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若是长时间待在超过六千公尺的高度上，大量的脑细胞会逐渐死亡。
爬喜玛拉雅山对于生物而言，等于是整天处于极限状态。
喷射气流。
零下四十度的空气。
若是起风，体感温度会进一步下降。
下雪。
雪崩。
地球上没有几个如此严苛的地方。
深町心想，自己的身心能够忍耐这些事吗？
边想边爬。
无论如何，都要再见羽生一面。
见到羽生，然后竭尽所能地跟着他拍照。
那就是自己如今的坚持。
不能原谅。
深町有那种念头。
不能原谅什么呢？
不能原谅谁呢？
不晓得。
连自己不能原谅的对象是羽生或自己都不晓得。
不过，深町觉得不能原谅。
怎么能输？
一股无以名状的愤怒。
高温。
体内的激情，驱使着深町行动。
总算来到了太阳照射的地方。
终于爬上了山脊。
深町抬起头来。
看见右手边的山坡对面，遥远的白色岩峰沐浴在阳光下，闪闪发光。
眼熟的白色山锥。
这世上唯一的地方。
圣母峰顶出现在那里。
一种揪心、令人难过的强烈情感，向深町袭来。
2
南奇市集——
海拔三千四百四十公尺。
由东边的奶河、西边的胡特可西河这两条河川所形成的两个V字谷汇流处，就是南奇市集。南奇市集是位于圣母峰山群的昆布地区的经济中心，位于圣山坤比拉山的山麓，是著名的雪巴族村落。
人口数大约一百余户。石造的白墙房屋，宛如大杂院般密集群聚于马蹄形的山腰上。
说到雪巴，一般人对他们的认知仅止于挑夫等职务名称，但这是指住在尼泊尔的索罗·昆布地区的雪巴族，意味着“东方人”的种族名称。他们是西藏裔的山地民族，因为住在高地，所以适应高度。
英国在一九〇〇年代初期，企图攻下喜玛拉雅山的巨峰，数度派出远征队，当时着眼于强健的体魄和适应高地的心肺功能，而雇用为向导或协助者的就是雪巴族。
英国人积极教导雪巴族英语和登山技术，并给予登山用品。那成为传统，后来各国的喜玛拉雅山远征队也开始雇用雪巴族。可以说，少了雪巴族，就别想登顶喜玛拉雅山的巨峰。
名为雪巴的山区向导成立的过程，有部分与廓尔喀这个兵团的成立过程共通。因为雪巴和廓尔喀都是尼泊尔人，但都是为了外国人而活的职业团体。
南奇市集因为靠近尼泊尔和西藏的国境，所以原本就是作为流通据点的村落，但当初，南奇市集不过是雪巴族的一个村落罢了。随着来爬圣母峰的登山队和健行者增加，它渐渐变成了昆布地区的经济中心。
虽然称不上是主要大道，但街道两侧有好几家名产店。
西藏地毯。
色彩缤纷的编织品。
民俗艺品。
这些物品从店内一路排到大街上，琳琅满目。
有许多外籍健行者在那里来来去去，入店参观。他们大多是来自欧美的白人，日本人大概也占了一成。
深町走在人群中。
接下来正要爬上围着南奇市集上方的农业道路。深町打算前往达瓦·奘布的家，他家位于靠近农业道路的山腰上。
达瓦·奘布和安伽林活在同一个时代，也是雪巴族的传奇人物。
他三度站上圣母峰顶。其中一次，是在冬天走传统路线登顶。
除此之外，包含卓奥友峰、马纳斯卢峰、道拉吉利峰在内，一共站上了四座喜玛拉雅山八千公尺高峰的峰顶。
深町打算去见达瓦·奘布，向他打听安伽林和Bisālu sāp的下落。
他们现在在哪里呢——？
抵达南奇市集，已经过了四天。
靠近村落中心的地方有涌泉，它变成涓涓细流而下，注入胡特可西河。
深町在靠近涌泉的田里搭帐篷。
这个时期，还不到播种麦子的时候，种马铃薯也嫌太早，因此田里空着。只要向田的主人说一声，付一些钱当作谢礼，就能自由地在田里搭帐篷。
这四天来，深町精力充沛地到处走动。
