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“对呀！吉永少校的眼睛又放出了光芒，心里的石头总算落了地。在分场的房屋底下，挖有很深的地道，建有飞机修理厂和总部防空洞。此外在基地的很多地方都挖有防止敌机空袭的防空洞。如果分散躲到那里面去，即使有反特攻，也能保证生命安全。
“嗨！竟然连自己人都要躲避了，看来帝国陆军的未日真的来临啦。一名军官黯然地感叹道。大家都惭愧地沉默着。
矢吹从特攻队被选进了直掩队，受迫水中尉指挥。一方面是因为矢吹的训练成绩好，另一方面也靠在指挥所工作的老乡帮忙推荐。
编入直掩队就和毫无生还希望的特攻队不同了，这里尚有一线生的希望。
矢吹很感激老乡的好意，但当他明白了增强直掩队的真正意图后，就高兴不起来了。
“中尉阁下，让我去拦击昨天还是我朋友的特攻队员的反特攻，我下不了手。因此，我想退出直掩队。矢吹向迫水说逍：。
“对我说没用，这是命令。
“如果中尉对分场长说我技术不精，不能胜任直掩机工作的话，我想我能退队的。
“我就是这么说了也没用。命令部下了。你就服从吧。
“不过…”
“别说啦！难道你不明白吗？”
“啊？”
“只要你握着操纵杆，不管是特攻队还是直掩队。两者必居其一。不管在哪边，也都是死路一条。
“这么说……”
“我不想再说什么了。自打当战斗机飞行员以来。我还是头一回接到命令击落自己的僚机。我比你还想去特攻队呢！
迫水低下头，脸上露出了深深的苦恼。迫水击落柳原的飞机后，全体特攻队员都很恨他。为了防止他被人暗算，分场长已在他身边暗中派人保护。加强直掩队也是为了减少大家对迫水的憎恶。
迫水什么也没说，一句也没替自己辩解，他只是不折不扣地执行着命令，每天部担任直掩任务。但从那天起，他变得毫无食欲。由此可见他的内心是多么痛苦。
这种内心的痛苦，和他每人都担负体力消耗极大的护航任务，以及严重的营养不良，使迫水日渐憔悴下去。
矢吹这才领悟到迫水那番话的真意。不愿意参加自掩队，那就得参加特攻队，和大家一起去撞死。迫水曾说反正横竖都是死路一条，矢吹意识到他也是不想再活下去了。
战功赫赫的空战“王牌”，竟然堕落到了受命击落僚机的地步。天生具有“军魂”的迫水，作为一个正直的军人，内心深处已经看透了虚饰着光环的日本军队。现在的日本军队已今非昔比了，充其量不过是躯壳而已。
身为帝国军人，就要战斗到死，但在倒下之前，一定要壮烈地战死，要死得有空战“王牌”的气概。
迫水黯然的眼睛，像是在诉说着。矢吹明白了，迫水止在寻找死的机会。
五
六月二十调日，下达了最后一次特攻出击命令。冲绳的日军基本上被歼灭了，他们出击的次数已大大减少。
矢吹编入了直掩队，也配备了一架隼式战斗机。出击飞机的编队是：12架特攻机和6架直掩机。在当时飞机严重缺乏的情况下，竟然以2比1的比例编人直掩机，足见指挥所的军官们是多么害怕反特攻。
但是他们似乎没有料到，直掩机也可以随时变成反特攻机。
“看来今天是遇上劲敌了。在从指挥所走向飞机时。迫水对矢吹说道。迫水在后勤兵的帮助下登上飞机时，又对矢吹说了些什么，但是被旋转的螺旋桨发出的轰鸣声吞没了。矢吹只能看到他那雪白的牙齿极为醒目。
他可能是在向矢吹道别。特攻出击时，即使是育掩机也难以生还。他们这次仅凭十八架老掉牙的飞机，就要到密集如云的美国舰载机群中冲杀。
迫水中尉之所以能活到今天，全凭他那高超的飞行技术和作为战果确认机的责任感。
矢吹明白，迫水中尉今天已不惜一死了。同时，这也意味着矢吹生命的终结。
“柳原，今天我也要去了。登机时。矢吹默默地对已经死去了的朋友说，同时也是对自己说。活到了今天，死期还是来临了。
矢吹面向东京，向父母和悟野雅于道别。
