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齐顺子哭丧着脸：“哥呀，快别说啦，你幸好没去，窘死我啦！那个王八蛋吃肉，我连汤都没喝一口呢。”
“那是绿豆汤，你不喝也罢。”我再次开导他，“再说，先把程序摸清楚，以后你也轻车熟路啦。”
顺子仰天长啸：“人啊——，你为啥就管不住自己的下半身啊？”
第15章
1
我不能坐以待毙，给几家报刊专栏投稿，都是乱七八糟的随笔。顺子的破电脑的惟一功能是听音乐打字，连个软区也没有，我只好写在纸上，改好了拿到小区外的打字室打好，再从那里通过Email投稿。
第一稿是关于“流氓”这个词汇的语义变迁，以叔夷、伯齐、梁山好汉、竹林七贤等历史人物为例，反观自己的命运，发表在一家国家级大报上，区区两千字，稿费不多不少正好二百五，马上发稿费。这是我在北京挣的第一笔稿费。我请齐顺子和燕子在外面奢侈了一把。第二篇是《来京目的》，写外乡人初来北京的尴尬。刘姥姥拿大观园当自个家，园里人却拿她当笑料。
天宝看过我两次，看我的眼神就像看身残志坚的青年，看完样报感慨：“你还能静下心来写这些玩意啊？”
“我总得吃饭啊。”我伸着懒腰，“人生如阴茎，能曲也能伸。”
他勃然大笑，连声称妙。我和他讨论了一些专栏话题，他给出建设性意见，还推荐我给一家时尚类杂志写稿，稿件可上万字，稿费也可观，恰好他一个老同学在那儿兼职。我很犹豫，这地窖里营养不良的外乡人，哪写得了那类小布尔乔亚啊？写点流浪指南生理极限或畜牧知识啥的还差不多。
“别找客观原因。你不是说那啥——能曲也能伸吗？”天宝笑，“靠写字吃饭的人，文笔也得能屈能伸。”
我只好硬着头皮答应下来。临走时，天宝不由分说给我留下一千块无息贷款，两天后又带我见了他女同学秦京京，为我争取了一篇介绍时尚运动的特稿。一周内缴稿。看在天宝面子上，稿费开到三千。我兴奋又畏缩，天宝替我答应下来。出门后，他责备我：“在北京混绝对不能说不会，你不会马上有人说他会。”
“现眼了咋办？”
“那也是现我的眼。”他笑说，“所以你只能成功不能失败。会哭的孩子有奶吃，现在竞争多激烈啊！别忘了，这儿是北京！我跟你这么说吧，北京这地儿，就是一看大门的守电梯的拉皮条的，都是有路子的，不信你去试试，不一定要你。”
对此我深信不疑。为了这三千块钱，我开始去网吧查资料，交稿后一次通过。半月后我就拿到三千元，扣掉的那五百多，是我这个外乡人奉献给“巴黎人”的第一笔税金。我立即归还了天宝的那一千块借款。
此后我就给报刊撒撒“胡椒粉”打发日子，成了一个“自由撰稿人”。这个让文化盲流们聊以自慰的名分，居然可以勉强维持一个外乡人在巴黎的卑微生活（十年后的今天，物价飞涨，稿费原地踏步，可想当下同行们多艰难。）。有空时和天宝打打台球喝点酒，偶尔也和李皓、杨星辰见个面吃顿饭。李皓的日子一如既往，每天守着键盘翻译资料。杨星辰就不一样了，他已经势不可挡地挤入了先富起来的那一小撮人，忙得不可开交，以致于见面需要提前一周预约。每个异乡人都在拼命打拼，这个城市过于庞大，见个面并不容易，更多是在电话里英雄惜英雄。
其实我完全可以像李皓一样，找个翻译公司啥的，过上小白领捉襟见肘的小日子还是没问题，但我始终没去找，在戴着镣铐跳舞和负重而行之间，我始终偏爱后者，受虐狂嘛。
2
杨涛被美国一所不错的大学录取，签证也拿了。其他几个也一样，连那个连吃十多个苹果差点肚皮爆炸的广仔也拿到Offer了。我一点也不吃惊，只要脑子不太笨耐心足强脸皮足厚，“纽东方”学员一般都可以成功溜出东方奔向西方。
牛胖子成功混上“纽东方”讲台。当初在奶子房看他的求职信时，只是付之一笑。“纽东方”讲台上虽然屡屡出现形迹可疑的怪物，毕竟都是应试教育下的标准件。随便去“幸运250”现场拉个人问问，一个连高中都没上完的混混的归宿在哪里，十有八九都会说建筑工地、筛沙场啥的。
