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接着，持续着训练体力和搜集资讯的日子。
将近一半的必需装备，是安伽林从尼泊尔那一边攀越朗喀巴山，用牦牛运到这里来的。
今年九月，爬上了卓奥友峰。
这趟登山，有安伽林扛着氧气同行。
我没有使用氧气。
我直接带着去爬圣母峰时自己可能会带去的粮食和装备，扛在肩上。
基本上，和羽生准备的东西一样。
一旦靠自己备齐一样的东西，就会明白羽生是如何一再拟定自己的计划。
和羽生攀爬时的不同之处，顶多是这次在装备中多加了一支滑雪杖。
并非要爬像西南壁那种岩壁，所以滑雪杖作为爬雪山的辅助道具，相当管用。
虽然安伽林以同行者的身分经常在身旁，但我自认为是单独行动，所以必需品全由自己拿，必须的事全由自己做。
在与爬圣母峰相同的条件下，去爬卓奥友峰八、二〇一公尺的山峰。如果兼有适应高度目标的这趟登山得到令人满意的结果，十月就去爬圣母峰。
那是安伽林同意协助我时开出的条件。
九月，我达成了那项条件。
身体状况良好。
于是，在十一月挑战了圣母峰。
从西藏的定日进入绒布，用牦牛把行李从那里运上六千五百公尺的地点，设置基地营。
在那里等好天气，五日前从基地营出发。
但是，圣母峰比卓奥友峰更高了将近七百公尺。在喜玛拉雅山，如果一天可以上升的高度是五百公尺，第二天再往上爬即可到达圣母峰顶。
已经越过了八千六百公尺。
风势增强。
身在高空的风中。
挤出体力。
当时——
西南壁的途中更痛苦唷！
当时，我已经做好了死亡的心理准备。
然而，这次我累积了比当时更多的训练。也以同样的条件爬上了卓奥友峰。
但是，自己现在身在比那次爬西南壁时更高上许多的地方。高出了七百公尺。氧气更稀薄。不管怎么呼吸，都没有多少氧气进入肺中。
为何要爬呢？
为何要走呢？
你当时是为了反复这种痛苦的事，而下定决心的吗？
你究竟打算反复做这种事到什么时候呢？
就算攀登，就算登上峰顶，这也不是世界上头一遭。有好几个人在这个季节，无氧爬完了传统路线。
也有照片为证。
众所皆知的路线。
即使做这种事，也不会声名大噪。
也不会有赞助商。
散尽钱财，使用全部仅有的一点存款，你爬到了这里。
回去之后，这趟登山在日本会变成钱吗？
不会。
不会变成钱。
然而，我不是为了钱而爬。
哇，既然如此，你是为了什么而爬？
我是为了什么而爬？
我不晓得，不要问我！
我知道唷！
你知道什么？
你是为了一再反复而爬。
一再反复？
没错，站上那座峰顶之后，你要怎么办？
站上之后，我要怎么办？
那样就结束了吗？
活着回日本，明明觉得再也不要来这种辛苦的地方，但是心又会开始不安分。
又会心痒难耐。
抽出登山的书，不知不觉间，又开始准备下一次登山。
我说的没错吧。
大概是那样没错。
就算站上那座峰顶，也不会有答案。
我已经知道了。
也不会捡到金钱或女人。
羽生应该也十分清楚这一点。
那，那家伙为什么爬呢？
为什么爬呢？
你问我，我问谁？
那种事情大概不重要吧。
为何登山呢？
羽生没有在寻找那种答案。
我也是。
那种事或许会说出口，但那是场面话。
对世俗和自己的场面话。
其实，每个人的内心深处都知道，自己去爬山，大抵不是为了寻找为何登山这个问题的答案。
那么，为何爬山呢？
为何要去那里呢？
不晓得。
至少，我可以这么说！
