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“如今，我还经常梦见。口口声声说爬山、喜玛拉雅山，我自认已经尽了全力，但是到头来，别说峰顶了，我连八千公尺以上都没有爬上去过——”
“不止是田村哥。我想我们这群人当中，大概没有人去过高于八千公尺的地方。”
增田低声说。
“说真的，要不要去爬喜玛拉雅山？”
泷泽拉高音量。
田村看了工藤一眼，他从刚才就一直静静听大家说话。
“工藤哥，怎么样——？”
工藤低声沉吟，摸了摸下巴。
“这个嘛……”
他没有特定对着谁，点了点头。
“这或许是个不错的提议。”
4
深町在加德满都的饭店里，一面喝raksi，一面想起当时的事。
他借助酒力，说出心中的愿望——如果想就此结束，也能让这件事画下句点。任谁都能理解，愿望与现实之间的差异。
“想去”与“去”之间，究竟相差多少呢？
过去曾以登上喜玛拉雅山八千公尺高峰为目标的一群人。众人明白，让自己的身体爬上八千公尺高峰是一种怎样的行为，也知道喜玛拉雅山超过八千公尺的高峰，处于多么严酷的条件下，而自己的身体又退化了多少。
所有人都超过四十岁了。
四十岁之后，上班族、自由业和社长分别拥有了各自的社会地位。
挑战喜玛拉雅山的八千公尺高峰，无论再怎么低估所需的时间，也要两个月——照常理估算，则需要三个月。换句话说，要在那段期间，离开自己在社会上的职位。
对于上班族来说，那意味着辞去工作。
出发之前，各项准备也会占用掉自己的时间。就算找到赞助商提供经费，个人也要负担一百万到三百万的金额。
除此之外，还有生命危险。纵然历尽千辛万苦，也说不定无法爬上峰顶。
尽管登顶，也没有钱会入袋。
通往喜玛拉雅山八千公尺高峰的各种路线，几乎都已经被人爬烂了。除非以相当新颖的创意登山，否则也得不到社会荣誉。能够获得的，顶多只关乎个人心灵成长。
从远征回来，又要回归日常生活中。若是回来之后，职场上没了自己的位子，这个风险就未免太大了。
然而——
那个愿望实现了。
而且，当时聚集的人全部无一阙漏地参与了这项计划。
事后听说的船岛，也加入了这个计划。
众人意见一致：既然要爬，就从尼泊尔这一边向喜玛拉雅山的最高峰——圣母峰迈进。负责协助角色且爬过圣母峰的，有工藤、船岛、田村这三人。
在初期阶段讨论的是队员的年龄。几乎所有人都超过四十岁，工藤和田村则超过五十岁。
要不要加入二十多岁或三十五、六岁的队员呢？
如果想加入新血，倒是有适当的人选。
能够带干劲十足、体力充沛的人上山，担任协助的角色，这些队员好歹具有这样的人脉。
然而，泷泽却说：
“那样是作弊。”
四十多岁的人站上圣母峰顶并不稀奇。当然也有五十多岁的人登上峰顶的记录。
但是——
“凭我们的力量去爬吧。如果我们爬不上去的话，我也能接受这个结果。”
所有人都赞成泷泽的意见。
决定由工藤担任队长，正式决定队员是在一年前。
队员一共七名，分别为：
工藤英二（五十六岁），医师。
田村谦三（五十一岁），房仲业者。
增田明（四十七岁），公司职员。
船岛隆（四十七岁），待业中。
泷泽修平（四十六岁），待业中。
井冈弘一（四十六岁），公司职员。
深町隆（三十九岁），摄影师。
这就是这支队伍的成员。
工藤决定趁这个好机会，让刚成为医生、进入研究所就读的儿子在自己不在的期间，到自己经营的医院帮忙。
工藤是镇上的开业医师，看诊的几乎都是感冒或腹痛的病患，至于需要动手术或住院的病患，则转介给认识的医院。
他和儿子一起替病患看诊半年左右后，在攀登喜玛拉雅山这三个月内，把医院交给儿子。
