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——这就是希尔时常念叨的继承权问题吧？
基奇没再多言，默默跟着蒂娜和艾维拉走进这桩古旧的房屋。
和外面的破败相反，房子里面已被彻底地翻新过了，主厅里多了好几个明显是新添加进来的展台，有的展台上已经摆放了样式各异的魔器。或许是由于时间的关系，一路上并没有看到多少人影，只有几个魔法师守在不显眼的角落，看上去像是正在值班的看守。
蒂娜没在主厅里耽搁，带着基奇一路下行，在地下室的一个小房间前停下脚步。
看到这间连窗户都没有，家具也只是一张小床的房间，基奇立刻明白了蒂娜所说的不太方便是什么意思。
“在有人腾出房间之前，你先在这里忍耐一下吧。”蒂娜故作无奈，语气里却满是戏谑。
“……盥洗室在哪？”基奇面无表情地问道。
“楼上，很多。”蒂娜抬手指向两人头顶，“艾维拉的房间里有浴室，想洗澡的时候可以去找她。唔，今晚就先忍耐一下吧，明天再让她带你认路。现在挤在这座房子里的魔法师太多，房间有些不够用，等展台全部收拾完，那些干活的小家伙就会离开——到那时，我一定会给你换个有盥洗室的房间，我保证。”
基奇没有说话，拎着希尔帮他整理出来的行礼走进了房间。
“晚安。”蒂娜笑眯眯向基奇摆手，替他关上房门，转身离开。
房间里，基奇看着那张由几块木板搭起来的所谓床铺和石板地上昏暗地摇曳着火苗的短小蜡烛，不由怀念起金色莲华旅店里那个舒适的卧房。
——希尔家的客房都比这里好，至少，那里有希尔！
基奇郁闷地想。
就在蒂娜和基奇离开之后，希尔也被祖父巴洛特利伯爵单独叫进了书房，向他询问基奇的确切身份。
希尔并没有隐瞒，因为他所知道的也十分有限，就算全说出来也不足以让祖父获得满足。
“就是说，他确实姓赖斯？”巴洛特利伯爵皱起眉头。
“祖父大人。”希尔试探着问道，“您觉得基奇魔法师和奇美拉家族有关系？”
巴洛特利伯爵没有作答，沉默着，似乎在回忆往事，好一会儿才再次开口，“我接下来的话，你要埋在脑子里，除非生命降熄，否则绝不能让任何人知晓，包括安格尔，以及你的小魔法师朋友。”
“……我知道了。”希尔坐直身体，等待巴洛特利伯爵继续。
“你们一定都很好奇，为什么我对魔法师那么执着，甚至为此将自己的孩子和孙子送入魔法协会，哪怕他们并不具有魔法天赋。”巴洛特利伯爵却没有直接讲述奇美拉家族的事情，转而说起另一个希尔也曾不解的问题，“奥利弗不止一次抱怨我往魔法协会抛洒了太多金钱，安格尔其实也不明白，只是他不问。”
“您一定有您的原因。”希尔说道。
“当然，凡事都有原因。”伯爵嘲弄地翘起嘴角，“回答我一个问题，我亲爱的孙子，你认为德罗西皇帝为什么敢将我逐出帝都？不是为什么将我逐出帝都，而是为什么‘敢’将我逐出帝都？”
“……因为，我们没有兵权？”希尔迟疑地答道。
“自博尔吉亚大帝建国以来，巴洛特利家族就没掌控过兵权，为什么之前的皇帝都没有妄图在我们身上动手脚，反而代代委以重任？”伯爵冷笑。
希尔很想说，这可能是因为您这个家主做得比较失败，但他知道，这绝不会是祖父想要听到的答案。
“巴洛特利家族失势，就是从奇美拉家族覆灭开始的。”不等希尔作答，伯爵已自言自语地给出了答案。
希尔不由一怔，和基奇一样，他从没听说过奇美拉这个姓氏，更不知道自己家族曾与这个家族有过关联。
“巴洛特利这个姓氏之所以能在亚龙帝国占据一席之地，就是因为我们得到了奇美拉家族的庇护。”伯爵继续说道，“只是，当他们需要我们的庇护时，我们却懦弱地选择了退却……”
“祖父大人……”希尔疑惑地看向巴洛特利伯爵。
“我永远不会忘记那一天。”巴洛特利伯爵目视远方，喃喃自语，“奇美拉家族的最后一位成员悄悄来到巴洛特利家的府邸——就是这座房子，如今已被你父亲改作画室的那间——他向我的父亲请求庇护，希望能够借助巴洛特利家族的势力躲藏起来。”
