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担心观瞻的问题，大家都这么做的。这是流行，妳知道。好了，尽管打喷嚏吧。”
她摇摇头并捏紧发痒的鼻子。别想，别想！
“我说，喜儿，妳得把它打出来才行。”
“我讨厌打喷嚏。”她的声音因手捂着嘴而模糊，而且泪眼蒙眬。她一抬眼，看见伯爵已经走了回来。
“柠檬水。”他将一杯饮料递给她，等了又等。她怕伸手接过它。
“怎么了？”最后他问道。
“吸到了我的鼻烟粉。”尼尔举起他的鼻烟盒。
“难怪她会泪眼汪汪，那东西是很烈的。来，”他又朝她递出杯子。“喝了它，柠檬水应该可以冲淡那种味道的。”
喜儿屏息盯着杯子并伸出手，同时打了个喷嚏。她缓缓睁开眼睛，试着回想方才她的最后一个念头是什么。两个男人正像溺爱的兄弟般望着她，脸上并未有任何不寻常的神情。她看看四周，舞池中依旧挤满欢乐的宾客，音乐清楚而甜美，人群也没有什么异样。她抬头，没看见什么不寻常的事物。没有玫瑰，也没有小手鼓──一切都很正常。她释然地叹口气，浅啜一小口饮料。
“嘿，看那边。”
喜儿和伯爵顺着尼尔的视线看过去。
“你们猜这二月天里，王子是在哪儿找到柠檬树的？”尼尔问道。
“暖房。”她飞快地答道，瞪着那一整排柠檬树的盆栽。
尼尔继续说道：“摆的地点不太对，挡住阳台门了，你知道。看那些树后面，那不是贝尔摩和艾德斯吗？”
她转过去时，亚力正和另一个人穿过阳台门走进来。他们分手后亚力转过身，正好面对那些树。他转回去看看门又转回来，沉思地皱起眉，然后非常缓慢而精确地将目光自树移向她。她试著作无辜状，但八成是失败了，因为他的脸色转为铁青。他搬开两盆树并走过来，眼睛一径盯着她的。
那种表情连最有自信的人看了都会恐慌起来，更何况她现在可是半点也没。她飞快地瞥尼尔一眼并动动手指。他转过来，脸上带着一丝晕眩。“我突然觉得很想和公爵夫人阁下跳舞。”他朝她伸出手臂，他们一起走入挤满跳着乡村舞的人群的舞池中。
舞步占据了她大部分的注意力，但偶尔抬起头来，她都会看见亚力就站在不到几呎远的人群外。一舞结束，但今晚她显然是受幸运之神眷顾的，因为她正安全地与她目露凶光的丈夫隔室相对。他还没来得及逮到她，她已经又开始跳起波卡舞。尼尔曾说这舞对她也许太快
了，但她向他保证她正需要跳支快舞。
接下来的二十分钟，贝尔摩公爵与公爵夫人一直在玩猫捉老鼠的游戏。每回他悄悄靠近她时，她便睁大眼睛转开，并且假装对他一脸的挫折和报复的意图视若无睹。
两支舞曲后，她已失去他的踪影。不过既然刚才他正和一小群人在谈话，她决定他大概是暂时放弃了。就在这种安全感中，她结束了这支舞并转身──却正好面对着褶式繁复的领巾与贝尔摩家徽图样的翡翠别针。
“噢，完了。”他双手抓住她时她喃喃道。接着他便将她拉向一个他们能谈话的角落。
“快把它们弄走。”他嘶声道。
“但是现在每个人一定都看到它们了。”
他看过去，一群宾客正把玩着那些盆栽树上鲜黄色的果实。他一脸盛怒地又转向她，下颚绷得死紧，接下来的话几乎是从牙关间挤出来的。“妳究竟以为妳在做什么？二月的柠檬树？”
“这真的是意外，而且也有暖房啊。”
“该死，老婆I”
她一手搭在他手臂上解释道：“是鼻烟使我打喷嚏的，请你别生气的。”
他突然明白了。“是塞莫？”
她点点头，觉得有点不好意思。“它突然吹到我脸上。我很抱歉。”
他的怒气褪去，但仍皱着眉以两根手指揉揉鼻梁。“天杀的，我忘了他对鼻烟的癖好了。”他看着她，然后说道：“帮我一个忙，小苏格兰。”
她惊讶地望入他眼中并点点头。
“远离每一个带鼻烟盒的人。”然后他转而打量着室内。这时一个身着皇家制服的仆役走上前来。
“王子殿下在等着。”那人告诉亚力，后者点点头并表示他们马上过去。
