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因为还是没有筹到赶往长沙参加乡试的盘缠，今岁难得一遇加开的恩科，我也只能扼腕长叹了。如此算来，这已经是我第二次错过乡试了。当下，心里不免黯然，暗暗催促自己赶快出师独立门户赚钱，等来年好去长沙府科考。
看到那可怜的松桃秀才，我心里生出几分怜悯，可谓同是天涯沦落人，多有同病相怜的痛感。于是，我从怀里掏出仅有的几钱碎银，给了那松桃秀才，嘱他早点回去好好温习功课，来年再参加科考。松桃秀才见我兰布儒衫，青巾束发，也是一身书生打扮，便颔首答应。见我捐了银子，旁边几人也纷纷掏出文钱资助。
与那秀才告别，继续赶路。
“师兄，你将身上的银子全部给那被劫的松桃秀才了，我身上的文钱也不多，我们得勒紧裤带了。”
“不碍的，我们并非阔少爷，都是苦出身，能够应付过去。”
“就怕你捐错了对象，我怎么觉得那松桃秀才好像是个骗子似的！”
“不会吧！”
“江湖险恶啊，现在的骗子花招多，演得又绝，像你这种一心只读圣贤书的书呆子是看不出来的！”
“应该不会的，你是以小人之心度君子之腹。送你一句话：勿以善小而不为，勿以恶小而为之！”
“不信是吧？那我们打个赌，赌注一百文，你觉如何？如果下次我们再遇到这个松桃人装可怜，那他就一定是骗子了！”
田古道是个赌鬼，什么东西都要用来下赌注，而且特别执著，死泡硬磨，不达目的绝不罢休。我经不起他的纠缠，也就答应了，反正这赌注太虚，纯属没影的事，再次遇到那松桃秀才的可能性几乎没有。
“你可记好啦，是一百文啊，到时可别赖账！”田古道一副胜券稳操的表情。
一路跋涉，不日即至铜仁府省溪县（今万山特区），按照师父提供的联络方式，找到了要赶的喜神。在我们这一行，把要赶的尸体叫做喜神，取死人的谐音之意，别人听了也不会有恐惧感。
我们此次要赶的是一对年轻夫妇，男的姓田，女的姓李。两人虽然年岁尚轻，但怨气积身。
男性死者田某，是凤凰直隶厅黄丝桥人氏，生前为贵州省铜仁府省溪县师爷，省溪县令是其表弟。这个田师爷相貌平平，却娶得一绝色娇妻。据说是田师爷曾为一李姓乡翁申冤昭雪，老翁无以为报，就将自己的爱女许配给了他。李小姐美貌如花，被称为省溪县第一美人，田师爷得此造化，不知羡慕死多少人。市井传说，李小姐出街，男子无不目瞪口呆，仿若时光停滞；女子亦无不掩面自愧，朱颜失色。如此美人，自然引来无数人垂涎。
当时的铜仁知府是个贪恋女色的淫官，被他蹂躏过的女性达百余之众，或娶或奸，或私通或霸占，当时坊间流传“知府巡四方，民妇要遭殃”的民谣。这个知府见过李小姐一面，顿生邪念，欲占为己有，哪知李小姐是烈性女子，威逼利诱俱不为所动。
一次，知府来省溪县巡查，借故支开田师爷，将其夫人奸污了。李小姐在自家墙上写下“为奴家昭雪”的血字后，吞金含恨而亡。田师爷知晓事由后，操屠刀找知府拼命，却被知府的手下按住，并被强行灌入毒酒，当即丧命。省溪县令明知表兄表嫂冤屈贯天，但为保住头顶乌纱，不敢得罪上司，竟然以“饮食中毒”草草结案。
第02章 省溪县女尸作怪
我们抵达省溪县府时，已近夜色。
田氏夫妇的宅子，一片沉寂，门虚掩着，空中几片稀稀零零飘落的树叶迎接了我们。推门而入，一股怨气扑面而来，两具漆黑的棺材阴森地摆在堂厅，宅内只有一衙役在烧纸守灵，若隐若现的纸钱火苗无精打采地闪烁着。
我与田古道走近移棺一看，两具尸体都已入殓换好白色灵衣。只见田师爷怒容未了，双拳紧锁，嘴角尚有淡淡的血迹；李女则死不瞑目，眼角余恨犹在。
我们说明来意，那衙役也不多话，说有事可以再找他，然后匆匆而去。
田师爷生前勤政，一身凛然正气，年过三十才娶了李小姐，新婚不久即遭此厄运，膝下也没有留下一儿半女。见他在世为人伸张正义，到头却蒙冤遭人毒戮，田古道唏嘘不已，感叹人生无常。
