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“我想这取决于毒蛇带着谁的脸孔。”我说。
“啊，你至今仍不肯把毒蛇当成是女人吗？”
我耸耸肩……
于是，那天夜里，床上多了一条毒蛇陪伴我们。虽然我深知我们的所作所为乃是亵渎神明的举止，却并不想去阻止：它银绿相间的身体在他笔下生长出来，环绕着我的Ru房，延伸到我的小腹，然后消失在我的荫毛里面。画家在那一片茂密的荫毛中用最轻的线条勾勒出他自己的脸庞。
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翌日清早我从床上起来，穿好衣服，把那画在我身上的绝妙画作掩盖起来，然后送别了我的爱人和我们的孩子。
我花了太多的精力去说服普劳蒂拉一定要离开，却忘了留下一些来安慰我自己。他们离开后那些天，难过像疾病一样漫上来，我在悲伤中受了风寒；越想到他们渐行渐远，就越觉得撕心裂肺般的痛苦。
过去我曾责备我的爱人不该绝望，因为那是一种罪过。现在看来，我得自己征服它了。我仍未去碰小礼拜堂，圣母的生平几乎还没有展开。夜间我躺在自己的床上，沿着毒蛇的身体，追寻那些充满情欲的记忆。但夏天像着了火一般，夜晚也是炙热难当，汗水和灰尘混在一起，那些斑斓的色彩像我父亲晒在阳光下的多余布料一样，开始流失和褪色。我的灵魂也随着它们一点点流逝。
院长起初还拿我的病开玩笑，但很快就因为小礼拜堂被耽搁而变得不耐烦起来。开始我害怕伊莉拉也会弃我如遗，但最后依旧是她救了我一命。
在一个深夜她回来了，火光散发出最耀眼的光芒，她打开一个小皮箱，把东西放在我铺在地面的草席上：草药、膏药、布料、针和刮刀，还有一些瓶瓶罐罐。每个容器里的染料都色泽黯淡，黏糊糊的。只有刺穿皮肤之后，它们一个针孔、一个针孔地渗进肌肉里，那些鲜明的色泽才会显示出来。哦，到那时，图案会变得令人惊奇——崭新得像上帝在伊甸园画下的第一笔浓墨重彩。看到它们混合着我从针孔里面冒出来的血，我体内又燃起了过去曾有的那种火焰。那天晚上，我们第一次凭着烛光共同工作，天快亮的时候，我肩头上已经刺好了半英寸长的蛇尾，它变得和先前一样无与伦比。我强忍了一晚的痛楚，虽然觉得很高兴，但也疲惫不堪。
随后那些天我们的进展越来越快，我也愈加能够忍受痛楚了。我们学会了如何下针，也知道该刺多少个微小的伤口能让它的肌体变得更加生动，那毒蛇在我们手指下变得越来越动人。当它淫荡地缠绕过我的Ru房和小腹之后，我已经能看得很清楚了，于是自己拿起了针尖。针刺到我的爱人那褪色的脸庞时，我给那条蛇加了舌头，让它从他口里伸出来，伸进我的荫道。这给我带来一阵甜蜜的痛楚。就这样，我找回了继续生活的欲望，开始回到我的祭坛墙壁去。
接下来那些年十分混乱。我父亲于次年春天去世，我妈妈退隐到城里的修女院，在那儿她发誓要保持沉默。她最后的一封信祝愿我能蒙受上帝的恩惠，要求我像她那样，坦白自己的全部罪过。
我的画家来信说，很快就会有个年轻的女艺术家，画笔比起任何男人未遑多让；至于这座城市自身，则已经开始腐化堕落了。
次年我的画家和女儿离开罗马，前往法国。那个博学的修女给了我一张地图，我在它上面画出他们的路线。他们在马赛登陆，在那儿启程到巴黎去。但邀请他的人并没有提供赞助，最终他们不得不将一部分《神曲》卖掉，换取盘缠。就这样，他们走遍了整个欧洲。他们来信说人们对国教的敌意越来越强烈，有些还攻击艺术，说它是教会偶像崇拜的帮凶，最终他们去了英格兰。那儿的国王很年轻，受到文艺复兴的影响，渴望有艺术家去使他的皇宫美轮美奂。第一年他们时常来信，告诉我那儿空气潮湿，那儿的人们说着一种刺耳的语言，举止也更粗鲁。当然，对此我爱莫能助，只能凭空想像他的修道院，感叹生活如何又一次把他带到灰色的调色板前面。但随后再没有他们的音讯，到现在我已经好几年没收到他们的来信了。
