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艾伯利司特花了很长一段时间考虑朵瑞珍的话，而朵瑞珍可以看到他苍白而发皱的脸上，有着明显的怀疑表情。事实上，若拉格诺决定要把他们两个排除在外，她也怀疑泰涅克是否能如她自己所宣称的那样起而跟拉格诺对抗，或者她自己不凡的魔法能力到底可以发生多大作用。但对朵瑞珍而言，到西米斯塔去对此次行动的成功与否来说，实在太重要，以致于她无法接受这个可能性。
“拉格诺可能会强大到我们无法控制，”她评论道，“原因之一是有五千名士兵都听命于他。”
“我们这里则有三千名士兵，”艾伯利司特反驳道，“以及一个强有力的防御工事，还有三名魔法师的辅助！”
“你想要这样的战争吗？”朵瑞珍问道，“跟拉格诺对抗又能为你赢得什么称号？”
艾伯利司特阴郁地点了个头，然后用骨瘦如柴的手支着瘦削的脸颊，“那你就去吧，”这名魔法师缓慢地说，“去西米斯塔，帮助我们亲爱的拉格诺。反正，他应该有个魔法师在身旁的，如果他希望能对付得了精灵的话。我会监视祭司们，同时为我们征服行动的下一步做准备。”
朵瑞珍不想多留，以免艾伯利司特改变主意。她鞠了个躬，起步离开房间。
“朵瑞珍！”艾伯利司特在她身后喊道。她停下脚步，垂在两侧的拳头紧握起来，因为她能猜到这名多疑的魔法师会给她这趟旅程丢个新包袱。
“带德鲁希尔一起去，”在她转身时艾伯利司特说，“如果有它跟你一起，你和我就可以不时联络。我不想对拉格诺的进展这件重要的事情一无所知。”
关于德鲁希尔在巴金的失败中所扮演的角色，朵瑞珍一直有所怀疑，而她完全晓得艾伯利司特要她把小恶魔带在身边是为了监视她跟拉格诺。但她哪能反对？三一城寨中的阶级制度很明确，而艾伯利司特统治着三派统治系统中的魔法师派系。
“这是个明智的决定。”她说。
比你所知道的还要明智得很，德鲁希尔又送了一个讯息过来。
朵瑞珍好好地隐藏住自己的惊讶。
艾伯利司特转身回去望向小窗，然后交互念着自己的名号，看看哪个比较适合在称王时使用。
不到一个小时后，朵瑞珍步出三一城寨。泰涅克走在她旁边，有着蝙蝠般双翼的小恶魔则在他们后面懒懒地拍着翅膀，用自己的魔法隐身着。朵瑞珍经过正在加盖城堡新墙的士兵们身旁时，试着隐藏住她的鄙夷，害怕小恶魔已经开始对它的主人回报。
朵瑞珍不喜欢这些建筑工事，而且认为艾伯利司特是个笨蛋才会下令做这种事。正因为这块荒地的隐密性——就像是个天然石块的突出部分——三一城寨在文明世界包围之下还是安然度过了许多年。旅行者在行经这座隐匿在雪片山脉北侧山麓的城堡时，根本不会想到他们脚下藏着一座由精妙的隧道与房间所构成的建筑体。
但是，就像面对他快被城里一般士兵所识破的德鲁希尔秘密一样，艾伯利司特很明显地以为万无一失。他坚称，如果最后的战场延伸到城堡门前，他们会需要这些新墙。朵瑞珍比较偏好隐密，更期望战争不会延伸到这么北边来。她也猜到艾伯利司特背后真正的动机。这名年老的魔法师想的是战胜之后的事，他并不真的预期城堡会被攻击，而是晓得一座醒目的要塞可能会在他跟邻国打交道时有所帮助。
我知道你在想什么，德鲁希尔的话不太意外地闯进来。朵瑞珍突兀地转身面对这名小恶魔，而狂乱的拍翅声显示它慌慌张张地赶快闪到一边去。
“你的确知道，”这名女魔法师咆哮道，“因为我正想着要把你从天上轰下来！”
“我万分抱歉。”这只小恶魔大声地说道，露出形体在朵瑞珍面前的地上降落下来，立刻低低地鞠着躬，“请原谅我的冒昧，但你的感觉非常明显。你不喜欢艾伯利司特的计划，也不喜欢他自从巴金死后的表现。”
朵瑞珍没有回答，而是刻意维持一个没有原谅它的凶恶表情。
“你会发现我不是你的敌人。”这名小恶魔保证道。
朵瑞珍希望它说的是实话，但她一点都不信任它。