我不晓得谁以何种方法站上了那座峰顶几次，但是对我而言是第一次。
对我而言，是第一次。
你知道吗？
知道什么？
神话。
神话？
薛西弗斯的神话。
好像是希腊神话吧？
没错，你真清楚。
那也是登山的故事吧？
嗯。
薛西弗斯一面滚动大岩石，一面登山。
好像是吧。
因为那是天神赋予他的工作。
工作？
不，应该是惩罚吧。
那是命运。
没错，那就是薛西弗斯的命运。
滚动岩石，好不容易把岩石放在山顶。
于是，那颗岩石从山上滚下来。
接着，薛西弗斯又将滚下来的岩石搬到山顶。
于是，岩石又滚下来。
然后，薛西弗斯大概又会把岩石搬到山顶吧？
没错，永无止境地反复。
你也是如此。
我也是如此？
嗯，你和羽生都是如此。
羽生也是如此吗？
没错。
但是，你又如何？
我又如何？
不止你和我。
这世上有人不是薛西弗斯吗？
深町，你这不是在思考无聊的事吗？
因为身体痛苦，所以忍不住思考无关紧要的事。
不禁思考。
然而，即使思考，向前跨出脚步不是很了不起吗？
然而，一旦想太多，大脑就会变成一摊烂泥，而从鼻子流淌出来唷！
还有多远？
往上看——
往那么上面看也没有。
更下面一点。
噢，就在那里。
地面只有和我的头一样的高度。
雪的峰顶就在眼睛的高度。
纯白的峰顶就在那里。
然而，多么遥远啊。
最后的这段距离怎么也不会缩短。
还有十公尺吗？
别停下脚步！
快走！
坚定地。
走在雪上。
看见了。
我看见了！
是那个。
在那里看见了三脚架。
一九七五年，中国队为了正确测量而放置的三脚架。
喔。
我的眼睛已经比峰顶还高了。
还差一点。
噢——
有什么从我的屁股一带爬了上来。
爬上背脊。
爬上血管。
它慢慢地爬了上来。
是什么？
这是什么？
妈的！
不是还剩一点吗？
就剩一点了。
看见了。
看见了尼泊尔那一边。
看见了西谷的那道雪坡。
看见了洛子峰。
看见了努布峰。
看见了普摩力山。
令人目不暇给的风景一望无际。
身在风中。
风呼呼地拍打我的身体。
天好蓝。
我的头探向那片蓝天中。
头属于天空。
还有胸膛。
眼皮。
腰部。
膝盖。
好美。
多么美不胜收的风景。
我要加入这片风景。
粗大的东西穿透背脊，窜向脑门。
为何登山呢？
为何活着呢？
那种问题和答案都像垃圾一样消失，身体和意识穿透苍天。
膝盖频频颤抖。
这是怎么一回事？
我在颤抖吗？
噢——
多么令人喜不自胜。
把左脚插进雪中，抬起右脚，然后放下右脚。
于是——
我踏上了地球。
2
一九九五年十一月十日十点二十八分
海拔八千一百公尺
我走了多远呢？
应该已经从东北棱下降两百公尺了。
明明看四周就猜到位置，但却不晓得自己身在何方。视野距离顶多二、三十公尺。
雪在雾中飞驰。
看着左手边的斜坡下侧，往斜下方爬去。这么一来，应该就会来到从东北棱往北坳下降的棱线。
如果今天之内能够抵达海拔六、九九〇公尺的北坳，总有办法。
因为假如粮食和燃料用完，安伽林就会从下面爬上来。
但是，假如弄错路线的话——
就是死路一条。
死神肯定等着我。
是那片卷云。
是那片云不好。
从峰顶开始下山，猛然惊觉，大量的云层冒到昆布峰的高空，正朝圣母峰靠了过来。
风势增强，云层覆盖头顶正上方时，开始飘雪。
在风雪之中下山。
因为如果不设法回到搭在八、三五〇公尺地点的帐篷，就会没命。
当时，之所能够设法回到帐篷，是因为留在雪上的足迹尚未消失。