“我曾说过一定要活音回来，但现在要违背誓言了。请原谅我。”此时他并不清楚自己的亲人是否平安无恙。矢吹关上座舱盖，示意后勤兵搬开机轮挡块，他慢慢地加大了油门。飞机缓缓地离开机列，开始向起飞点滑去。这时，僚机卷起气流，已经开始在跑道上加速了。
“起飞！
矢吹在起飞点上开足了马力，飞机开始快速滑行起来。在作战指挥所的前面，刚向他们敬过壮行酒的分场长、军官和地勤兵们使劲挥动着手。列队为他们送行。息到也许这是最后一次看基地了，矢吹感到心头一阵悲凉。迫水的飞机早已升空，正在空中待机。
“来生转世。一定要生在一个没有战争的国度里。
矢吹飞机的下方，大地像急流一样向后奔涌而去。在飞机轮胎摆脱大地摩擦的瞬间，飞机就像是扯断了一根游丝，飘浮到了空中。
飞机在基地的上方编队后，他们便笔直地向南方海面飞去。当开闻岳被抛在身后时，他们便来到了海上。何止有上百架、上下架的特攻机，都从这开闻岳的上空直奔死亡而去。海面上风平浪静，令人难以相信在不远的前方就是战场。海平线上露出一片积云，白得眩目。天空晴得出奇。
但是，在这片极其和平的空间里，敌人正磨尖了牙齿，躲在某个地方等着他们。这里虽是日本的领空、领海。但制空、制海权却掌握在敌人手里。特攻机紧贴着海面飞行，直掩队飞行在他们前方，相距约600米。性能好些的直掩队飞机不费多大劲，就能把装着重磅炸弹的特攻机甩到身？
特攻方法有两种，一种是从敌舰上部的高空俯冲下来实施攻击：另一种是紧贴海面撞击敌舰的腹部。
这两种接近目标的方法都要求有娴熟的飞行。技术和航向的精度。虽然视野会受到限制，但与中等高度的飞行相比。命中率要高。
飞到六千米以上的高空时，容易避开美军战斗机的迎击。雷达虽能从屏幕上发现特攻饥从高空接近，但美军的舰载飞机还要花时间起飞才能迎击，这样便能赢得时间，所以飞行高度越高，越容易躲过战斗机的拦截。
低空接近的优点是：在20公里以外时，雷达发现不了特攻机正在接近。美军的高空警戒飞机也几乎不可能用肉眼发现它们。
但是使用高空接近法要求飞机在六千米的高空飞经650公里的路程才能到达冲绳，但特攻机大都破旧不堪，难以胜任。再加上美军的舰载机通常都在高空待敌，这种方法的优点几乎丧失殆尽。更何况从高空垂直俯冲而下时，即使是飞行老手也很难控制飞机，这样使给了敌舰躲避的时间？
所以，现在日军几乎都采用“超低空接近法”。这种方法比高空接近法的视野更小，需要技术纯熟的驾驶员。因此，直掩战斗机就兼任了导航的任务，引导特攻机飞向战斗海域。
即使是这样，飞行时如果天气不好，那些刚学会飞行，技术不熟练的特攻队员还是会和导航机走散；主战一起，便像无头苍蝇一样左冲右撞。超低空接近法虽不易被敌人发现，但一旦发现就难以逃脱，因为从一开始就处在了不利的空战位置上。
不过即使已方处在有利的位置上，也不是美军的对手。因为双方飞机的性能、装备及驾驶员的熟练程度，相差大远。
直掩队展开战斗队形，一边前进一边警惕着四面八方的空域。，极目望去，满眼都是湛蓝的天空。离开基地已经一小时了，还没发现敌人的踪迹。越是向南，天空和大海的颜色越深。
突然。迫水的指挥机摇起了机翼，这是发现敌机的信号。但是，晴空碧蓝如洗，矢吹丝毫没发现敌人的踪影。
矢吹感到莫名其妙，歪头向迫水挥挥手示意自己什么也没发现。迫水的飞机靠近了他的右翼，打开舱盖，指了指右前方。
矢吹顺着迫水指的方向看去，还是没发现敌机的影子。这时迫水的飞机却急匆勿地晃着翅膀，开始爬升。
无论如何，在作超低空飞行时，先被敌人发现是极为不利的。直掩机的任务之一，就是当诱饵分散敌机的注意力。在急速爬升的直掩机下方，特攻机仍旧像爬一样贴在海面上前进。虽然没发现敌机的影子，但特攻机拖着沉重的炸弹，在高度紧张的气氛中拼命向前