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楚翔见符陵面色不善，眉头紧锁，目光中大有研判之意，心中疑惑，忙接过纸来一看，正是长江前线的急报，急急展开，一目十行读了一遍。原来，秦军大军抵达长江北岸后，原留守驻军已造好了上百艘大船，外加征集的民船千艘，作好准备渡江作战。但南军却训练了一批水性极佳的死士，携带铁锥，趁夜从上游乘小艇顺流而下，到秦军泊船附近时跳江潜水，潜入大船之下，用铁锥凿穿船底。而秦国大军初到，立足未稳，布置不周，全无防备，一夜之间，上百艘大船沉没了十之八九，船上的秦国官兵大都不谙水性，亦伤亡惨重。慌乱之中，南军又趁势放船渡江掩杀，秦军竟然大败，船只损失大半，只得退回岸上。陈郁一面通报军情，自请处分，一面等候符陵的指示。
楚翔看罢，只觉得一颗心怦怦乱跳，似要蹦出胸膛，捏着战报的手心里全是汗，这一计策正是他托狄丰带给安澜的书中所记，未料竟能大奏奇效！楚翔把战报还给符陵，试探地道：“胜败乃兵家常事，这次不过是场意外，陛下不必多虑。不知陛下下一步作何打算？”
符陵沉吟道：“这一战人员伤亡倒是小事，但船只损失殆尽，附近的民船已被征集一空，要筹措更多的船只，仓促间又到哪里去找？若要重造百艘大船，汛期之前已来不及了……”符陵说着站起身来，在寝宫内来回踱步，过了一柱香功夫，终于下定决心，回到案前，提笔刷刷地挥就一道手谕，传人进来，令快马加鞭送往前线。
此时两人都了无睡意，符陵叹息：“既然事不可为，不如及早撤军，朕已令陈郁整顿人马，准备班师回朝，明年再做打算。周军谙习水性，利于水战，我军受些挫折，也算是得个教训，下次再不能如此草率轻敌了！”忽笑了笑，又道：“翔，这一战，与当年周公瑾的火烧赤壁大破曹军，竟有异曲同工之妙！你那好友安澜将军确实不容小觑，朕竟不知江南还有这样的人物！幸好如今你不在周军中，否则南朝岂不是更如虎添翼？”
楚翔只觉脑中阵阵晕眩，将心一横，忽然站起，走到符陵面前，撩衣跪下道：“楚翔对陛下隐瞒了一件至关重要的大事，请陛下治罪！”
符陵这回却不急着让他起来，不动声色地问：“什么事？”
楚翔咬牙道：“不瞒陛下，这次周国大破秦军的计策，是我预先写好，托大师兄连同盗来的密信一起转交安澜的。”
符陵闻言一愣，接着是长久的沉默。楚翔直挺挺地跪在地上，低着头只看得见两尺外明黄色龙袍的下摆，却是纹丝不动，直到楚翔的膝盖都跪得有点麻木了，符陵方开口道：“你起来罢！果然是如此！安澜虽然勇猛，未必想得出这种计策，朕早有疑惑，也不是不能查到，但朕还是宁愿你亲口来告诉朕实话。”
楚翔仍跪着道：“大军失利的责任皆因我起，请求陛下处罚，以振奋士气，平息舆论。”
符陵笑道：“朕如何处罚你？杀了你么？那朕费那么大力气救活你，岂不是疯了么？罚你还莫如处罚朕自己。献计之时，你尚未诚心归服，心系故国也是情有可原，朕不怪你！但如此名将忠臣，周国却不知珍惜，朕亦为你一叹啊！”说着伸出一只手，让楚翔扶着他的手站起来。暖暖的大手传递着安心的温度，楚翔知道已逃过此劫，却无半点轻松得意心情。
符陵仍让楚翔在身边坐下，道：“你说得不错，胜负乃兵家常事，黄沙百战，谁能长胜不败？朕这次输给你，也是心服口服，你算得偿夙愿了罢！”
楚翔想起自己曾说过一定要赢他一次，却不许他让，微红了脸，道：“那是陛下此次未亲临前线，才能捡个便宜……若是御驾亲征，天下谁人可当？”
符陵摇头道：“一时一事的得失，怎比得上你的安危重要？只要你平安无事，朕早一年迟一年平定江南又有什么关系？”拍拍楚翔的手，笑道：“翔，朕知你能说出此事，已属不易！真话方见真心，虽然说得晚了点，但朕还是很高兴你能主动告诉朕。”
楚翔满面愧色：“蒙陛下宽宏大量，屡次原宥。翔早说过，从此只效忠陛下，唯陛下之命是从！以后再不敢对陛下有所隐瞒。”
