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◇◇◇◇
剩下的六只强兽人毫无意愿继续跟这两名凶恶的矮人战斗。它们同时逃走，依文跟皮凯尔紧跟在它们身后。这些怪物们一离开空地就朝树奔去，猜想穿着盔甲的矮人会比较爬不上去。
依文跟皮凯尔在树干前停下。皮凯尔跳来跳去，试着想抓住一根树枝把自己拉上去。依文心里则另有想法。他把巨大的斧头靠到自己双脚中间，往双手吐了口水，然后拿起这个武器，朝树干昂首阔步行去。
“喔哦！”皮凯尔，这位准德鲁伊咆哮着，一面摇头，一面在宝贵的树干前把自己短短的双臂张开来。
“怎样？你被打昏头啦？”依文叫道，“那里有该死的大兽人，兄弟。该死地大！”
“喔哦。”皮凯尔的语调没有半点妥协。
一会儿之后这场讨论就结束了，因为凯德立看到一道蓝光出现在远处，接着朵瑞珍就从那之中走出来，开始朝营地念咒语。
“小心魔法师！”年轻学者叫道。皮凯尔只来得及回了声“呃？”然后咒语就生效了，把树，还有矮人们，吞入一颗火球里。
凯德立从饮水槽后面跳出来，朝他们冲过去。
皮凯尔首先在这场浩劫后出现，他的衣服跟脸都被烟熏黑，而他的胡子则烧焦了，朝四处乱翘。依文出现在他身后，凌乱的程度跟他差不多。比他们惨得多的是那些强兽人们，在烧得一片叶子都不剩的树上被活活烤焦。
“砰！”这名具有德鲁伊之心的矮人说。依文面朝下地瘫倒在土中。
凯德立朝他跑去，但皮凯尔阻止了这名年轻学者，伸出一只手，指向在营地后方的大帐棚，以及丹妮卡，她正蹒跚地从矮树丛中走出来。
凯德立跑向她，皮凯尔则照料他的兄弟。
丹妮卡的脸似乎太苍白、太精致，而凯德立几近愤怒地大叫出声。丹妮卡向他保证自己没事——不然就是会很快没事的——但她随即倒在他怀里，几乎就要失去意识。
这名年轻学者充满罪恶感，不晓得为什么他会该下九渊地狱地把她卷入这个境地，一场战争当中。
第十四章 曝光，与不情愿的同盟者
凯德立看到丹妮卡手臂上渗出的黑色液体，变得更加担忧。他曾见过小恶魔的叮刺让皮凯尔倒下，而且若不是一名德鲁伊的治疗魔法奏效，那名矮人早已一命呜呼。一个人类要如何在连矮人都甘拜下风的毒药下存活？
丹妮卡的手臂继续抽动着，更多的邪恶物质流出，其中混着她的血。她的呼吸变慢，令凯德立提高了警觉，直到发现她是在用一种技巧让自己镇静下来。然后，她睁开了双眼，向他微笑，于是他明白——虽然不知道为什么会这样——她会没事的。
“真是个邪恶的刺，”她低语道，“而且那股灼热——”
“我了解。”凯德立温柔地回答道，“放松休息吧，我们已经打赢了。”
丹妮卡的视线越过凯德立，然后忍不住一声轻笑。凯德立回过头去，明白了为什么。依文跟皮凯尔两个，从头到脚都被烟熏黑，正在营地四处冲来冲去，搜索着死去怪物的尸体。
丹妮卡坐起来，深深吸了一口气，然后精力充沛地甩甩头。“毒药已经消失。”她大声说道，声音瞬间再度充满生气。“我打退它，从我身体里逼出去了。”
凯德立简直不知道该如何表现他的惊讶。他缓缓摇着头，并在心里记下，之后要问丹妮卡到底如何克服这致命物质。但这个问题得留到另一个比较平静的时刻再问，现在凯德立则有其他的事情要担心。
“朵瑞珍逃走了。”他说。丹妮卡点点头，然后开始解开绑住他手腕的绳子。
“你不了解，”凯德立继续说道，努力让自己不要太过激动，“她拿走我的十字弓，那把武器落入敌人手中了！”
丹妮卡并未显得特别担心。“我们没死，而且重获自由。”她说，“这才是最重要的。如果你又得战斗，会找到其他不需用到那把弓也能打赢的方法。”
丹妮卡相信他的足智多谋，令他感动，但她误解了他的意思。他不是为自己害怕，而是为整个地区。“她拿到了十字弓，”他再度说道，“还有会爆炸的箭尖。”
“多少个？”