田村则说：
“倒了也无所谓。”
他把自己的公司交给了担任专任董事的弟弟。
增田明向公司递出辞呈。
部长问及理由，他只说：
“因为我想去爬喜玛拉雅山。”
十年前，去爬马纳斯卢峰时，他也向当时任职的公司递出辞呈。所以，这次他也如法炮制。
“别意气用事！”
部长当着增田的面，撕掉辞呈。
前两年没用的年假，积了二十多天。那一年的年假有整整二十天，如果再加上国定假日，并妥善利用星期六、日等假日，就能获得将近三个月的长假。
“这次破例。”
基于部长的裁量，增田获得三个月的长假。
船岛没有问题。
他在一年内赚了由个人负担的两百万。
泷泽也是一样。
井冈辞掉了工作。
他说想请三个月的长假，却被公司拒绝。如果他和增田一样，妥善利用年假，要放三个月的长假倒也不是不可能。不过，问题是很难一口气放那么长的假。
“如果允许你一个人，就得允许其他人这么做。”
上司说，不能打乱企业的规律。
“既然这样，我只好辞职。”
井冈爽快地辞掉了工作。
“反正我单身，一人饱全家饱。”
井冈那么向上司说。他将部分离职金充当个人负担金额，剩下的寄给前妻和孩子后，参加远征。
每个人以各自的方式，克服各自的问题，投身于这趟远征。
然而——
却没有登顶。
井冈弘一和船岛隆死了。
他们的死法，连收尸都没办法。
独自饮酒，各种念头在脑海中忽隐忽现。
漫无边际的思绪。
念头。
险些淹没在其中。
心情好比独自一人漂流在一片黑暗中。
正当此时——
电话响起。
深町拿起话筒。
是从日本打来的。
“喂，深町先生？”
是宫川的声音。
深町点点头，问道：
“你替我调查了吗？”
“查到了。肯定没错。BEST POCKET AUTOGRAPHIC KODAK SPECIAL，马洛里在一九二四年攻顶圣母峰时带去的，就是这款机种。”
“谢谢你，你帮了我一个大忙。”
“可是，深町先生，你为什么想知道那种事呢？是不是有什么有趣的新闻呢？”
“哎呀，会不会变成有趣的新闻，要等接下来才知道。”
“是什么呢？请你告诉我嘛。”
宫川以充满好奇心的雀跃语气说。
“目前的状况什么都还不能说。等弄清楚之后，我再告诉你——”
宫川不满地想听下文。深町再次向他道谢，放下了话筒。
原来如此啊。
深町站了起来。
全身笼罩着轻微的兴奋。
假如这台相机是——
深町拿起在登山用品店买到的相机。
假如这真的是马洛里的相机——
将会是一件震惊世人的事。
视情况而定，说不定能彻底大幅改写喜玛拉雅山的登山史。
明天。
明天必须再去那家店一趟。
从下腹部窜上来的兴奋之情，让深町在饭店狭窄的客房里，犹如野兽般在同一个地方反复走来走去。
众神的山岭上 第二章 一去不复返的男子
1
一钻过入口进入店内，老板的视线马上缠了过来。
老板一发现上门的客人是深町，立刻笑逐颜开。他不会事隔一晚就忘了昨天留下一百五十块美金，买走坏掉不能用的中古相机的人。
深町面露微笑打招呼。
“Namaste．”
“Namaste．”
老板回应深町。
店内没有其他客人。
深町隔着柜台，和老板面对面。
“关于昨天买的相机，我想请问几件事——”
深町以英语问道。
深町会的尼泊尔语有限，无法进行详细对话。他的语言能力有待加强。
改说英语，深町则能勉强获得所需的资讯。但前提是对方有兴趣听深町的一口破英语。
“机器有什么问题吗？”
老板以英语回答，笑意渐渐从他脸上消失。
就算机器有问题，老板也不可能答应理赔。事到如今，就算你说要退还相机，叫我退钱，我也办不到。
老板看起来在表示这一点。
“哎呀，不是有问题，而是我想知道一些事。”
“