从抵达的那一天起，他反复去爬附近的山丘，然后当天又下山到南奇。
这是为了从这里移动到海拔更高的地方，而让身体做准备。
为了完全适应这里的高度。
因为若是事先那么做，即使在南奇上方因为高山症而发生意外，下山到这里总有办法治疗。正上方的祥波切，有能够起降赛斯纳轻航机的机场，也有能和加德满都通讯的无线电设备。真的撑不下去时，就能以无线电呼叫赛斯纳轻航机或直升机，一口气下山至加德满都。
虽然气喘吁吁，但幸好适应高度还算顺利。
虽然有轻微头痛，但状况比今年春天来时更好。身体记得这个高度，似乎比上次更快适应。
在日本，也在木曾驹适应了这个高度。
感觉良好。
深町感觉得到，漆黑的能量宛如野兽沉睡在身体底层一般。迟早有一天，如果进一步上升高度，挤出最后一丝体力，将会使用那股沉睡的能量。
一想到接下来必须面对的高度，内心便会产生不安，但如今亢奋之情似乎犹胜不安。它抑制住不安，仿佛在体内兴风作浪，掀起某种激情。
长时间待在南奇，还有另一个理由。
为了在适应高度的空档，在这里调查安伽林和Bisālu sāp在哪里。
昆布地区的各种资讯，都会汇集到南奇市集。深町认为，如果在南奇市集到处打听，老虎安伽林和日本人Bisālu sāp——这两个人在哪里，铁定能问出结果。
然而，至今不管问谁，都只得到含糊的回应。
我知道安伽林八年前住在南奇市集。
可是，安伽林现在不在南奇。
他卖掉八年前住的房子，不知道去哪里了，下落不明——即使偶而有人回答，也只是这种回应。
八年前，安伽林的妻子去世。
深町询问的人们说：大概是那件事令安伽林兴起卖掉房子的念头。
那么，安伽林卖掉房子，人去哪里了呢？
没有人回答这个问题。
实在很奇怪。
这是一个小村落。
南奇的人几乎都彼此认识。彼此晓得哪个人住在哪户人家，哪户人家生了几个小孩。
安伽林过去生活在那种风俗民情的环境中。
他不可能不告诉任何人自己要去哪里，就这样离去。就算他没有告诉任何人，久而久之，好歹也会传来他住在哪里的消息。名气响亮如安伽林者，一定会成为人们闲聊的话题。
如今，安伽林进出雪巴族人在加德满都经营的商店“迦尼萨”。只要在南奇向几个身强体壮的雪巴人打听，应该能够得到一些资讯。
深町如此心想。
但是没有资讯。
怪哉。
所有人都毫不知情反而奇怪。
深町甚至觉得，说不定是某人——譬如安伽林本人或羽生丈二封住了众人之口。
如果对方是日本人，就能设法从言语的变化和态度推测出是否撒谎。然而，一旦对方是语言不同的外国人，就听不出话中的微妙语感。更何况，对话主要说的是对于深町、乃至于对尼泊尔人而言都是外文的英语，所以要看穿对方刻意撒的谎，就变得更加困难。
如果是日常对话，深町也能勉强以尼泊尔语交谈，但这么一来，就会专注于理解对方想说什么，而无法试探其言外之意。
但尽管如此，当询问的对象都回答一样的答案时，深町也知道事有蹊跷。
最后，深町决定拜访从前与安伽林齐名、雪巴族幸存的传奇人物——达瓦·奘布。
达瓦·奘布的家位于山坡上，放眼望去几乎能从高处将南奇市集尽收眼底。
不远处有南奇的寺庙。
达瓦·奘布的家盖在寺东边。
由红砖瓦堆叠起来的外墙漆成白色，上方加盖屋顶，在南奇是一般房屋。房子前面是庭院，庭院里有由旧木材组合而成、看似板凳的长椅。似乎饱经雨淋，椅子浮现木纹，与其说是木头，看起来更像是由抽干所有精气后的骨头所制成。
一位老人坐在那张椅子上，俯看着南奇的村落。
白天——
虽然有阳光照射，但一起风，肌肤仍能感觉到强烈的寒气。
三只鸡在老人的脚边徘徊，啄着地面。
或许是察觉到深町一脚踏进庭院的动静，老人把脸转向深町。
深町对老人点头致意，以英语问道：
“敝