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第二天一大早，渔夫没有留在家里睡觉，早早回到河边来，因为他有心事。
渔夫坐在岸边，太阳升高以后，天气变得非常闷热。河岸上空荡荡的，没有打渔人，也没有来往的渡船。一夜没睡觉，现在渔夫困得厉害，他靠在河边的一棵大树上，很快睡着了。
不知道过了多久，渔夫被一阵叫喊声惊醒，睁开眼睛，看见前面的河水里漂着一个男人，正在大喊大叫。渔夫走到河边去，水里的男人已经挣扎过来，伸手抓住了河边的一缕水草。
这是一个又黑又瘦的男人，满脸胡须，衣衫破烂。他一定就是六郎说过的那个流浪汉了。渔夫站在水边，低头看着这个要淹死的人，问他怎么啦，好好的怎么会掉进水里去？
流浪汉紧紧抓住那一缕水草，响亮地喷着鼻子，浸在水中的两条腿使劲蹬动，好象正有什么东西抓着他的脚在向水里拽他。河边的水草又嫩又细，被流浪汉一抓，全部迸断了。流浪汉的双手扒住光滑的河岸，拼命要把自己留在河岸上，水湿的泥地上留下十个深深的爪印，一点点向河水里伸展。
流浪汉肯定挺不了多久。渔夫蹲下身，现在只要他伸出一只手，就能抓住流浪汉，把他拖回到岸上。渔夫却不动，蹲在那里看着流浪汉，替换六郎在这条大河里做水鬼的就是这个人。
这地方的水并不深，流浪汉又使足了力气，要想让他滑到水里淹死并不容易，可是，单凭自己的力气，他也无法爬回到岸上来。流浪汉抓住另一缕水草，突然对着渔夫大声骂起来：“混蛋！你是瞎子吗？救救我吧，我快要淹死了！”
渔夫问：“你也怕死吗？为什么要害怕？看看你自己的样子，这世界还有什么可留恋的吗？ ”
水草开始从根部迸断，流浪汉反而把水草抓得更紧，把灌进嘴里的泥水喷出来，开始哀求渔夫，求他拉自己一把，只要救他上来，他就是渔夫的奴才，愿意一辈子给渔夫做牛做马。说着说着，他哭了起来，恨恨地说：“我不想死！我不甘心呢！活了四十多年，我没吃上一口好饭，没住过一间像样的房子，没睡过一张床，我不能这样就死啦！”
渔夫觉得他的话有道理：一个流浪汉，做人的苦头差不多都尝过了，人世的享乐却还不晓得是什么滋味，这样就死了，确实可惜。
渔夫想，一个不想死的人，总能找到许多活下去的理由，我应该帮他一把。如果倒霉的流浪汉今天淹死了，对他太不公平。而且，这些年来，河里的鱼越来越少，别人都卖掉鱼网另谋出路，只有渔夫靠着六郎的帮助，还和从前一样能打到很多鱼，这使他成为当地最富有的人。如果六郎托生到人世，渔夫就得和别人一样卖掉自己的鱼网了。仔细算一算，那样一来，自己在金钱上的损失实在太大。
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第13节：渔夫和六郎（5）
另外，六郎一向心地善良，上次为了不伤害两条性命，他放过了那母子俩。两条性命不能伤害，难道一条性命就可以伤害？最重要的是，如果流浪汉替代了六郎，自己就不能像过去一样，每天都和六郎在河边喝酒。
流浪汉已经耗尽了全部力气，攥在手里的一把水草差不多都迸断了，他开始一点点向水里滑下去，用不了多久，他就要没进水里淹死了。
流浪汉不再胡乱喊叫，开始大声咒骂渔夫，骂他见死不救，是一个狠心的恶人；流浪汉发誓，如果今天他淹死了，做了淹水鬼，以后遇见渔夫，绝不会放过他的。
渔夫想起多年以前那个怀抱孩子的女人，不再犹豫，伸手抓住流浪汉的胳膊，使劲把他拖上了河岸。流浪汉浑身水淋淋的，爬起来，把灌进肚子里的水吐干净，骂道：“混帐！老子今天差一点儿淹死！我这辈子又多了一件倒霉事，老子以后更得好好活下去！”
说着，他跌跌撞撞地离开河岸。渔夫跟在他的后面，头也不回，匆匆走开。