夜色渐浓，我与田古道打开包裹，取出小阴锣、牛角号、令牌、摄魂铃等移灵法器，开始赶尸前的准备工作。
田古道换上青色法袍，我则没有更衣。因为我一身秀才打扮，本来穿的已是长袍，加上我骨子里认为读书人穿法袍有辱孔圣人，师父知道我的心思，也不强求，破例准许我可以不穿法袍，但让我在长袍的里层绣上太极图饰，也算是有个说法。
我与田古道杀了雄鸡，取血设坛，祭神请灵，默念咒语，将田师爷夫妇抬出棺材，置于门板之上。
第一件事情是为尸体包装换衣。
我们在院内架起一口大膛锅，加水，放入桃树皮，添柴烧火，不一会儿，水即滚沸。我们准备用桃树皮水为田师爷夫妇净尸洗身，桃树皮煮水洗尸体，可以洗去死者身上的晦气，也可以防止四处游荡的孤魂野鬼骚扰要赶的尸体。
在为尸体擦洗的事情上，我与田古道相互推诿。田师爷的尸体倒是好说，李小姐的尸体，两人都不愿意洗。因为我们虽然入行赶尸，但毕竟是童男，没有见过女人的胴体，心里还是有些羞涩与顾虑。
最后，两人商议，决定在找那衙役去请敛婆来帮忙。
在乡下，每个地方都有敛婆，即专门给死者擦身、梳洗、更衣的女人，这样的女人一般年岁偏高，胆子很大，大多膝下无儿无女。因为一般人都忌讳与死尸打交道，觉得晦气不吉利，所以就有了敛婆这个职业，其实也是一种卑微的营生。事毕，丧家自然会给些银子，胆子大的，也将死者换下的衣物拿回去穿戴。
没多久，那敛婆由衙役领将进来，只见她动作熟练地给两具死尸脱衣，擦身，梳洗，然后再换素衣，神情自若，好像在给自己的孩子洗澡更衣。
田师爷夫妇的素衣由家人缝制好，托我们带来，穿了五层，里面两层，外面三层。最后，敛婆将草鞋穿上。按常规，入殓死者的鞋子一般为布鞋，由亲人亲手制成，制鞋之人的身份也有讲究，必须是“五丁”齐全、生养过儿女之人。但是，即将被赶着上路的尸体，是不能穿布鞋的，只能穿草鞋，草鞋用春笋外壳编制而成，很耐磨，结实。死尸穿草鞋的原因很简单，因为尸体在路上行走时，会被雨水、霜气、泥巴、灰尘等侵扰，如果穿布鞋，则容易被弄湿，会增加尸体的阴气，而穿草鞋，一则可以通风，二则笋皮也不沾聚积水，可以省却很多不必要的麻烦。
尸体洗敛完毕，我们付了银子，打发走敛婆。田古道对我说，以后擦洗尸体这样的活计还得我们自己干，这样就可以减少开支，多赚些银子。
闲扯几句，我们开始请神。请神、问卜、念咒，是上路前赶尸匠必须要做的三件事。
我们在案桌上摆了三牲，烧了香纸，开始祭祀，接着作“天罡五雷地卦阵法”，将田师爷夫妇的灵魂牢牢控制住，让它跟着尸体往回走。尔后，再敦请土地菩萨放行。土地菩萨专事灵魂的管辖，如果不祷告，土地菩萨就不会放走死者魂魄，灵魂不跟着尸体，赶起尸来就很费劲。
赶尸程序、咒语繁多，一个也不能省略，只要一个环节不到位，就赶不动尸体。
请神完毕，我们将田师爷和李小姐的尸体靠坐在灵柩前，开始封尸。
我与田古道用上等朱砂封住田氏夫妇的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手掌心、左右脚板心等七处，每处用一道神符压住，然后再用五色布条扎紧。此七处是七魄出入之所，用以镇住七魄。再将辰砂塞入死者耳、鼻、口中，外用神符贴紧。耳鼻口是三魂出入之处，用神符以镇三魂。然后将颈项敷满辰砂，贴上神符，用五色布条扎稳。最后穿上青灰长衫。
一切妥当，已是深夜子时，这时是起尸的最好时机，太早的话，在县府的繁华街市怕吓着路人，也容易惊尸，太晚则不利于聚魂。
田古道在两具死尸的额头分别贴上辰州符，给他们戴上棕叶斗笠。
我从田古道头上摘过七星帽戴上，手持令牌，口中念起起尸咒：“锣要打得响，鼓要打得明……祷告诸位宗师，着心用力，保护弟子……再祈宗师保佑，赶尸起件之时，孝眷人人清洁，个个平安，福星高照，绿马扶持……”
念完经文，我口含法水，往两具尸体上猛然一喷，令牌一拍，脚一蹬，大喝一声“起”，田古道见机从背上