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新历399年12月24日，东十字星舰队全体官兵都出席了葬礼。不但坤都行政部部长和公安部部长有出席，连乾都棉枫台、两院和国防部都派出代表，前来祭奠英灵。阵亡军人家属站在前排，许多人都面带泪水。
这次将东十字星舰队挽救出危难的英雄，第九舰队指挥官乔朗上校也站在指挥官队列中。他身穿黑色军礼服，神情肃穆。这位被外界一致称赞的英雄并没有把那些功绩的赞美放在心上，他很清楚，这次是己方战败了。虽然他不是应该对这些战死官兵负主要责任的人，但他由始至终都认为舰队失利，自己和其他成员一样都负有责任。
仪式结束后，乔朗避开了媒体的采访，和自己的副指挥官赵易站在一起。眺望着那群哀哀欲绝的阵亡军人家属，赵易面现不忍之色，说道：
“这个新年对他们来说一定很不好过吧。”
乔朗没说什么，但看来他也有同感。再多的胜利、再多的英雄，都不可能救活死去的人，让那些失去儿子、丈夫、父亲、兄弟的家庭那颗流血的心愈合。在墓园外，那些记者被禁止进入，只好不停地从墙外拍照，想多采访到一些有价值的新闻。看到乔朗那厌恶的眼神后，赵易看了看那群如狼似虎的记者，说道：
“对这些家伙来说，不管别人是死是活，能上头条才有看头吧。”
“绝大多数的人，都只看到烟花发出的火光，却忘记了背后又深又广的黑暗，一步步的靠近。等到他们发现时，不是掉下悬崖，就是被火焰焚身。仔细想想，我们人类这种生物也够可悲的。”
回到基地后，乔朗收到命令前往代理司令官办公室。据赵易获得情报指出，锦枫台和国防部的代表也在那里候着。看样子是上面有指示，只是尚未清楚乾都方面有怎样的命令。
一个多小时后，乔朗回来了。他一坐下就将桌子上的那张照片拿在手里（根据一些好事者的估计，这张蓝鹰军官的集体照乔朗是走到哪儿就带到哪儿，可以说从不离身）。从他的表情上看不出有什么异样，但身为他多年的战友，赵易还是感觉到了一些苗头。
“发生了什么事吗？”
面对赵易的问题，乔朗抬起头，以他一贯的沉稳说道：
“过完这个新年，我就得去乾都跑一趟。”
“怎么……”
赵易略有不解，他一时还猜不到总理府和军方的人带来了怎样的指示。他有些迟疑的问道：
“是要当面接受总理嘉奖和授予军衔吗？”
这些事本来就是板上钉钉的事，他们也都料到了。不过赵易觉得此行对于乔朗还有另外的意义。终于，乔朗将相片框放在桌上，不过仍然搁在手边。他说出了一个赵易意料之外的消息：
“除了那个之外，我去乾都，还是为了接受评估：是能否胜任乾都舰队总司令一职的评估。”
“这……”赵易吃惊的站了起来。关于这个情报他还是头一次得知。“这么说，他们打算让你出任乾都舰队的总司令官吗？”
乔朗摇摇头。“不一定，我只是候选对象之一。据说西十字星舰队的吴庆深也在他们的评估名单上。”
原来是要从这两人中选出更优秀的人才成为乾都舰队的总司令。乔朗又道：
“到时我可以带几个人去。你就留在坤都陪陪家里人吧。”
乔朗这么安排也是出于好意，虽然知道妻子和儿女都很期待这个新年假期可以一家人出去游玩，但赵易还是说道：
“不带我去你会后悔的。有我这个副指挥官在，你这位指挥官就更威风了。”
见他这么执意，乔朗也只好如此。他扯动了一下唇角，望着窗外的黄昏，说道：
“这个新年，果然不怎么好过。”
第三卷 异变 第十一章第1节
在举世震惊的布昂遭遇战发生了约一个星期后，联邦政府又出了一件大事：枢机卿于振勇因心脏病突然又再恶化，进入医院后抢救无效，于12月25日凌晨16点57分去世，享年69岁。
这一特大事件继布昂事件后迅速成为各大新闻媒体的头条。对于这位睿智豁达、颇有建树的枢机卿，各界一向都给予了很高的评价和尊敬。如今他撒手人世，联邦上下一片哀声。联想到近来发生的种种不利事件，有些悲观论者对即将到来的新年更是下了“不吉的一年”这样的预言。
