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这就是那个长谷啊——？
岩原和北泽都眯起眼睛看长谷。
“这个地方真危险。我原本以为大概花二十分钟就能搞定，没想到竟然花了三十分钟。”
长谷爽快地说。
“太惊人了。因为他居然才花三十分钟，就爬完了我们花一小时半的地方。”
而且是轻而易举地——
这种形容十分贴切。
长谷宛如在垂直岩壁上走路似地超越两人。
岩原和北泽加快脚步。
往上爬了半小时左右，终于追上了长谷。
那个地方因为积雪，而必须铲开厚实的雪开道。
长谷独自一人边铲雪边往上爬。
岩原和北泽两人之所以马上追上长谷，是因为长谷在铲雪开道。走在前面的人铲雪开道，后面的人走开好的路往上爬，是非常轻松的事。
“换我们来吧？”
追上来的岩原对长谷说。
“麻烦你们了。”
三人轮流铲雪开道前进。
有两处这样的地方。
当突破那两处，终于不用铲雪开道，变成只有冰和岩壁时——
“后会有期。”
长谷如此说道，把两人留在那里，开始攀爬岩壁。
岩原和北泽爬完重太郎岩时，那里已经不见长谷的身影。
两人下了山之后，在土合的登山指导中心前面再次见到长谷。
卸下登山背包的长谷站在那里，面带微笑地伸出右手，打算和刚下山的两人握手。
“哎呀——”
岩原握住那只手时，长谷面带微笑地接着说：
“恭喜你们成为第二登顶者。”
这句话令人哑然失声。
6
深町边喝啤酒边等宫川。
地点是不久前和宫川见面时，那间位于银座地下室的啤酒屋。
凉飕飕的夏天。
太阳鲜少露脸，雨倒是经常下。
台风直扑九州，在南九州降下大量雨水，使得鹿儿岛和熊本的河水泛滥。电视上播出河水淹上岸，掏空河岸土石，盖在河边的民房陷入河川，被黄褐色的滚滚泥浆冲走的画面。
那间民房在激流中滚动、倾倒，眼看着倒塌，被吞进了泥流之中。
出太阳的日子没几天，而且持续不久。
虽说是冷夏，但毕竟还是夏天，气温相当高。
若在没有冷气的房里写稿，手会出汗，稿纸会粘在手腕和手肘上。
有时候在这种地方，如果不喝点啤酒，根本待不下去。
一旦关在家里，心情也会变得郁闷起来。
深町尽量用工作或跟人见面的事来填满自己的时间，但当对方约会迟到时，意识就会忍不住转向加代子的事。
宫川，快点来——！
深町在心里犯嘀咕，看了手表一眼。
已经超过约定时间十分钟了。
稍早之前，深町和北滨秋介在一起交谈。地点是银座第一饭店的茶馆。
深町问北滨：一九九〇年，你们因为拍摄电视广告而进入加德满都，在那里有没有发生什么事，让长谷想到无氧单独登顶K2？
“你有没有任何头绪？”
“不晓得——”
北滨偏着头。
“如果说是在加德满都想到的话，我是能够同意。可是如果你问我，他是在怎样的机缘下想到的，这我就不太确定了。不过，假如长谷是待在加德满都时初次想到那件事的话，第一个听他说起那个点子的人，大概是我。”
“如果方便的话，能不能告诉我当时的事呢？”
“告诉你当然没关系。”
北滨点点头，开始话说从头。
那是待在加德满都的最后一天晚上。深夜里，长谷造访北滨的饭店房间。
长谷提着一个装了raksi的水壶，站在门前。
长谷说：我睡不着，你能不能陪我喝一杯？
“请进。”
北滨一点头，长谷便走进房间。
长谷坐椅子，北滨在床缘坐下，准备两个马克杯，倒满raksi先干杯。
“北滨哥。我这是打比方唷。假如我说要无氧单独爬超过八千公尺的山，你会怎么做？”
坐在椅子上的长谷，劈头就说出这种事。
成员当中，最有登山经验的是北滨。
大学时代加入登山社，曾经挑战过印度的七千公尺高峰。
