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结果，共和党人弗兰克·怀特以77％的得票率，比克林顿多得32000张选票从而赢得了这次选举，这是10年来阿肯色州的最高记录。
面对失败，克林顿甚至当众流泪了。1981年1月10日，克林顿在阿肯色州议会发表告别演说，希拉里怀抱着才出生10个月的切尔西，神情沮丧地站在他的身旁。他讲述了自己的目标、理想和现实的政绩，在向公众承认犯错误的同时表示，一旦有机会，将卷土重来。
《阿肯色民主党人》的专栏作家、克林顿的宿敌梅雷迪斯预言，在克林顿夫妇的大众形象没恢复以前，奢谈“复出”是可笑的。
竞选连任州长失败后，克林顿重操律师旧业，开始在赖特、林赛和詹宁斯法律事务所任职，而希拉里也再次成为了罗斯事务所的合伙人。但他们却无时无刻不在思考着失败的原因。诚然，克林顿所推行的政策遭到选民反对是政治列车出轨的重要原因，但他们自己不被传统的民众接受的家庭关系更是那些选民情感上真正厌恶的。
克林顿竞选连任州长的失败使希拉里开始从内心里意识到了改变自己的重要性，她比克林顿所期望的走得更远。
希拉里正式宣布决定放弃“罗德姆”这个姓。她说：“在阿肯色州，没有要求我改姓的男子，大概只有我的丈夫一个人了。他说：‘这个决定是属于你的，你怎么想，就怎么干。’于是，我就作出决定。我确实认为，归根结底，这对我来说不是一个大不了的问题。”无需任何法律手续，希拉里·罗德姆成为了希拉里·克林顿。她很清楚，在这场形象战争中嫁夫随姓，是为丈夫，也是为了自己。
情况确实如此。在希拉里改姓之后，当地一家报纸改变了以往的抨击，仁慈地将她称作是“一名伊利诺伊州本地人，也许比传统的南方州长夫人活泼一些，坦率一些……改姓一事表明，她正在努力使自己给人的形象柔软一些……”显然，她取得了成功。”
对于希拉里来说，改姓只是大转变战略中的一部分，她从头到脚都会以崭新的形象出现。虽然戴隐形眼镜比较困难，但她还是摘下了古朴的大框眼镜。她的头发已剪短，自然地卷曲，从脸部向后梳，像南希·里根又稠密又柔软的式样。
此刻的希拉里，决心用自己的一切为选举开道。
为参加竞选所展开的努力甚至影响到了他们才一岁的女儿切尔西。由于要将更多的时间和精力花在社交应酬上，希拉里只好雇请保姆来照顾女儿。刚会说话的切尔西喜欢说“我要妈咪”，但不久以后她就学会了回答“妈咪演讲去了”。
当然，现在的希拉里已不能再以女权主义者的身份出现。她必须按照公众所愿，展现只属于女性的魅力。每逢周末，克林顿夫妇就带上女儿，按时到小石城的伊曼纽尔浸礼会教堂作礼拜，给人们留下一个虔诚家庭的形象。
东山再起：小石城几番浮沉（4）
1981年4月，当地的新闻记者们正在准备推出他们一年一度的讽刺演出“白莓讽刺剧”。该剧的特色是，通常把一位著名的人士当作一位“神秘的宾客”，让他发表有趣的独白，然后在表演结束时亮出他的身份。这一年演出的主题是“古巴人和汽车牌照”。人们要求克林顿参加，但他做了否定的回答。希拉里决定帮助克林顿照亮他前进的道路，她说服了长期沮丧中的克林顿，希拉里对克林顿说，让他们发笑，你将看到他们会再次喜欢你。
于是，克林顿出现在一群人中，一批笨拙的古巴劫持者正试图劫持一架小型的短途班机。克林顿戴着一顶皮制的飞行员头盔，盖住他的脸。最后他拿掉头盔，发表了一通引人发笑的讲话。他在讲话中取笑了自己，也取笑了坐在他前面正中的弗兰克·怀特。群众对他的做法感到欣喜。
1981年夏天，随着新一届州长选举的临近，克林顿与希拉里全身心地投入到了这场战斗中。他们与各种各样的普通百姓接触，了解他们的想法，宣传自己的主张。希拉里接连组织所谓的“超市恳谈会”，直接请选民向自己的丈夫提意见。经过与下层人士的广泛接触，克林顿夫妇心里有了底，他们作好了1982年州长竞选的准备工作。
