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大家都没说话，几分钟之后我直截了当地问他为什么如此急切地要我见他的新女友。“我当然知道你不想得到我的同意。”我接着说道。
“不是这样的，亨，”他抬头望着天花板，“别拿这件事开玩笑，我曾希望你哪一天能来同我们吃晚饭，和孩子们一起，还有……”
“还有什么？”
“还得为那些该死的神话故事加一些说明，小家伙们都把这些故事当真的了。
我有一种反潮流而动的感觉。也许这些故事我得等他们五岁以后再给他们讲……“
“就是为这种事？”我一下子叫了起来。“噢，我那么混蛋！你凭什么认为我会做那种事？”
“你不是有一个孩子吗？此外，你是一个作家，你熟悉这一套，而我不行。一个故事讲了开头，我就不知该怎么结束，我不知所措，我告诉过你！”
“你难道没有任何想象力吗？”
“你是不是在嘲弄我？听着，你了解我！我所知道的只是法律，可能连法律也不很精通。我只会单向思维，不管怎么说，我并不是只为了这个才请你来……。我想让你见特丽克斯。我想你会喜欢她的。小子，她会做一手好菜！苔丝呢？顺便提一下，她可连个鸡蛋都不会煎，而特丽克斯呢，她做的菜会让你有在‘滋润饭店’吃饭的感觉。她可有一手呢！她还有一些佳酿，可能会合你的胃口。见鬼，你哼哼个什么呀？我只想让你度过一段愉快的时光，仅此而已。有时你得改变一下。奥玛拉可以接手几个小时嘛，是不是？当然，你得信任他！我个人认为，我只在看得见他的时候信任他……”
这时，托尼·莫利尔突然走了过来，胳膊下夹着一本厚厚的书。同平常一样，他是一个极其热心的家伙。搬了个椅子在我们的桌子旁坐下，他就邀请我们和他一起喝一杯。他把书摆正，我看到了书名：《西方的没落》。
“我从没听说过这本书。”我说。
“你很快就会听说的，”他说，“这是一本了不起的书，很有预见性……”
麦克格利高尔突然打断了他：“忘了它吧，你无论如何不会有时间看的。”
“你读完之后我可以借阅吗？”我问。
“当然可以，我甚至可以送你。”托尼回答道。
麦克格利高尔为了摆脱窘境，忙问这是不是一本神秘的书。他居然一点儿都不感兴趣，当然，可是他发现托尼可不是傻子。
当他被告知这是一本哲学史方面的书时，他咕哝着说：“总是你们的事！”
我们和托尼一起喝了几杯。在这之前，我自视很高，直到这时我才意识到我们要在特丽克斯家度过一个快乐的夜晚，至少是吃一顿丰盛的晚餐。特丽克斯的全名应该是特丽克斯·米兰达。我喜欢这个词的发音。
“他们喜欢什么样的催眠故事？”我问道。
“他们喜欢，比如说三只熊的故事之类的东西。”
“你是指《金锁》还是《三只熊》？为什么呢？上帝！这些故事我可再熟悉不过了！你知道吗，我正想……晚会以后干什么呢？”
“你不正在谈吗？亨利，我知道你不会让我下不来台的。当然，这不一定，但是如果你来时能带来一瓶葡萄酒的话，特丽克斯会感激不尽的。如果可能，最好是法国葡萄酒。”
“小事一桩！我带个两三瓶来也不成问题。”
格利高尔起身要离去，和我握手道别时，他说：“赏个脸吧，别在孩子们上床睡觉之前喝醉！”
“就这样定了，现在让我求你件事，就让我给你的小家伙们讲《三只熊的故事》，好吗？”
“好吧，就这样定了，亨利！”
两天以后的那个晚上，我与麦克格利高尔和特丽克斯在布朗克斯一个偏远的角落——他家所在地共进晚餐。两个小家伙气色不错。男孩五岁，女孩三岁半。小孩子非常可爱，可借看起来有点儿早熟。在两个小家伙被送去睡觉之前，我尽力注意没有喝过头。在正餐开始前我们已经喝了三瓶马丁尼酒，现在又在品着那瓶我带来的香揖了酒。
特丽克斯是个出色的童子军，正如麦克格利高尔所说。她并不漂亮，但是长得还可以。性格开朗。我发现她的唯一缺陷是她有时有点控制不住自己。