对于长谷而言，在拍摄电视广告的工作人员当中，北滨是最适合聊自己点子的对象。不用兜圈子解释，就知道活生生的人单独、而且是不用氧气地站在八千公尺峰顶上是怎么一回事的人，就是北滨。
“当时，长谷好像真的对自己的点子感到兴奋。”
北滨如此对深町说。
“那，你要爬圣母峰？”
北滨问长谷。
“一九八〇年，梅斯纳已经从西藏这一边无氧单独登顶圣母峰了——”
“你要挑战哪里？”
“乔戈里——K2……”
长谷说出世界第二高的山名。
说完之后，他笑了。
那个笑容，感觉像是在告诉北滨，自己说的话是在开玩笑，又像是不小心说出了不成熟的欲望，而腼腆地想以笑带过。
后来话题变成了不着边际的事，结果，长谷在北滨的房间待了一小时左右，等到raksi喝得一滴不剩，便回自己的房间去了。
“回日本的两个月后，长谷打电话给我，当时正式地告诉了我K2的事。”
能不能请你替我拍记录片——
长谷说：因为我要挑战无氧单独登顶K2，所以想请你替我拍用来上电视的影片。
北滨参加那趟远征，而长谷在那里死于雪崩。
“长谷常雄有没有可能是在加德满都和谁见了面，而得到启发，想出了无氧单独登顶呢？”
“是不无可能，但是和谁？”
“倒也不是具体地和谁……”
“我摸不着头绪。就我所知，他并没有和谁见面……”
“可是，他有机会和谁见面？”
“当然。他有好几次和工作人员分别行动，而且拍摄没有长谷先生的场景的日子，他都自由行动。假如有和谁见面的话，大概就是那个时候吧。”
“你什么也不知道吗？”
“嗯……啊，可是，有一次发生了奇怪的事。”
“奇怪的事？”
“当时刚好是傍晚，他和我一起走在加德满都市内时，说他看见了谁。”
“看见了谁？”
“你问我看见了谁……对了，是雪巴人。雪巴族，叫什么来着的人。我想，他已经有相当的年纪了……”
“老人？”
“是的，欸。他的体格也挺结实的。”
“北滨先生也见到他了吗？”
“哎呀，与其说是见到，倒不如说是看到了。我想，地点是在因陀罗广场一带，不晓得那是什么店，我看到那位老人刚从像店家的建筑物门口走出来……”
北滨说，是长谷先发现了那位雪巴族的老人。
两人走在因陀罗广场时，长谷忽然停下脚步。
北滨也跟着停了下来。
“怎么了？”
即使北滨这么问，长谷仍目不转睛地盯着前方。
北滨顺着长谷的视线望去，前方就站着那位雪巴族的老人。
感觉是刚从门口走到店前面。
“我想，在门口上方，应该画着大象的画。”
“大象？”
“大概是迦尼萨——”
“你认识他吗？”
北滨一问，长谷便回答：
“他是雪巴族的安伽林。”
“安伽林？”
“一九八五年爬圣母峰时，跟着我们队伍的雪巴人。”
“当时的——”
两人只有在进行这段对话的短暂时间内，从那名雪巴人——安伽林身上移开目光。
再度拉回视线时，安伽林的身影已经从那里消失了。
“他是最后的老虎。”
长谷对北滨说。
“说到老虎，是那支英国队替雪巴族取的——”
“是的。”
所谓的老虎，是一种称号。
这种称号，最早诞生于一九二四年。
这一年，英国将第三次圣母峰队送上喜玛拉雅山。
马洛里和厄文以峰顶为目标，就此下落不明的那趟远征。这趟远征攀上八千公尺以上的高度，英国队称活跃的四名雪巴人为老虎，从此以后，赋予在喜玛拉雅山上功绩卓越的雪巴人老虎的称号，以及有虎头雕花的老虎徽章。
如今，虽然失去了那项老虎徽章的制度，但安伽林是在最后的时期获得徽章的雪巴人之一。
“他现在应该已经超过六十岁了。因为我们远征的时候，他就已经快六十了——”
“他仍然站在第一线吗？”
“我想，我们的远征大概是最后一次。”
“最后一次？”
“因为发生了意外。”
“怎