“那时候，路西菲尔家族已经强势地发出了单方面的婚约请求，要求尚未结婚的奇美拉侯爵与他们联姻。”巴洛特利漠然说道，“这件事在当时并不是秘密，无论魔法协会还是皇帝都表现出乐见其成的态度，就好像，所有人都在坐等奇美拉家族被路西菲尔家族吞并。”
“父亲当然也知道这件事，并已得到了很多人的游说以及威胁。而且，奇美拉家族并不擅长理财，他们的财产有相当一部分是掌控在我们巴洛特利手里，由我们代为打理的。就这个角度来说，如果奇美拉家族覆灭，巴洛特利就能将这部分财产据为己有——至少，就当时看来，我们也是奇美拉家族覆灭的既得利者。”
“于是，父亲拒绝了奇美拉侯爵的请求。”说到这儿，巴洛特利伯爵重重地叹了口气，“我一直记得，当父亲向奇美拉侯爵说出‘抱歉’这个词的时候，那双黑眼睛里现出的绝望。”
巴洛特利伯爵再次沉默起来，似在调整自己的情绪，很快就用平静的声音继续说道，“你的这位小魔法师朋友，有一张与奇美拉侯爵非常酷似的脸。”
说着，伯爵从胸前的口袋里拿出一个小小的挂坠盒，递到希尔手中。
希尔疑惑地接到手里，打开一看，发现里面是一个年轻男子的素描像，如同伯爵描述的那样，男子的年纪和发型虽与基奇有些差异，容貌却非常相似，都是那种看上去并不出众，但琢磨起来却又几近完美的类型。
“您怀疑，基奇魔法师是奇美拉家族的后裔？”希尔抬头问道，并将挂坠盒还到祖父手中。
“至少，我不认为这是巧合。”巴洛特利伯爵收起挂坠盒，漠然答道。
希尔深深吸了口气，直视着祖父的双眼，问出了祖父最希望他问的问题，“那么，您希望我怎么做，祖父大人？”
“得到它。”巴洛特利伯爵一字一句地说道，“无论你用什么方式，什么手段。”
“这……”希尔不由一愣，对“得到”一词倍感惊疑，但紧接着，他便意识到祖父说的是它，而非他。
“奇美拉家族最大的财富不是他们的爵位、财产、领地，而是他们的血脉。”巴洛特利伯爵眯起双眼，“路西菲尔家族发现了这一点，但显然，他们没能得到。”
希尔怔了怔，忍不住提醒道，“祖父大人，路西菲尔家族做不到的事情，我们恐怕也无法完成，他们至少还有女儿，而我们巴洛特利家族从来没诞生过女性成员。”
巴洛特利家族从没以联姻之外的方式增加过女性成员，这也是亚龙贵族圈里一件广为人知的趣事谈资。嫁入巴洛特利家族的女性从不会为继承人的问题发愁，只要她们能生出孩子，就肯定能得到一个男孩，连那些以不光彩的方式来到人间的私生子都不会例外。
“联姻当然不是最好的方式，否则路西菲尔家族又怎会那么容易就失败了呢？”巴洛特利伯爵勾起嘴角。
“那您的意思是……”希尔不解地蹙眉。
“找出血脉的秘密，然后，得到它。”巴洛特利伯爵微微一笑，“你已经和那个小魔法师成为朋友了，这是一个很好的起始点。”
“……我明白了，祖父大人。”希尔垂下眼睑，心里却想，他果然不该将基奇留在家里，不该让祖父见到他的。虽然眼下的情形与他原本以为的大相径庭，但结果却比他以为的更加糟糕——如果基奇知道祖父要他做什么，他一定不会再像现在这样信任他、依赖他。
“不要急，希尔，路西菲尔家族就是太过心急才会失败。”巴洛特利伯爵叮嘱道，“当然，如果我的父亲，你的曾祖当年肯于收留奇美拉侯爵，那么，那种力量或许已经成了巴洛特利家族的囊中之物——奇美拉对于他们信赖的人，总是非常大度，关于这一点，看我们得到的财富就可以知道。”
“但，祖父大人，这和您将我送入魔法协会又有什么关系呢？难道您早就预料到奇美拉家族的后裔会在魔法协会里出现？”希尔故作不解地问道。
“怎么可能，我又不是擅长大预言术的红衣主教。”伯爵笑着摇头，“我只是希望能再找到一位愿意庇护巴洛特利家族的大魔法师，但你——我最骄傲的孙子——你是如此幸运，你所获得的成绩，实在是远远超出了