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一切都很顺利地进行着。和他的两个小家伙在一起，我好像回到了自己的家，有这种感觉。他俩不断地提示我：我曾答应要给他们讲《三只熊的故事》。
“你答应一定要讲的，亨利！”麦克格利高尔也说。
说实话，我现在压根儿没有讲述这个催眠故事的想法。我尽量地吃，已经有点儿醉了。我记不起这个该死的故事如何开头。
突然，特丽克斯发话了：“亨利，你得讲故事了，都早过了他们睡觉的时间了。”
“好吧！”我气喘吁吁，“再给我一杯浓咖啡，我就开讲！”
“我帮您开头。”男孩子说。
“你怎么能做这种事！”特丽克斯训斥他，“亨利就要讲这个故事了，从头至尾。我希望你好好听。别再讲话！”
我吞下几口咖啡，却被呛了一下，喷了出来，然后才结结巴巴地开始讲：“从前有一只大黑熊……”
“这故事不是这样开头的。”小姑娘尖声尖气地打断了我。
“那么是怎样开始的呢？”
“很久很久以前……”
“当然当然……我怎么会忘记呢？好了，你在听吗？接着来吧……很久很久以前，有三只熊，一只是北极熊，一只是棕熊，另一只呢，是一只玩具熊……”
（两个小孩发出嘲笑声。）
“北极熊长着厚厚的长毛以保暖，当然啦，棕熊……”男孩打断我。
“这故事不是这样发生的，蚂咪！”小姑娘则叫了起来。
“他在编造故事！”男孩接着说。
“安静一下，你们两个小东西！”特丽克斯叫了起来。
“听着，亨利，别让他们打断你，你慢慢讲，记住，轻松一点。来，再来一杯白兰地，你喜欢喝这种酒。”
我点燃一支雪茄，又啜了一口白兰地，试图让自己恢复到讲故事的状态去，突然，一个快如闪电的念头闪过，我意识到只有一种方式讲这个故事。如果我停止思维的话，我会沉醉下去。
“听着，小家伙们，”我说，“我要重新开始讲故事了，请不要再打搅我了，好不好？”我朝小姑娘递了一个眼色，给小男孩扔过去一根还有点肉的骨头。
“像你这样想象力丰富的人也有这样难堪的时候，”麦克格利高尔说道，“你的这个故事有那么多开场白，一定值一百美元。你肯定你不需要吃一片阿斯匹林清醒一下？”
“这个故事要值一千美元吧，”我回敬道，因为我已经又找到了我的才能，“别打断我！”
“开始讲吧，开始吧，别再骗人了！‘很久很久以前’，故事是这样开始的。”
格利高尔嚷了起来。
“好吧……很久很久以前……对，是这样。很久很久以前，有三只熊：一只北极熊，一只棕熊，一只玩具熊……”
“你又在重复开头了。”男孩子说。
“安静，你！”特丽克斯训斥道。
“北极熊可什么都没有穿，只有一身都长得拖地的长毛。棕熊强壮得像头牛，它的掌很肥。玩具熊呢，长得正好，既不太肥也不太瘦，既不太壮也不太弱，既不冷也不热……”
孩子们都忍不住笑了起来，是嘲笑声。
“北极熊只吃冰块，只吃冰屋上的新鲜冰块；棕熊呢，只吃朝鲜蓟，因为朝鲜蓟上有刺球和蓖麻……”。
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“妈妈，什么是刺球？”小姑娘问道。
“闭嘴！”她妈妈说。
“至于玩具熊为什么只喝脱脂牛奶呢？因为你知道它是一只成年熊了，不再需要维生素了。一天，棕熊外出打柴。它除了熊皮一无所有，苍蝇把它叮得发疯，它只好拼命地跑，它跑啊跑，很快就跑到森林深处。不一会儿，它坐在一条小溪边上睡着了……”
“我不喜欢他这种讲故事的方式，”男孩抗议道，“他全混在一起了。”
“如果你再说话，我就要你上床睡觉！”
“突然，小金锁进了森林，她带着一个装着午饭的篮子，里面装满了各种各样的好东西，包括一瓶‘蓝标金牌’番茄酱。她在找有绿色百叶窗的小屋。突然，小金锁听见一阵鼾声，在一起一