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弗拉克站起来。
“谢谢贵旅馆提供的谋杀，亲爱的，”贝福斯对他说，“以后还有的话，别忘了我们——服务虽然不是很好，不过保证很快。”
弗拉克走进过道，把前门拉开。我跟着他出去。走向电梯的路上我们没有说话，下电梯时也一样。我陪他走到他的小办公室，跟着他进去，然后把门关上。他好像非常惊讶。
他坐在他的书桌旁，伸手要去拿电话。“我得跟经理助理报告情况，”他说：“你有什么事吗？”
我把一根香烟在手指间卷了卷，然后用火柴点着，烟雾轻轻飘过书桌。“一百五十块。”我说。
弗拉克的脸霎时变得毫无表情，一双呆滞的小眼睛成变成了两个圆窟窿。“这可不是你说笑的地方。”他说。
“刚领教过楼上那两个喜剧演员的表演，我说个笑话又有什么大不了的？不过我现在可不是在说笑。”我用手指在桌沿上敲打着，等着。
弗拉克的小胡子冒出细小的汗珠。“我有事情要办，”他说，这回声音更沙哑了，“不送。”
“挺厉害的嘛，”我说，“我搜身的时候汉布尔顿医生的钱包里有一百六十四块。他答应给我一百块佣金，记得吧？现在那个钱包里只有十四块。而且我头一回离开他的房间时，门真的没锁上。另外有人锁了门，就是你，弗拉克。”
弗拉克使劲抓着椅子的扶手，他的声音就像从枯井深处传来的：“你他妈的什么证据说没有。”
“要我试试吗？”
他把手枪从腰带拔出，放在面前的桌上。他低头盯着枪，却没看出什么东西。他再次抬起头来看着我：“一人一半怎么样？”他的声音都变了。
一阵沉默。他抽出自己破旧的钱包，在里头掏着，然后拿出一把钞票，都摊在桌上，分成两堆，把其中的一堆推向我。
我说：“一百五我全要。”
他缩头缩及地坐在椅子上，瞪着书桌的一角。过了半天，他叹了口气，把两堆钞票拢在一起，推了过来——推到我的这边。
“钱对他反正也没用了，”弗拉克说，“这钱你拿了滚吧。我会记得你的，老兄。你们这种人我看到就想吐。我怎么知道你没掏走他五百？”
“要拿我会全拿，凶手也一样，留十四块干吗？”
“我干吗留十四块？”弗拉克问道，声音疲惫，手指顺着桌边无聊地来回划着。我拿起钱数了数，然后扔回给他。
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《小妹妹》11（4）
“因为干你这行的一眼就把他看穿了，你知道他至少会带了房租，还有几块钱零花钱。警察也会这样想。拿去，这钱我不要，我要点别的。”
他嘴巴张得老大看着我。
“把钱收起来吧。”我说。
他拿了钱胡乱往钱包塞着。“你要什么？”他小小的眼睛若有所思，舌头把下唇顶得凸了出来，“依我看，你好像没什么讲价的资格。”
“这你可就看错了。如果我回到楼上告诉克里斯蒂·弗伦奇和贝福斯，我先前上去搜过身，没错他们是在会放过我，不过他们会知道我瞒着不说不是肚子里有鬼，而是为了保护客户的权益。我是得领教他们尖酸的刻薄话，不过你得领教的可就不同了。”我打住话头，看着他的前额上开始渗出的晶亮水珠。他费劲地咽了口一口水，眼睛空洞无神。
“少说风凉话，想谈什么生意就明说，”他说，忽然咧开嘴笑了，那是一种狰狞的笑，“来晚了一步没法保护她了，对不对？”他那种冷笑又回来了，很慢，不过很得意。
我把香烟捻熄，再掏一根，开始那套挽回面子的慢动作：点烟、扔掉火柴、缓缓侧着脸吐口烟、深深吸口气，就好像那间小小的破办公室是俯视万顷碧波的山顶——干我这行的那整套老掉牙的做作表演。
“好吧，”我说，“我承认是个女人，我承认那家伙死的时候她在那房间里——如果你坚持这样认为的话。不过我想她应该是因为受了惊吓才逃走的。”
“哦，当然，”弗拉克不怀好意地说，不屑的冷笑已经完全表现出来了，“或许是因为她一个月没拿冰锥扎人，技艺有些生疏了。”