凯德立想了一下，试着回想他用了几个，以及当他留在西米斯塔期间又制作了多少。“我想还有六个。”他说，然后放松地呼出了一口气，因为他又想到另一点。“不过她没拿到装有更多冲击油的瓶子，我把它留在精灵阵营里了。”
“那就没什么好怕的。”丹妮卡说，仍然不了解他在忧心什么。
“没什么好怕的。”凯德立讽刺地重复道，仿佛他担忧的应该是显而易见的事实。“她得到了十字弓——你不知道这代表什么意思吗？朵瑞珍可以复制那个设计，造出一种新的……”他停住，无法理解为何丹妮卡紧皱着眉。她指着他身后，令他再度回头望。
甚至连矮人都没在那儿，凯德立不了解到底是怎么回事。
“树上，”丹妮卡解释道，“看看树上。”
凯德立照做了。那株壮观的榆树，一会儿前还是非常茂密而充满生机的闪耀在夏日午后阳光下，此刻只剩下烧焦而熏黑的树枝而已。在好几个凹处仍有小火苗在燃烧；树周围跟上方的空气都还因升腾的热气而扭曲，成堆焦黑的兽人尸体似乎跟黑色的枝干融为一体。
“你觉得，能造成这么迅速而可怕灾难的魔法师，会在意你那小十字弓吗？”丹妮卡推论道，“在朵瑞珍的眼里，这十字弓有那个价值吗？”
“但她用它来瞄准你。”凯德立争辩道，但在丹妮卡气得瞪他之前，他自己也已经了解，朵瑞珍用小十字弓来威胁她，只为了加深凯德立的恐惧。
“你的十字弓是把好武器，”丹妮卡温和地说道，“但像朵瑞珍那种拥有力量的魔法师，不会需要的。”
凯德立无法质疑这个逻辑，但他还是感到不安。无论结果如何，他都无法忽略掉这件事：自己所设计的武器可能会被拿来对付无辜的人，甚至可能被拿来对付他亲近的人。
再一次地，十字弓象征了围绕在他周围的疯狂，以及四处横行的暴力。他既无法控制，也无法逃开。
◇◇◇◇
从依文的标准看来，这次的战果有点贫乏。而这名顽固的矮人不放弃地搜索，直到他已经踏遍营地的每一寸。他要皮凯尔到对面的帐棚去搜，自己则往凯德立跟丹妮卡逃出的那顶倒下的帐棚走去。
他用一只手拍打着垮下来的兽皮制帐幕，并且一面用斧头把帐棚顶高，以免怪物跑出来撞倒他。他先遇到泰涅克的尸体，泰涅克仍然跪着，身体被粗陋的矛所支起。
“我打赌这一定很痛。”依文说道，看见那可怕的伤口。他不知道这个人是朋友还是敌人，所以他没去搜索尸体。但依文拿起了掉在死去男子手边的精致长剑，吐出一句话，“你现在可不需要它了。”他几乎说得有些歉意，一面往落下的帐棚更深处行去。
一会儿之后，依文差点踩到可怜的艾贝雷斯，惊讶不已，“又一个。”当艾贝雷斯咆哮着扭开去时，依文加上一句，“还是活的。”
依文随后发现是一名精灵坐在眼前，脸上立刻出现扫兴的表情，不过他的反感还强不过这名精灵脸上展现出的厌恶。
“你拿了我的剑！”艾贝雷斯忿忿地说，狠狠瞪着矮人的黑眼珠。
依文低头瞧着自己的腰带，“的确拿了！”他回答道，没有对剑跟精灵有任何行动。
艾贝雷斯尽可能耐心地等了许久，“我还被绑着。”他说，声音因愤怒而颤抖。
依文久久而锐利地看着他，最后终于敲敲他长满乱发的头，“你的确是！”这名矮人同意道，然后就走开了。一出帐棚，他几乎迎头撞上凯德立跟丹妮卡。
“艾贝雷斯在哪？”凯德立问道，很惊讶依文独自走出帐棚。
“艾贝雷斯是什么东西？”这名矮人沾沾自喜地问道。
凯德立没有心情开玩笑“依文！”他叫道。
矮人的眼睛睁大，在他熏黑的脸上像是两个闪亮的圆宝石，“这可真是句好听的‘你好’，你这不知感激的——”
“我们好感谢你！”丹妮卡插嘴，她看到矮人时松了一口气，但也同时想让那名越来越浮躁不安的学者镇定下来。她走过去，给这名脏兮兮的矮人一个大大的拥抱，甚至还在他长着胡子的脸颊上亲了一记——在一片黑烟灰中留下了一个干净的小圈。
“这还差不多。”依文说道，当他看着丹妮卡的时候，一股油然而生的温柔出现在他平时粗哑无比的声音中。
“现在，可否告诉我艾贝雷斯在哪？”丹妮卡平静地问道。