符陵点点头，道：“朕相信你，那这件事就当是最后一次吧！”
此时天色已微明，符陵起身道：“朕要去上朝了，你再睡会吧！”看着楚翔躺下，这才离开。楚翔见他走了，哪里睡得着？睁大双眼躺在床上，思绪凌乱。躺了一阵，天色大亮，太监来侍候穿衣用膳，用完早膳后楚翔又坐在寝宫里发呆。符陵却直到近午才回来，原来这是秦军近年来首次败绩，接到战报，朝廷上下一片哗然。符陵这回不能再强势弹压，将失利的责任大半都揽到自己身上，以稳定人心。散朝后，又单独留下数名军机重臣商议，筹划方略，议论良久，最后仍决定按照符陵的计划，召回大军，日后再图。符陵即正式下旨令陈郁回京。
第三卷 二十八 何当金络脑（下）
十余日后，陈郁班师回潮，不敢径行入城，在京城外五十里扎营待命。符陵闻报，即亲自前往迎接，陈郁慌忙出营跪拜，谢罪道：“末将辜负陛下重托，草率轻敌，遭此惨败，请陛下降罪！”
符陵亲手将陈郁扶起，抚慰道：“此事是朕思虑不周，非卿一人之过。”下旨将陈郁贬官三级，停俸半年，但仍代领兵马大元帅一职，并主管操练水军。陈郁心怀感激，由此格外用命。至此符陵算是将此事处理完毕。却见营中将士皆面带倦色，垂头丧气，他虽表面镇定，但想到月前出征之时，何等意气风发，踌躇满志，心中仍不免郁郁不乐。
这日回到宫中，楚翔已迎了出来，符陵见他气色不错，略感欣慰，笑道：“朕这些日子忙碌，倒疏忽了你，翔，你可大好了？”
楚翔答道：“好得不得了了，只是陛下日益消瘦，让人不安。苏太医曾嘱咐要好好调养半年才能复原，陛下日夜操劳辛苦，却是有违医嘱。”
符陵坐下，以手支额，只觉身心皆疲，他这些日子常觉头晕，夜间也难以安眠，叹道：“你说得也是，这前线的事暂告段落，不管成败，朕也该松口气了。”
楚翔又劝道：“朝中的事务日复一日，那有尽头？眼看就已春尽，陛下何不出去踏青郊猎几日，权作散心？”
符陵闻言，哈哈一笑，与楚翔一击掌：“你这主意不错，正合朕意。说来朕把你在此关了这么久，你也闷得很了，正该出去走走。只是得委屈你，扮一回朕的御前侍卫了。”
楚翔笑道：“我这点微末功夫，做陛下的侍卫，却还要陛下为我操心呢！”
谈笑一阵，符陵便传命准备春猎。他在上京城外百里处本有一座行宫，称为上林苑，方圆数百里，便是春秋围猎之所，苑中山峦起伏，林木葱茏，野兽成群，风景绝佳。数日后，符陵果率领宗室子弟并一干御林军前往春猎，但却不召妃嫔伴驾，皇后也留在宫中，只带上了年方十二岁的太子符瑾，乃是皇后亲生的嫡长子。符陵至今育有三位皇子，两位公主，但都年纪尚幼。楚翔则作为御前侍卫与符陵同行。大秦国崇尚武力，尤重马上骑射，故此每年围猎，也是考较贵族子弟和御林将领武艺之时，众人皆知符陵武功了得，无不摩拳擦掌，要趁此良机在皇帝面前显露本事。
次日天气晴好，碧空如洗，符陵一早便与一帮亲信侍卫等开始围猎，猎场内已事先放入了若干鹿獐野兔，符陵调度指挥，甚合兵法要义，半日内便收获颇丰。他多日未曾如此畅快驰骋，扬鞭大笑，一扫连日阴霾。
下午，符陵率众人来到苑内的最高峰凌云山顶，抬头一看，却见正有一只苍鹰在头顶的天空盘旋翱翔，符陵笑道：“你们谁能将此鹰射落，朕有重赏！”说着将手中的御弓传给了马前的一名侍卫。这御弓称为宝雕弓，弓身如墨，嵌着一串米粒大小的五彩宝石，两头镶了黄金，映着日光，眩人眼目。那侍卫连忙谢恩，接过弓来，却比寻常硬弓重了两倍，张弓搭箭，用尽全力射出一箭，那雄鹰却飞得极高，如在云中穿行，箭矢未到力道已竭，从半空中掉了下来。侍卫涨红了脸，满面愧色。
符陵令将御弓传给下面一位，传了一圈，无论皇亲侍卫，将领勇士，要么力道不足，要么偏了准头，竟无人能射下那只鹰来。符陵摇摇头，略感失望，正打算自己来射，却听身边的楚翔道：“陛下，请让微臣来试试！”
符陵闻言大喜，将弓箭递给楚翔，楚翔接过弓来，轻舒猿臂，便将一