晚上见到王六郎，渔夫羞愧极了，说：“六郎，今天我做下一件蠢事，成全了别人，害了自己的朋友。”
六郎不说话，只是垂头喝酒。于是渔夫把白天想到的那些道理慢慢讲给他听。渔夫说：“六郎，托生到人世一定就是好事吗？难说，兴许还不如你现在这样快活呢。你看看那个流浪汉，他也是一个人啊。当初刚刚来到这个世上的时候，也是满怀着希望，以为有多少好事在前面等着他，结果一天天一年年地长大了，慢慢变成了如今这副模样，这才知道人生究竟是怎么一回事。也有那些糊涂的，到死也没有明白。”
渔夫说：“六郎啊，你为什么一定要回到人世呢？做人也好，做鬼也罢，只要是快活自在，就是好的。”
王六郎再喝一口酒，哑声说：“是啊，你的话，听上去也很有道理。”
渔夫说：“咱们俩每天夜里在河边喝酒，还不快活吗？”
王六郎说：“有酒喝的时候当然快活，可是到了白天，我在这里感到寂寞孤单，这样的日子我已经过了一百多年。”
渔夫说：“其实，做人也有许多寂寞孤单的时候，有时候，周围的人越多，你越感到孤单，那样的孤单更可怕。六郎，你再等一等，将来会好起来的。”
王六郎突然伤心地痛哭起来，认识了这么多年，渔夫是第一次看见六郎流泪。“再不会有机会了！”六郎缓缓摇头说，“我永远也做不成｜人了！从此以后，我只能一直呆在这条河里了。”
渔夫说：“还有我呢，等我老了，活到该有的寿限，我就来替你；如果替不了，我就和你一起呆在河里。”
4
渔夫的年纪越来越大，他老了。年老的渔夫力气小了许多，收拾渔网的时候双手会抖个不停，撒到河里的网如果网的鱼太多，他就拖不动。他告诉六郎，每次可以少赶几条鱼，那样他才能把网拖上来。于是，为了打满一筐鱼，每天夜里六郎就得多下几次水。
他们也和过去一样喝酒，六郎喝的多，渔夫喝的少。六郎酒量还是那么大，喝酒的时候还是紧紧地抿住双唇。
六郎的相貌还是那么年青俊美，那张脸还是干净透明，苍白冷漠，像新糊的窗纸一样——六郎身上的一切都没有变，和当初两个人第一次见面时一样。
夜里坐在河边时，年老的渔夫总是感觉冷，虽然他花大价钱买了一件厚厚的皮袄，可还是不停地抱怨，说在这里喝酒，不如坐在自己家里的热炕上暖和舒服。渔夫说，家里其实已经不再需要他的鱼了，他每天来这里，就是要和六郎一起喝酒。
又过去几年，渔夫更老了，老得没有力气把渔网和渔筐从家里扛到河边，他不能再打鱼了。于是渔夫想把渔网卖掉，可这条河边已经许多年没有人打鱼，他的鱼网根本卖不出去，渔夫只好把它收起来。从此以后，大河边再没有一个打鱼人。宽阔的河边，白天只有零星几个人来乘渡船过河，到夜里，只有空荡荡的风吹过河面。
年老的渔夫还和从前一样每天晚上喝酒，但现在他只能在家里喝酒。老渔夫盘腿坐在热乎乎的火炕上，背靠着厚厚的棉被，眼前的饭桌上摆满了下酒菜。渔夫每次拿起酒杯，就探身到炕前，像过去一样先把酒洒到地上去。
这时候老渔夫就会想起王六郎，想起他们一起喝酒的那些年。老渔夫觉得这里离河边太远了，洒到地上的酒王六郎根本享用不到。
过一段日子，老渔夫就会拿出钱来，让子孙们买酒，告诉他们把酒拿到大河边，洒在地上。可子孙们都觉得渔夫是老糊涂了，他们把钱全部装进口袋里，再回去诓骗渔夫。老渔夫明白这些，却一点办法也没有。
“应该去找六郎了。”老渔夫想，“六郎一天也离不开酒，不知道这些年他是怎么过来的。”
又过去几年，渔夫更老了，老得喝不下一小口酒，可他的怀里还揣着酒壶，壶里灌满了酒，时常拿出来凑到鼻子前闻一闻，再酒一些到地上。
老渔夫叮嘱子孙们，等他死了以后，如果想要祭奠他，不要纸马香烛，只要有好酒就行了。
有一天，老迈的渔夫从家里走出去，从此再也没有回来。子孙们四处寻找，最后在大河里找到了他的死尸。
渔夫是在