1982年2月一个寒冷刺骨的晚上，当阿肯色人打开电视时，一张他们久违的面孔出现在荧屏上，一个神情黯淡紧咬嘴唇的克林顿，一个有着传统发型的克林顿，一个不断说着“对不起”的克林顿。
这一幕是负责本次克林顿竞选媒体检查的希拉里与一家广告公司精心策划的杰作，在这个广告上，克林顿总结了过去的痛苦教训，并恳请选民能给他第二次机会。
2月28日，希拉里与切尔西站在克林顿身旁，聆听着她的丈夫正式宣布再次参加竞选。面对着讲台下人头攒动的景象，她暗暗发誓，要用自己的双手亲自翻开历史新的一页。
在随后接受记者采访时，希拉里顽皮地对记者一笑，说：“我不会再改变自己的名字了。自从结婚以后，我一直就是比尔·克林顿太太……我要全身心地投入到克林顿的竞选中来，因为我是比尔·克林顿的夫人。”选民们对希拉里的新形象发出了声声喝彩，良好的教育、温文雅致的外表赢得了人心。
作为竞选的指挥官，希拉里坦言：“政治就是打仗。”她周密地安排了丈夫的时间，并制定了严格的纪律。一次，克林顿在阿肯色州西部作了一番疲惫的巡回演讲，飞回途中接受了一位助手建议，回到小石城的当晚找了一个生意红火的酒吧开会庆祝。希拉里得知这一消息后勃然大怒，立即把有关人员找来狠狠训斥了一番，声称倘若因此而遭到媒体非议，将唯他们是问。
经过一次失败的希拉里懂得，从政就如同在泥塘中洗澡，竞选各方都恨不得用蘸着浓浓墨汁的刷子把对方抹黑。希拉里利用1982年经济萧条的机会，成功地把两年来一系列负面事件的责任推到了怀特州长身上。
随着竞选班子一次次宣传或攻击策划的奏效，克林顿募集到的资金也越来越多。财力的雄厚又反过来使竞选班子展开更大规模的宣传攻势，希拉里不得不夜以继日地工作。
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竞选的进程充分证明了克林顿夫妇真的从两年前的失败中获得了宝贵的经验。无论是竞选纲领还是报刊谈话，夫妻两人都改变了过去的理想主义调调，一而再再而三地大谈现实，重新定位了新一届州府的工作目标。
此时，怀特州长的竞选形势已是风雨飘零，尽管得到了包括时任副总统的布什在内的共和党人的大力帮助，他还是无力回天，最终以45％比55％败给了克林顿。经过这场拉锯式的较量，克林顿终于在1982年11月再次竞选州长成功，成为阿肯色州历史上第一个下台后又重新当选的州长。
当克林顿携着希拉里迈着轻松的步伐再次踏上州府台阶的时刻，道路两旁的人发出一阵热烈的欢呼。
1983年1月9日，克林顿正式接替了前任州长弗兰克·怀特的职务，就任阿肯色州第四十二任州长。此后，他连续10年担任着这个职务，直到1992年当选为美国总统。
克林顿第二次就任州长后，对自己的政纲进行了理性的审视。迅速发展经济？底子薄，难度大。改善社会秩序？时间长，见效慢。不知不觉之间，克林顿又把自己的目光盯在了能最快见成效的教育事业上。1983年，比尔·克林顿任命希拉里为他新成立的阿肯色州教育标准委员会主席。克林顿在新闻发布会上宣布这项任命时说：“我们对这个问题的讨论比对其他任何一个问题的讨论更多些，这将保证我有一个比谁都接近我的人（当该委员会的主席）。”
东山再起：小石城几番浮沉（5）
一直以维护儿童权利而扬名的希拉里这下可找到了用武之地。
希拉里一上任，便雷厉风行地开展工作。不到一年，向公众征求意见后就拟订出一套新标准。尽管不少教师，尤其是年龄较大的教师抵触情绪严重，但《教师考试法》还是顺利在州议会通过。1984年3月，根据希拉里的方案，所有从业教师都必须于1987年6月1日通过考试，而所有学区也必须在1987年前达到规定标准，否则就将被合并到符合标准的学区中。
为了使教育改革的资金能顺利到位，克林顿顺利说服议会为增加教育经费而增加1800万美元税收。教师测试虽然得不到教师的欢迎，但受到家长的欢迎。这是一种使阿肯色州的人民感到，他们把来之不易的钱用于