生拉高音量。
“你听好了，早上从基地营出发，以双斧花两小时半穿过冰瀑，再以四小时前往西谷位于六千五百公尺的地点。在那里过一晚。”
“——”
“隔天，渡过冰峡，穿过军舰岩，到达七千六百公尺的灰色岩峰。这花八小时——”
“——”
“在灰色岩峰底下过第二晚，隔天早晨出发。以八小时通过岩沟，攀越岩带，在那里过一晚。那里就是我的最终营区。隔天早上，把帐篷留在那里，以八小时抵达峰顶，再以三小时回到帐篷——这样正好是四天三夜。”
“可是——”
“你听好了，第一天也能到达军舰岩。如果打算稍微加快步调，多走一小时半的话。可是，我不会那么做。你知道为什么吗？”
羽生的眼睛闪闪发光，带着坚定的光芒。
“什么意思？”
深町问道。
因为深町问了，羽生心满意足地扭曲嘴唇。他看起来像是笑了。然而，实际上只是嘴唇右边像抽搐似地上扬，那里露出白色的牙齿。
他的眼神没有笑。
“为了尽量缩短待在海拔高的地方的时间。”
“——”
“就算那一天到军舰岩过夜，反正第二天也会在灰色岩峰过夜。日程不会有所改变。既然这样，比起在六千九百公尺的军舰岩，最好在六千五百公尺的西谷过一晚。”
“——”
“你知道吗？人类无论再怎么努力，也有无法完全适应的高度。虽然因人而异，多少会有所不同，但那正好是六千五百公尺一带。你听好了，一旦超越那个高度，不管再怎么顺利地适应高度，光是什么都不做地睡觉，就会越来越疲劳。所以，是六千五百公尺。如果在那里过一晚，就能以几乎不疲劳的状态，进入第二天的行程。反正如果顺利适应高度的话，在六千五百公尺之前，并不需要氧气瓶。也就是说，只有从第二天开始的三天两夜算是无氧攀登。”
羽生瞪着深町说。
但是——
深町结巴了。
即使理论上再怎么可行，到了现场之后，事情并不会按照理论进行——然而，那种事情不用深町指出，羽生自己大概也充分明了。
“那没有把天象列入考虑。你大概是假设连续四天好天气吧。说不定攀登过程中要等天气好转呢？”
“我多带了四天份的粮食。”
“可是，天气……”
“我知道。你说的没错，重点是天气。如果说得更具体一点，是风。圣母峰一带，一到十二月的圣诞节时期，就会暴露在比那之前更强的风之中。这个时期已经无法登山。就算半路上风停，顶多也是一、两天。第三天又会刮起强风，这种情形会一直持续到春天。如果走在圣母峰的棱线上时遇上这种风，立刻就会被刮走。所以，必须在吹起这种风之前，结束攻顶。但是，那种风也并非总是从十二月中下旬才开始。每年不同，有时候会比较早。所以，十二月十五日是一个基准。也就是说，必须在那一天之前结束登山。”
“一想到攀登过程中要等天气好转，就必须在十二月十日之前从基地营出发，对吧……？”
“没错。”
羽生点了点头。
深町心想，羽生大概会去吧。
羽生大概会去吧。
若是和井上爬上鬼岩，后来又单独爬上鬼岩的羽生，大概会去吧。
自己能够跟着他爬到哪里呢？
峰顶是不可能的。
既然如此，能爬到哪里——？
冰瀑没问题。
虽然没有拉起绳索，但若是充分适应高度的人，应该能用双斧，以和拉起绳索相同的速度穿过冰瀑。
至于其他地方，应该也一样。
如果有相当于羽生的技术、体力，以及意志力的话……
但是，我——
深町咬住嘴唇。
5
十一月三十日——
白天，安伽林从山下上来了。
安伽林一卸下登