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《维纳斯的诞生》第四十九章（2）
我没有时间为此难过。在我的小礼拜堂完工后不久，教会开始对我们施加重压。在那些邪恶的年代，我们的创造力也成了一种罪过。我们的主教死后，新上任的那个男人生活更加严谨俭朴。他的觉悟让教会的巡视人到处嗅出魔鬼的味道来：我们的修道服、修道室里面香味四溢的衣服、书架上的书籍等等，这一切统统是罪恶的。只有我的祭坛逃过了他们的审查，我的祭坛和我的身体。但这是我和上帝之间的问题。
我最大的损失是伊莉拉。这个严厉的新世界并无空间容忍她那倔强而精明的性子。要是她留下，也许不得不学会温顺，而这是她一直拒绝的；而且，不管怎么说，她已经在外面给自己安排了一种生活。在我的帮助下，她用自己的积蓄在附近的城镇开了个药店。那个安静的小地方从未见过如此野蛮的女人，当然，在那儿把她当成巫婆的大有人在，不过讽刺的是，虽然她肤色黝黑，她的巫术却更像是白人的。但是过不了多久，像过去的修女那样，他们也开始依靠她的药方，到她那儿求医问药了。就这样她赢得了人们的敬重。偶尔她被允许前来探望我，谈起生活如何给人们的故事安排了最奇怪的结局，我们总是对此开怀大笑。
两个月前，我完成了这部手稿；也就是在那个时候我产生了弃世的念头。这并非全然因为我生活的痛苦，更多的是因为，在我面前流过的岁月索然无味，我无法忍受在这样永恒的清规戒律中慢慢老去。做了决定之后，当然得去伊莉拉那儿寻求帮助。她出主意让我假装染上肿瘤。她见过很多，那些邪恶的东西从皮肤下面冒出来，看上去既恶心又神秘。它们特别喜欢长在女人的Ru房上。它们外观越大，藏在体内的部分也越大，就这样生长着，蚕食身体的主要器官，直到患者在痛楚难忍中死去。它们无药可治，甚至连那些所谓医生也惟恐避之不及。一旦被感染，患者通常隐藏起来，与世隔绝，像受伤的动物那样，在黑暗中因为疼痛哀嚎不已，等待死亡的来临。
使用猪脬倒是个不错的主意。伊莉拉帮我填满它，包扎在我胸口上；然后给了我一些草药和膏药，服用后会呕吐或者发热，因为我需要将病情变得更严重，才能让其他人远离我。最后她带来了我所需的毒药，从她在花园种植的一种草药根部提炼出来的。她说它会让我疼痛，见效快慢她不敢保证，但后果毋庸置疑。现在剩下来的问题是，她们在事后将怎么处理我的尸体。
你对我的死感到纳闷，对吗？自杀是一种罪过，并且永远不可能得到上帝的宽恕。
在那些手稿离开我之前，我曾端详着地狱里拥挤的人群。自杀是种严重的罪行，在某种程度上说是最严重的。但我发现但丁描述它的方式几乎让人宽慰。每种罪行都有其对应的恰当惩罚：对于那些选择在他们命定的终点离开尘世的人，地狱会将他们永远束缚在尘世间。自杀的鬼魂深埋在地下，伸延成树木的枝丫，他们枯萎的枝叶变成鲜活的食物，供哈比鸟啄食。在诗篇的中段，但丁描绘了一群追逐罪人的猎犬如何穿过一片树林，它们飞跃而过，撕裂了一棵小树的枝叶，小树的灵魂因为疼痛而嚎啕大哭，要求把它的树叶收起来还给它。
很久以来，我就讨厌老实人纳斯塔基奥的故事中女人被狗追逐的情节，也许是因为一直以来，我的命运注定与那个故事中的女英雄差相仿佛。我清楚地记得但丁笔下地狱的结构，自杀者的森林紧挨着那片焚烧鸡奸者的平地。有时他们冲进来，扑灭那些将他们浑身烧伤的火焰，一如但丁说过的，他们偶尔也有余暇稍作休息，跟其他遭到惩罚的灵魂交换对文学和艺术的看法，也谈及那些让我们身陷囹圄的罪行。我会喜欢这样。
我已经做好告别的准备了。在某个阳光明媚的下午，我除去自己的头巾，仰面躺在花园里那棵无花果树旁边。树是我们刚来不久之后种的，曾用它的生长来衡量普劳蒂拉的发育。有个修女发现了我，跌跌撞撞地跑回房间去，报告我的行为不端；此时我甚至都不愿意挪动一下身体。她们究竟了解我什么呢？一切都过去那么久了，年老的修女都已经不在人世了。
所以现在我坐在自己