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包含出版社、电影制作公司、食品厂商、电视台、报社、钟表厂商、制酒业者、“大乔拉斯”在内，一共有十多家企业，虽然差别在于有人提供物资，有人出钱，但都是以赞助商的身分协助长谷的计划。
这一切都是因为去年和前年，长谷在冬天单独第一个攀登艾格北壁、马特洪北壁，交出了漂亮的成绩单。
羽生陷入沉默。
他低着头，走出了多田的办公室。
羽生不待请假批准，就辞去了“大乔拉斯”的工作。
岳水馆方面因为水野准许一个月的假，所以羽生不用辞职。
“可是，羽生为什么在意长谷到那种地步呢？”
深町问多田。
“你知道长谷爬过鬼岩的事吧？”
“知道。好像是爬完欧洲阿尔卑斯山的三大北壁那一年吧，长谷爬上了羽生爬过的鬼岩。事后看来，那么做是为了在那一年挑战冬天单独攀登马特洪北壁而准备吧？”
“是的。”
“长谷去爬鬼岩，令羽生大为震惊吧？”
“你有听谁说过，长谷在爬鬼岩之前，去向羽生讨教吗？”
“有那种事吗？”
“我想，应该是昭和五十二年一月。”
“这么说来，是在那起屏风岩的山绳断掉意外的——”
“没错。发生那起意外的隔年——或者应该说是同一年冬天，一月时，长谷来到羽生身边。”
“哇——”
“正好是羽生决定当我们公司的测试员的期间，我和羽生两人在涩谷的居酒屋喝酒时——”
“长谷当时在那里吗——？”
“是的。”
多田说：我俩一面喝温热的日本酒，一面聊着登山话题时。
当我们坐在和式座位，隔着小桌子边吃火锅边喝酒时，一行四人围炉的团体中，有一个人隔着两张桌子，眼睛不停偷瞄羽生。
从他因雪反射阳光而晒黑的脸来看，我猜他八成是在爬山的人，但我不认识那个男人。
过没多久，那个男人从自己的座位站起来，走向羽生和多田的座位。
“打扰了。希望没有认错人，你是不是羽生先生呢——？”
羽生点头承认，那个男人的表情顿时亮了起来。
他的年龄约莫二十八、九岁，顶多三十岁左右。
“敝姓长谷。”
男人报上自己的名字。
“长谷？”
“长谷常雄。”
“哦，那位——”
羽生点点头，长谷腼腆地搔头，感到不好意思。
这个男人宛如太阳般热情。
看见他那自然而不做作的笑容，鲜少笑的羽生不禁跟着面露微笑。
“抱歉。可以跟你说两句话吗——？”
长谷说：我有事情想请教你。
多田和羽生当时都是第一次见到长谷，但当然知道长谷的名字。
他是陆续爬上日本和欧洲阿尔卑斯山高难度岩壁的男人。他经常和绳友一起攀爬，但单独挑战岩壁的次数也不少。
“好啊。”
羽生应道，多田一挪动身体，长谷便盘腿坐在他身旁。长谷离开原本座位的时候，他的三名伙伴依然围桌而坐。
长谷再次自我介绍之后，说：
“羽生先生，能不能说你去爬鬼岩的事给我听呢？”
长谷将身体探向桌面说。
“鬼岩的事？”
“是的。日本几乎没有如此险峻的岩壁。就连欧洲阿尔卑斯山区也寥寥可数。一九七〇年冬天，爬泷泽沟状岩壁时，我瞄了一眼鬼岩，吓得浑身发抖。”
长谷的目光闪了一下。
“太吓人了。我觉得实在不是我能够应付的。我当时心想，爬上这种地方的羽生先生，会是个怎样的人呢？”
他的语调中，带着一种并非拍马屁的称赞。
“我只是运气好而已。”
羽生只是爱理不爱地回应，但多田也从他的语气中察觉到，他似乎不是心情不好。
话题转为鬼岩的岩壁。
长谷一问，羽生便答。
令人惊讶的是，羽生从自己攀附在鬼岩上到爬完为止的一举手一投足，似乎都记得正确无误。
在哪个悬岩伸出右手多远，有个多大的抓点，或者它突出几厘米左右，羽生站在居酒屋的榻榻米上，示范自己当时的动作给长谷看。