虽然哀悼死者的离去，但活着的人还有更重要的事要做。当枢机卿的死讯传出后，社会各界都纷纷把目光聚焦于乾都锦枫台，想早日得知会由谁来继任枢机卿一职。
然而当他们从锦枫台发言人口里正式得知下任继承者的身份时，莫不大出意料之外！联邦总理凌笠志，正式提名由前任枢机卿于振勇推荐的枢密使苏梵晓为下任人选。此人年纪轻轻，又没有什么政绩可言，却能得到两位联邦高层的青睐，被推举接任枢机卿，确实令外界一时难以接受。一时间，质疑之声不绝于耳。
联邦铁三角之中的枢机院和协理院是清楚这件事的，他们的正副院长都曾当面看到枢机卿临终前推荐苏梵晓为继承人。但是两院也未能马上接受这一事实，枢机院方面虽然在总理面前不敢多言，但私底下颇有议论之声。而协理院就更不客气了，有议员甚至在例行会议上当面责问锦枫台为何要让这个毛头小子充当枢机卿，这样做是不是想愚弄国民？！大有不依不饶的架势。
有人愤怒，也有人高兴，联邦上流社会中的许氏家族就是如此。他们高兴的理由并不复杂，因为这位有望继任枢机卿的年轻枢密使，正是他们许家的女婿。对他们而言，苏梵晓自然不是外人。能由他们家族的人担任枢机卿，可以说是再好不过。而总理凌笠志所代表的凌氏家族更无意见——因为要苏梵晓出任枢机卿的决定就是总理本人的意思，他们又怎么会反对呢？联邦五大家族中的其他三家也没什么意见，这五大家族关系十分紧密，苏梵晓既是许家人，那么其余四家也能因他是自己人而放心，对此事也是乐见其成。
有已故枢机卿的推举，再加上锦枫台和五大家族——尤其是许家——的支持，苏梵晓的身份变更为枢机卿只是时间上的问题。不过为了平息社会上的疑惑不满，锦枫台表示苏梵晓在出任后为代理枢机卿，尚未能正式在联邦最高法院宣誓就职。这也是为了考验枢密使本人的能力。如果他在这期间无法胜任此职的话，就会自动离职。这个宣布多多少少平息了一些争议，但大多数人依然睁大眼睛注视着新任枢机卿会有何作为。更有不少政府官员下断言：此人呆在枢机卿这个位子上的时间绝不会长久！没过多久，锦枫台就必须另外找合适的人选来担任联邦总理心腹兼内阁长官之职。与其说他们的断言是根据苏梵晓的才能而得出的判断，倒不如说他们是对于要被一个这么年轻的上司管着自己感到心中不忿。
虽然外界的反应各种各样，但并未能影响到苏梵晓本人。他仍旧和平常一样工作，处理公务。所不同的是，不管他去哪里，总有人暗地里奚落他或是当面讨好他。苏梵晓一概淡然应对，好像被提名担任枢机卿的人不是他似的。他对前上司于振勇的决定不是没感到惊讶，但事情发展到这一地步，逃避也没用，干脆打起精神，全力应对。
准枢机卿一家所居住的枫湖区的房子外，每天都有不少人在等候能见上苏梵晓一面。他们有的人是大企业的代表，有的是联邦官员，或是各殖民地总督派来的代表。他们这群人共同的目的，就是希望与准枢机卿见上一面，送去自己一份“心意”，拉近与准枢机卿的距离。
对此，苏梵晓的做法是一概不见。他家的大门紧闭，几乎从不开启，那些赶热灶、想奉承的人也只好望门兴叹。不过即便如此，等候的人还是不见减少。
这天，苏梵晓独自吃完晚饭，在书房内办公。他那年轻的妻子许堇芝，这时才慢吞吞的走下楼来。客厅内暖气调置的刚刚好，可她却紧裹披肩，仿佛很怕冷似的。自从上次出院回家后，本来就纤弱的她更消瘦了，似乎走起路来都会被风吹倒。
看到客厅的窗帘都拉了起来，遮得密不透风，许堇芝微拧着细长的眉毛，向正在厨房内清理的保姆问道：
“为什么把窗帘都拉起来了？”
“因为外头的人太多，先生不想被人打扰，所以让我拉上窗帘。”保姆连忙解释道。
许堇芝走到窗前，撩起帘子的一角。在房子的大门外，站着不少人，他们有的人翘首以待，有的人干脆坐在地上，看样子是怎么都想见苏梵晓一面。倒见不到记者，因为这一区是不允许新闻媒体进