在这个毒日头当空肆虐的日子，吃火锅的确需要点勇气。
“真是钓了一条大鱼啊，敬你一杯！”我感概，“一定是那封信起了作用吧？”
牛胖子小人得意嘴脸毫不掩饰：“那封信只是一个诱饵，能不能钓到那条又大又老又奸又猾的鱼，除了看鱼钩硬不硬，倒刺硬不硬，还看你是不是一根筋。海明威的《老银与海》——《老人与海》知道不？”
“你咋不问我知不知道《小二黑结婚》？”我咯咯地笑。杨涛敬他一杯：“高！没金刚钻不揽瓷器活，老二，小弟我佩服啊！”
杨涛一口而尽，牛胖子在我们监督下三口才见底。牛胖子喝酒一点也不像他说话威风，几杯啤酒下肚，就TMD跟待宰的行货似的。听了我们的吹捧，牛胖子大言不惭起来：“哥我是信手拈来。‘英特尔’创始银——”
“创始人。”我打断他。
“我就知道你会捣乱。”牛胖子一笑，接着说，“‘英特尔’创始人安迪·格鲁夫说过一句名言：Only the paranoid can survive。（只有偏执狂才能生存）知道不？偏执这个词，看你咋理解了，你说他狂妄就是狂妄，你说他自信就是自信，你说他自负，自恋，也是。”
“还有厚黑。”我补充。牛胖子一兴奋露了底：“你说他一根筋也是，当年愚老大考北大不也考三次嘛。”
杨涛一脸狐疑：“老二，难道你也试了三次？”
牛胖子的脸由血红变成猪肝，支支吾吾起来，看着我们渴求知识的眼神，他眉飞色舞一股脑坦白了：“的确试了三次，死里逃生啊。试讲时，面对那么多大尾巴狼——他们可不像搞传销的那些傻逼好糊弄是不？哥哥脑子一下就懵了，奶奶的就跟脱衣舞娘的处女秀似的。语无伦次啊，我都不知道我讲的是啥。老愚等大尾巴狼坐在下面哭丧着脸，‘资深老流氓’们幸灾乐祸地笑，完了。第二次，要好点，至少知道先露啥点，后露啥点，但不够煽情，栽了。幸好愚老大给了我第三次机会。哥们——，事不过三啊。第三次，哥们我豁出去了，死猪不怕开水烫嘛，就拿下边的大尾巴狼当传销学员处理得了。说起传销培训，哥们在中国怕过谁啊？超水平发挥，声色味俱佳，连我自己都大吃一惊，你们猜怎么着——”
我说：“那不废话吗？要不Pass，今天这顿饭还有的吃吗？”
“第三次下来，哥们我——勉强过关。不过没关系，我这银（人）向来后发制银（人）。”牛胖子铿锵有力，又半捂着嘴透露道，“哥们雇了几名女的可着劲地欢呼雀跃，根据那些评委一贯表现，他们能不晕过去吗？”
听牛胖子口吐莲花，就像听一个成功的骗子兜售他的九阴真经。杨涛恭维道：“佩服佩服！这下可以一节课拿四位数了，也不用住奶子房了。”
“哥们改住骚子营啦。”牛胖子一挥手，“你也太小看哥哥了，钱算个屁啊！”
“见过伪君子吗？”我揭下他的遮羞布，“谁口口声声知识分子要想活得有尊严，就得有点银子？”
胖子嘿嘿一笑：“这不是目的，是手段，目的是登高望远指点江山治病救银普度众生。”
吃喝达到一个小高潮，我们给杨涛敬酒。我对杨涛说：“老哥不担心你的学业，中国的考试机器轰隆隆开过去，没过不去的坎。老婆你得盯紧点。中国女人一出国，就跟边远山区来北京的小保姆，离心力大着呢。你呢，就相当于和小保姆一个村的进城民工。”
“太有道理了，老弟谨记在心。”杨涛举杯。牛胖子不以为然：“这破事小心也没用。天要下雨娘要家银（人），随她去吧。丘吉尔有句名言，世上最难的事情有两种，一是扶住倒向你的墙二是拉住倒向别人的女人。”
我像被人揭开伤疤似的一阵刺痛。他们问出书的情况，我说事情黄了，现在是最狼狈不堪的日子。杨涛说：“当作家就得多折腾，才有经验。二爷当过农民工人留过洋，痞爷还扛过大个当过小贩呢。”
牛胖子补充：“曹雪芹潦倒时是举家食粥酒常赊，还坐过牢呢；王尔德也因为同性恋，声名狼藉，坐牢；海明威……”
“你就别给我扫盲了。”我手一摆。牛胖子说：“要不你也来‘纽东方’应聘吧。”
“我去不了，第一，我不喜欢