长谷特别针对露宿地点及其方法，巨细靡遗地询问。
从长谷的说话口吻来看，他似乎相当彻底地研究了鬼岩。
从头到尾说完后，长谷低头致谢。
“感激不尽。”
“那么告辞了。”
羽生问正要起身的长谷：
“你要去爬鬼岩吗？”
自从一九七〇年，羽生和井上一起爬上鬼岩以来，尚未有人成功地在冬天征服鬼岩。
有几人向她挑战，但是全在半路上无功而返，其中有一半人丧命。
“是的。明天——”
长谷站了起来，爽朗地说。
“明天？”
“嗯。明天，我要进入谷川。”
他脸上浮现笑容。
这个男人不会紧张吗？
多田说他当时如此心想。
他不会紧张吗——？
在此之前，在冬天的鬼岩出现好几名死者，最近甚至已经没有人想爬了——长谷看起来不像是明天就要进入那里的男人。
“你不害怕吗？”
多田问道。
“我害怕啊。”
长谷答道。
他的声音当中，微微带着颤抖。
“就像是明知山有虎，偏向虎山行——”
长谷笑了。
“你和谁搭档呢？”
多田一问，长谷再度搔头，说：
“我一个人去。”
3
“结果，长谷单独爬上了鬼岩。”
多田一口饮尽杯中剩下五分之一左右的咖啡。
他拿着空咖啡杯低喃道：
“所以，长谷去爬马特洪北壁，是在爬完鬼岩的一个月后——”
“马特洪峰之前——羽生在二月又爬了一次鬼岩吧？但这次是单独一人——”
深町问道。
“是的。”
“受到长谷的刺激？”
“我想是那样没错。”
想要单独攀爬鬼岩，并且亲身实践的长谷是个奇人，而后来又单独爬上鬼岩一次的羽生也不遑多让。
“结果，截自目前为止，人类在冬天爬上鬼岩三次。只有羽生、井上、长谷这三个人爬上去过，而爬过两次的只有羽生一个人……”
这项纪录至今依旧没变。
“原来是这样啊……”
深町点点头。
对于羽生丈二而言，唯一且最大的勋章就是冬天的鬼岩。
无论怎样的人在爬国外怎样的山，得到怎样的成绩……
我是第一个在冬天爬上鬼岩的人。
那就是羽生的心灵寄托。
但长谷却夺走了那份心灵寄托。
没有人会想在冬天单独攀爬鬼岩。但长谷却十分轻易地做到这件事。
深町猜想，羽生八成气得咬牙切齿，非常不甘心。
羽生是在长谷爬上鬼岩的一个月后，也在冬天单独攀爬鬼岩。
长谷露宿三次才爬完鬼岩，羽生则只露宿两次就爬上了鬼岩。露宿次数少，厉害归厉害，然而，第一个在冬天单独攀登鬼岩的人是长谷，这却是个不容动摇的事实。
长谷露宿三次，但我只露宿两次就爬上去了。
羽生在心中如此告诉自己之际，发生了一件像在嘲笑他这种自我安慰的事。
长谷常雄是第一个在冬天单独攀登马特洪北壁的人，也令羽生的纪录相形失色。
恐怕是从当时开始的。
羽生丈二这名天才登山者，心中开始经常在意着另一名天才登山者——长谷常雄。
当然在此之前，羽生也早就意识到一次又一次创下辉煌记录的长谷。长谷在昭和四十八年（一九七三年），以日本圣母峰登山队队员的身分，爬到八、三五〇公尺，以此活跃于登山界的事也传进了羽生耳里。
大概是从这个时候起，羽生开始明确意会到长谷常雄这名登山者是一个活生生的人。
4
羽生丈二和长谷常雄——
没有登山者像这两人的对比如此强烈。
深町诚这么认为。
阴与阳。
若羽生是阴，长谷就是阳。
深町一面采访羽生的事迹，一面着手搜集羽生和长谷的登山记录。
他也看了两人投给登山杂志的文章。
羽生几乎没有留下那种文章，但长谷数度在与登山有关的杂志留下文章，特别是在冬天单独攀登大乔拉斯北壁之后，连一般杂志和报纸都开始经常刊登他的专访报导。
相较于长谷留下了三本著作，羽生只有在爬上鬼岩时投了篇短文给一家名为《岳望》的登山杂志而已。他本人亲手写的文章