“可她为什么要拿走他的钥匙呢？”我故意自说自话，“而且又为什么要把它留在柜台上？为什么不干脆走掉，什么也不拿？就算她觉得她非得锁上那扇门，她为什么不把钥匙扔进沙桶埋起来？要不也可以带到外头扔掉吧？为什么要让人家因为这把钥匙而把她扯进案子里？”我眼睛斜睨过去，镇定地瞪着弗拉克，“当然除非是有人看到她拿着那把钥匙离开房间，然后又跟踪到旅馆外头。”
“为什么会有人要跟踪她呢？”
“因为看到她的那个人可以马上进那房间，他有钥匙。”
弗拉克的眼睛忽地抬起看了我一眼，又垂了下去。
“所以他一定跟踪了她，”我说，“他一定看到了她把钥匙留在柜台，然后走出旅馆，他至少跟踪到了旅馆外。”
弗拉克讥讽地说：“你的手上又有什么王牌？”
我弯下腰，把电话拿过来。“我最好打给克里斯蒂说清楚，”我说，“这事情我可是越想越害怕，也许她真的杀了他，我可不能掩护杀人凶手。”
我摘下话筒，弗拉克潮乎乎的爪子忽的一下按住我的手，电话在桌上跳了一下。“够了。”他的声音听起来像是在哭，“我跟踪她到一辆停在街上的车前，记下车牌号。天哪，老兄，你饶了我行不行？”他在口袋里拼命翻找，“知道我干这行能赚多少？除去香烟和雪茄钱，就剩不下几个子儿了。等等，我想——”他低下头，把几个脏信封在手上翻来翻去，最后总算选了一个扔给我。“车牌号码，”他疲惫地说，“如果你还不满意的话，我可以告诉你我连这号码都不记得。”
我看了看信封，那上头潦草地写了个车牌号码，笔迹歪歪扭扭，颜色很淡，像是手里拿着纸片匆匆在街上写下的样子：6N333，加州1947。
“满意了吧？”这是弗拉克的声音，正反是从他嘴里发出来的。我把号码撕下，将信封扔还给他。
“4P327，”我说，盯着他的眼睛，那里头没有闪光，没有讥嘲或者隐瞒的迹象，“不过我怎么知道这不是别人的车牌号码？”
“你也只有相信我了。”
“那车什么样？”我说。
“卡迪拉克敞篷车，不新，车篷翻起，大概是1942年的车型，灰蓝色吧。”
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《小妹妹》11（5）
“那女人什么样？”
“你那些钞票想买不少东西啊，大侦探。”
“汉布尔顿医生的钞票。”
他缩了缩。“好吧。金发。白色外套，上面有绣花。戴蓝色阔边草帽，墨镜。约莫五英尺二英寸高，长得像高级时装模特儿。”
“再看到时你能不能认出她来，即使她没戴眼镜？”我小心翼翼地问。
他假作在思考的样子，然后摇摇头——认不出。
“车牌号码是什么来着，亲爱的弗拉克？”我冷不防问他。
“哪个车牌？”
我向书桌对面斜过身子，在他的枪上弹了点烟灰。我往他的眼里又瞪了一会儿，看得出他现在已经完全放弃了；他自己似乎也知道。他伸手拿起枪，把烟灰吹掉，然后放进书桌抽屉。
“走吧，快滚，”他咬牙切齿地说，“去告诉警察，说我搜了尸体拿了钱，那又怎么样？也许我会被炒鱿鱼，也许我会被扔到牢里去，那又怎么样呢？出来了我又是好汉一条，我弗拉克可不用担心咖啡和油煎饼没着落。别以为戴个墨镜就骗得过我弗拉克，我看的电影可多了，当然认得出那只性感小猫。照我看，那小宝贝以后混的日子还长着哪，她的前途很光明——而且嘛，谁知道——”他得意地瞟我一眼——“她以后没准还需要个保镖跟在旁边，打点料理，保护她不遇到麻烦。得找个熟门熟路的，价码也合理的……怎么了？”
我的头斜向一边，上身前倾，我在听。“我好像听到什么教堂的钟声。”我说。
“这儿没有教堂，”他不屑地说，“是你的脑壳儿裂了缝吧。”
“只有一口，”我说，“敲得很慢，我想是丧钟。”
弗拉克跟我一起听。“我什么也没听到。”他尖声说。
“哦，你是听不到的，”我说，“全世界只有你一个人听不到。”
他坐在那里瞪着我，邪恶的小眼睛眯缝着，凶狠的小胡子闪着亮光。他的一只手搁在书桌上不断地扭着，完全是无意识的动作。
我留下他