◇◇◇◇
当脸上毫无笑容的艾贝雷斯跟艾福利教长走进他的房间时，凯德立知道时候到了。
“我们今天就出发去西米斯塔。”艾贝雷斯说。
“再见。”凯德立讽刺地说。
艾贝雷斯一点都不觉得有趣。“你立刻打包，”这名精灵王子命令道，“东西带少点。我们会走得很快，而且山路可不好走。”
凯德立皱起了眉，想要开口回嘴，但艾福利看到这两人之间的紧张关系一直在升高，赶紧打断了他。“这真是个大冒险啊，年轻小伙子！”这名肥胖的教长一面大大地微笑着，一面走过去把沉重的双手放在凯德立的肩膀上，“也该是时候让你去看看图书馆大门外的天地了。”
“那你又打包了些什么？”凯德立问，语气中的讽刺毫不让步。
他的话比预期中还要打击到艾福利，“我希望我能去，”这名教长尖锐地回答道，用一条手帕擦着他还带着疤痕的脸，“我请求梭比克斯学院长让我陪你一起去。”
“梭比克斯学院长拒绝了？”凯德立无法相信温和的学院长会拒绝手下教长的任何请求。
“我拒绝了。”艾贝雷斯解释道。
凯德立越过艾福利的肩头不可思议地瞪着他。
“我是西米斯塔的王子，”这名精灵提醒他，“没有任何人可以未经我许可而进入我的领土。”
“你为何要拒绝艾福利教长呢？”凯德立大胆地问道，无视艾福利无声而甚至有点狂乱地暗示他别再追究此事。
“就像我之前跟你说的，”精灵回答道，“我们会走得很快。马匹也无法载着我们走过所有的山路，而我怕教长会跟不上我们。我不想延迟回去的时间，但也不想把一个精疲力竭的人留在荒野中等死。”
凯德立无法反驳，而艾福利困窘的神情也哀求着他别再逼问下去了。
“所以就剩你跟我？”凯德立问这名精灵，而且声音中明白显示他一点也不喜欢这个想法。
“不，”艾福利回答道，“还有另外一个人也同意一起去，在艾贝雷斯王子的要求之下。”
“波缇洛普教长吗？”
“是莫波桑特小姐。”
丹妮卡！这个名字就像只骡子一脚踢在凯德立脸上般地击中了他。他直起身子，眼睛睁大，试着搞清楚艾贝雷斯是怎么找到机会去邀丹妮卡同行的。他的丹妮卡！而且她还接受了！凯德立不禁想要怀疑，到底丹妮卡接受邀请之前，知不知道凯德立也要去这趟森林之旅。
“你为何这么惊讶呢？”艾贝雷斯问道，在他音乐般的声音中带着一丝讽刺，“难道你怀疑——”
“我对丹妮卡不会有任何怀疑。”凯德立迅速地回答。当他发觉到自己的回答中表达了太多含义的时候，他的怒容转变成一种困惑的表情。
“冷静点，年轻人，”艾福利说，稳稳地抓着他，“丹妮卡知道你要陪艾贝雷斯同行之后，才答应一起去的。”
“如同你所希望的。”艾贝雷斯狡猾地加上这句，而这次连艾福利也一起对这名精灵展现了怒容，因为他们两个都知道，艾贝雷斯这么说是故意要让凯德立心存疑虑。
“我们一小时内出发。”艾贝雷斯说。他不为所动地站着，非常沉着冷静，黑色头发跟银色眼睛在穿过凯德立房间窗户的晨光中闪耀着。“带上你自己想带的东西，而之后任何因未带的东西所造成的痛苦你都得默默忍受。”这名高佻、骄傲的精灵转身走开，没有再多说一句话。
“我开始讨厌他了。”凯德立承认道，同时从艾福利的紧握中脱身出来。
“他担心自己的家乡。”这名教长解释道。
“他很傲慢。”
“大部分的精灵都如此，”艾福利说，“因为他们活了这么久，令他们相信自己比其他人都经历得更多，也因此比其他人聪明。”
“他们真的活了很久，而且比别人聪明吗？”凯德立问，肩膀稍微垮下了一点。他之前没仔细想过艾贝雷斯的这一部分，没想过这名精灵会比凯德立一辈子所会看到的东西都还知道得多，而且当凯德立的身体成为尘土的一部分的时候，艾贝雷斯还会好端端地活很久。
“有些是的，而且的确聪明，我得说，”艾福利回答道，“但大部分并非如此。精灵们对外人会越来越不信任跟仇视，他们固步自封，只生活在自己的领土内，甚少知道外面发生了什么事情。我第