奇异的恐惧袭向她。她走了两步，突然又停了下来。
“怎么了？”亚力问道。
“我害怕。”
“妳会做得很好的。”他话中的信心她是半点也没有。“他只是另一个英格兰人，试着这么想就好了。像我一样，他只是个英格兰人。”
“我的膝盖却像是苏格兰的。”她喃喃道。这话使他脸上出现一种奇怪的表情。若非她早已知道，还真会误以为那是有趣的表情。
“妳只需行礼，而之前或以后妳都会挽着我的手臂。还有，在他说话之前别站起来或说话。”
她视而不见地盯着那仆役的后背。“我会记住。”
“还有别忘了呼吸。”
她点点头并深深吸一口气。
“妳是贝尔摩公爵夫人。”他温暖的手覆住她的，领着她由大舞厅走进一条窄廊。“而且妳看来很可爱，小苏格兰。”
她微笑起来，他的赞许使她又恢复了信心。在一道双扇门前停下时她转向他，还来不及说任何话门便开了。
“贝尔摩公爵暨夫人！”
这房间内的热气一下子袭向她，使她立刻冒出汗来。窒闷的房内有一群身着正式宫廷服的人，每一双眼睛都紧盯着她。
亚力仍覆着她的手捏捏她，轻声说道：“呼吸。”她依言而行。接着他们停下脚步，他放开她的手并介绍她，接着她行了礼──头部低垂、双肩挺直、双手提着裙襬、她的苏格兰膝盖则抖得有若将落的白杨树叶。沉默持续着。要是这男人再不说话，她可就要令她丈夫蒙羞地面朝地跌倒了。她记起亚力的话并深吸一口气，这恐怕是此刻她唯一能做的了。
“啊，我的公爵夫人。”
喜儿几乎松口气地倒在地板上。她缓缓起身并给他一个微笑，但却在她的膝盖像圣诞节的核桃似地喀啦作响时消失大半。连亚力都听见了，她从眼角瞥见他畏缩了一下。
“可爱极了，贝尔摩，令人印象深刻。不过你向来就眼光独到。”摄政王相当无礼而彻底地研究着她。喜儿一径站着，微笑黏在唇角，心跳狂猛而膝盖作疼，心里则对这男人竟是英格兰未来的君主而诧异不已。他有个大肚皮，看起来就像是吹胀了的气球。他那头金红色的头发全部往上梳，配上细瘦的脚使他看起来真像是只胖公鸡。他甚至还有好几层红色下巴栖在式样繁复的领巾上。
她打了个喷嚏。
王子张开嘴，并喔喔啼了几声。许多人转过去并瞪着他，但他显然根本没注意到，只是继续对她说话。
不幸的是亚力注意到了。不过他仍然一派从容地应对着，只是手抓得她更紧了。她有种预感，若她再打一次喷嚏，他很可能会采取非常手段来阻止她了。然后王子要求他们与他同
桌用餐，而她丈夫突然变得安静起来。
“我们希望能多了解你的夫人，贝尔摩。”语毕他们便被命令退下，王子转身穿越房间，他身后跟着一种奇怪的吱轧声。
“那是什么声音？”她低声问道。
“他的束腹。”他们一走出听力范围外他立即问道：“妳刚才打喷嚏时究竟在想什么鬼？”
她不想告诉他，但他却握紧了她的手臂。“我在想他看起来像只公鸡。”
他们一走到廊上，他立刻一言不发地递给她一条手帕。“把所有的鼻烟都打出来。”
她照做，让他为她挡住其它人的视线。她抬眼看向他。
“都好了？”他问道。
“是的。”
“妳确定？”
她点点头。“他喔喔叫的时候似乎没人觉得奇怪。”
“王子有时候就和他的疯子父亲一样怪异，我想我们该为人们从不质疑王室的行为而感谢上帝。”
她点点头，咬着唇而且眼带警觉地打量他。“你生气吗？”
他俯视她妤好会儿，然后摇摇头。“不。我得承认，小苏格兰，他看起来确实像只公鸡。”
她呼出憋着的气，唇际漾出快乐的笑容。他久久地注视她；直到她别开目光。然后他领她走回舞厅，站在人群的边缘。
“而且我也相信今晚会很漫长。”他仍紧绷着脸，但抓着她的手却放松了。
她还没来得及想出他话中的涵义，舞厅中已响起华尔滋的旋律，同时激起忿怒的惊喘与热切的窃笑声。舞池中变得空无一人，没有人敢先跳这种舞。
她望着那些聚在一起窃窃私语的人。“他们在等什么呢？”
“没人想作第一个跳华尔滋的人，这种舞在许多社交圈中仍被认